— А ты изменилась, — ответил Харон. — Раньше… ты бы вцепилась в любую возможность вернуться и… доказать свою правоту.
— Мне нечего доказывать, — тихо ответила женщина. — Мое возвращение… невозможно, но ты прав. Я бы действительно использовала любой шанс, чтобы вновь увидеть Адоная. И да. Я изменилась. Хотя сама долго не могла принять этого.
— Значит, ты уверена, что книги не существует?
— Уверена, — в голосе Кайлы была уверенность. — Твой информатор либо хочет вывести тебя из равновесия… либо завлечь в очередную заварушку против Верховных. В аду давно слишком спокойно…
— Откуда тебе знать? — Харон подозрительно сощурил глаза.
— Собиратели иногда посещают меня. Проверяют… когда я, наконец, свихнусь, — улыбнулась женщина. — Я не почувствовала в них ни тревоги, ни запаха войны, а значит… в аду ничего не изменилось.
— А чтобы ты сделала, если бы я показал тебе… этот артефакт? — Харон выжидающе уставился на Кайлу. Ему была интересна ее реакция. Демон уже понял, что начинать новые распри с Верховными ей не интересно, так же, как и ему. Но, вырваться из изгнания, было бы сродни подарку судьбы.
— Ничего, — спокойно ответила она. — Потому что у тебя ее нет.
Харон усмехнулся. Присел возле, все еще неподвижной Саши, и, схватив край плаща, отбросил его в сторону.
Как и прежде ничем не примечательная книга лежала на груди Александры. Как будто забыв положить на место, девушка уснула с ней в руках. Харон аккуратно взял артефакт в руки и протянул Кайле.
— Возьми.
Женщина несколько минут стояла, не решаясь, но после осторожно взяла фолиант. Словно игривый ручеек, энергия светлых коснулась рук Кайлы и поползла вверх, окутывая ладони, а затем запястья. Женщина в растерянности наблюдала за происходящим, но вдруг с силой швырнула манускрипт на землю.
— Убери. Спрячь и больше никогда не показывай мне, — Кайла охватила себя руками, будто замерзла и сделала несколько шагов в сторону. Подальше от Саши.
— В чем дело? — удивлению Харона не было предела, а лицо знакомой стало серым. Он нахмурился и поднял книгу.
Кажется, меня снова вырубило. Кружилась и дико болела голова, а еще чувствовалась слабость словно от упадка сил после долгой болезни. Открыла глаза и осмотрелась. Почему я лежу, а Харон и Тот выжидающе уставились на меня? И книга у демона.
Последнее, что сохранилось в памяти это встреча с рыжеволосой женщиной. Кажется, ее звали Кайла.
— Пить, — в горле пересохло. Я сглотнула. От неприятного ощущения скривилась и села. — Очень хочется пить.
Кайла протянула мне кувшин. Демон настороженно посмотрел на нее, но в ответ получил добрую усмешку. И все-таки я не торопилась брать сосуд.
— Это не удивительно. Последствия твоего нахождения в этом месте. Могло быть и хуже. Выпей. Станет легче.
— Что это? — как бы сильно не хотелось смочить горло, но вдруг там отрава.
— Не волнуйся. Нектар из аконита вернет себе силы.
— Что, — она точно сумасшедшая. Я испуганно отстранилась. — Это же яд. Аконит смертельно опасное растение.
— Только не в а аду девочка, — усмехнулась Кайла.
— Она говорит правду, — подтвердил Харон. — Пей.
Хм. Ладно. Раз Харон одобрил. Но все же я недоверчиво взяла кувшин, понюхала и сделала сначала один, а затем еще несколько глотков. На вкус оказалось довольно приятно.
— Терять то уже нечего, — вернула сосуд Кайле и встала. На удивление головокружение как по волшебству исчезло. — Я долго была в отключке?
— Не очень, — ответил Харон.
— Ну что же, — воскликнула женщина. — Идем. Раз уж пришли.
Харон был не доволен тем, что разговор с Кайлой вынужден был прерваться. Почему она так себя повела с книгой? Очень странно. Или женщина чего-то недоговаривает и скрывает?
Он обязательно это выяснит. Если Кайла действительно ничего не знает о фолианте нужно решать, как действовать дальше и что делать с Алексой.
Новые вопросы и все еще ни единого ответа. Харон терпеть не мог, когда на него, вот так с ног на голову, что-нибудь сваливалось. А здесь.
То, что намечалась заварушка против Верховных это точно и то, что они неким образом еще не в курсе, тоже имело место быть. Однако такое мог провернуть лишь приближенный. Интересно кто?
Поляна оказалась не такой маленькой, как казалась на самом деле. Неподалеку находилось озеро, вода, в котором была кристально чистой. Она отражала в себе небо, и даже солнечные блики, словно в зеркальном отражении.
Возле озера стоял шатер. Его покрытие было словно соткано из листьев и цветов, но выглядело довольно прочно.
— Вы здесь живете, — надо же. Прямо на лоне природы.
— Живу. Если это можно так назвать.
На мягкой траве, похожей на ковер, расположилось широкое ложе, стол, несколько стульев и плетеный шкаф, наполненный посудой. Создавалось ощущение, что все это, в том числе и сам шатер, появилось здесь недавно. Если не прямо сейчас. Однако я не стала задавать лишних вопросов.
— Это для тебя… привычная обстановка? — Кайла остановилась рядом.
— Да. А что бывает по — другому? — не совсем поняла вопрос. В хижине Харона тоже была… человеческая мебель.
— По — другому? — Кайла перевела взгляд на Харона, а затем снова на меня. — Здесь все по-другому ты так не считаешь?
— Да, — согласилась я. — Не ожидала увидеть в аду такие красивые деревья и цветы.
— Не ожидала? — удивилась женщина. Выпрямилась и прошлась по мне взглядом с ног до головы.
— Она думает, что знает, как устроен ад.
Кайла вдруг рассмеялась, и демон поддержал ее усмешкой.
— Действительно интересный экземпляр. Я начинаю понимать тебя Харон. Умная душа может пригодиться, — женщина перестала смеяться и уже серьезно продолжила. — Не обижайся. Ты… привыкнешь.
— К тому, что мертва?
— И к этому тоже. Ведь… на самом деле многое… в этом мире только иллюзия, — мебель и шатер начали рассеиваться, словно дымка и в итоге все исчезло.
Не то чтобы я сильно удивилась, но как-то предостерегающе это все выглядело. Мне показалось, Кайла на что-то намекала.
— Можно спросить? Что со мной случилось? Почему я отключилась?
— Обычное действие этого места на… души смертных. Пока ты пустая. Не определившаяся. Здесь все не так просто как могло показаться на первый взгляд, — ответила Кайла. — Если бы не настойчивость Харона, — женщина с усмешкой посмотрела на демона. — Ты бы отправилась во владения Шакса. Демона расселявшего блаженные души.
— Но… это место. Оно кажется таким… умиротворенным и безопасным.
— Место, которое ненавидят все твари ада, потому что оно пропитано благоуханием, красотой и идейностью мира, являющегося главным заклятым врагом ада — раем, — напряженно ответила хозяйка. — Каждый проведенный здесь день приносит боль и страдания. Заставляет выходить из себя, чувствовать раздражение и злобу.
Только недавно Кайла заставила себя признать одну истину. Верховные были уверены о последствиях и конечном итоге, поэтому и оставили ее в чертогах тьмы, а не изгнали навсегда в низшие миры или того хуже мир смертных.
— Я говорил тебе. Забудь все, что ты знала про ад, — добавил Харон.
— И
