Окончательно опомнившись, для надежности тряхнула головой, до конца прогоняя наваждение, последовала примеру Харона и, набросив капюшон накидки, последовала за провожатыми.
Некоторое время мы шли молча. Не хотелось задать много вопросов, да и что-то подсказывало, демон не даст сейчас на них ответы. Даже разговаривать не станет. Он ступал на черную, сухую землю, твердыми, уверенными шагами, но прямая напряженная спина выдавала тревогу и настороженность.
Иногда Харон резко останавливался, смотрел по сторонам и к чему — то прислушивался. Пес мгновенно хватал реакцию хозяина и принимал стойку смирно. Его нос смешно двигался, а уши превращались в локаторы, улавливающие малейший звук.
Потом они переглядывались и, что-то решив для себя, шли дальше. В такие моменты я тоже замирала и, кажется, даже почти переставала дышать. Что могло настораживать демона и его странную собаку, я не знала, но если даже они опасались, то, что уже говорить обо мне.
Я прижимала книгу крепче к груди и семенила следом. За что была благодарна на этот раз, так это за то, что мысли больше не путались. Не казались страшными и не походили на паразитов, атакующих сознание.
Постепенно пейзаж начал меняться. Алое зарево стало огромным, застилая собой практически все небо, а туман исчез. Воздух будто дребезжал от зноя, хотя жарко не было. Вечерняя прохлада окутывала, мягко касаясь кожи и не удержавшись от желания, я сделала глубокий вдох. Уж очень упоительной, казался, витающий аромат свежести.
Тут же закашлялась. Внутренности скрутило в клубок. Сложилось ощущение, что сейчас их вывернет наружу. Не выдержав натиска, сложилась пополам и, меня вырвало. Поддельная свежесть оказалась мерзкой вонью, и стоило ее вдохнуть, как во рту появился привкус, будто тухлятину проглотила.
Это было просто невыносимо. По — прежнему содрогаясь в позывах, я упала на колени и, выронив книгу, схватилась за живот.
— Я говорил. Говорил, что она долго не протянет, — укоризненно произнес лустар.
— Заткнись, — осадил его Харон. Он вмиг оказался рядом, снял мне капюшон и обнял за плечи.
— Твоя магия не подействует. Не надейся. Она неопределившаяся душа… Так что.
Харон не слушал слов назойливого друга. Он сам все прекрасно знал и понимал, но… не хотел терять хотя бы шанс помочь Алексе.
Снял с пояса флягу с водой, которая всегда была при нем и, когда судороги на некоторое время отпустили, протянул ее девушке.
— Выпей немного.
Александра послушалась, однако стоило сделать несколько глотков, как ее снова вырвало. Харон осознавал, что это плохо, но не мог понять одного. Слишком жестко подействовал на нее дух приближающихся земель. Обычно, души нормально переносили его, но видимо не в этом случае. Девушка не сможет пройти и половины пути.
Не смотря на предостережения лустара, Харон взял ее за запястья и закрыл глаза. Всем своим нутром он пожелала, чтобы Алексе стало лучше и влияние отравляющего смрада прекратилось. Это было из разряда невозможного, но каково же было удивление, когда все-таки сработало.
Успокаиваясь, девушка перестала содрогаться. Она боязливо глотала воздух, а когда дыхание восстановилось, открыла глаза. Капельки слезинок покатились по щекам и, Алекса попыталась освободить руки, чтобы стереть их, но Харон не позволил. Он сам протянул руку и, чуть коснувшись пальцами, вытер тонкие струйки.
Удивительное, такое забытое, но непередаваемое чувство. С заботой, касаться нежной кожи. Ощущать его тепло. И… она не возражала. Харон не почувствовал протеста. Лишь легкое смущение.
— Мне лучше. Можем идти дальше.
Как же паршиво я себя чувствовала. Он дотронулся, а меня словно током прошибло. Такое странное и одновременно приятное чувство. Стоило демону отпустить меня, как я вскочила на ноги и отвернулась. Подобрала книгу, снова прижала ее к себе и набросила капюшон.
Никогда в жизни, ни перед кем я не чувствовала такого стыда. Хотелось провалиться сквозь землю, но, похоже, ниже уже некуда.
— Мы не можем идти, — снова заладил Тот. Я когда-нибудь выскажу все, что о нем думаю. Только бы не смотрел на меня своими жуткими глазами. — Она…
— Она сможет, — Харон посмотрел на друга таким взглядом, что лустар вжал голову в свою короткую шею. Таких взглядов стоило опасаться. Они бывали крайне редки, но вели за собой нехорошие последствия, а пострадать от гнева Харона, Тоту совсем не хотелось. Хотя он и понимал, что нужно пресекать близкое общение Алексы и демона при любой возможности. — Сделаем круг и заглянем к Менте.
Лустар хмыкнул и деловитой походкой направился вперед.
— Не обращай на него внимания, — демон снова оказался рядом и протянул руку, чтобы положить ее на плечо, но передумал. Еще бы. От меня теперь пахло не ахти.
— Похоже, ты был прав. А я на самом деле ничего не знаю про ад.
— Не бойся… — тихо ответил Харон. Он хотел сказать что-то еще, но в последний момент отвернулся и пошел вперед.
Лустар деловито следовал за ним. По его походке и вздернутому хохолку казалось он рад, что направление пути немного изменилось. Хотя лично мне было уже все равно. Осадок произошедшего вконец выбил из равновесия.
Одно я поняла точно. Со мной в любой момент могло случиться, что угодно. И я даже представить не могла, что именно. А самое главное меня одолевала злость даже не из-за того, что я попала черт знает куда, и зачем. Даже не на того, кто в этом виновен. Я злилась на саму себя. На свою беспомощность.
Казалось, ничего вокруг не менялось. Мы шли в одном направлении, пока багровое зарево не стало отдаляться и оказалось позади. Но это мало, что меняло.
Впереди, по-прежнему, простиралась голая пустыня. Куда ни глянь черная уставшая земля. И к тому же по ней снова стал клубиться туман, сквозь который, чем дальше, тем сложнее было хоть что-то увидеть.
Как вообще можно было ориентироваться, я понятия не имела. Но лустар уверенно двигался вперед и Харон, вновь погрузившись в мысли, даже ни разу не дернулся и не остановился.
— Еще долго идти?
— Ты устала, — утверждающе произнес демон и обернулся. — Уже скоро. Живое озеро покажется, как только мы покинем границы иных земель.
— Иных? — чтобы это могло значить?
— В аду есть места, которые избегают даже демоны. Места обитателями, которых являются отшельники вроде меня. "Изгнанные". Они не безопасны, но в нашей ситуации лучше передвигаться по ним. Такие как Лука сюда не сунут носа.
— Я в порядке, — ответила, немного помолчав. Вдруг почувствовала себя виноватой. Ведь это из-за меня пришлось сделать круг.
— Ты здесь ни при чем, — будто прочитав мои мысли, ответил Харон. — Возможно, Мента тоже владеет некой информацией.
— Она тоже ведьма?
— Нет, — голос демона стал, как скала. — Она наяда.
— Наяда в аду? — ад, в который я попала, видимо не перестанет удивлять. — То есть. Я хотела сказать, они действительно существуют? Хотя, почему
