— Нет, — покачал головой Даймонд. — Хватит с меня пророчеств. Я хочу назвать своей женой тебя.
Я в бессилии опустила плечи. Мы будто вернулись в первые дни нашего знакомства! Но тогда у Даймонда была причина добиваться меня, а теперь… Неужели он действительно испытывает ко мне чувства? Он совсем не похож на того мужчину, которого я увидела в купальне сразу же после падения в реку. И надо признать, мое сердце отзывалось на его слова. Глупое, оно быстро простило Даймонда и хотело верить, что на этот раз он действительно честен.
— А лорд Кастиан одобрит нашу свадьбу?
— Мне все равно. Брачный ритуал проведен, и на празднике Арианы я спрошу у тебя, согласна ли ты стать моей женой. Я не требую ответа сейчас, но подумай над этим, пожалуйста.
Даймонд был серьезен, и я окончательно запуталась. Впрочем, неудивительно! Все тело по-прежнему ломало, виски ныли, но вместо того чтобы как следует отлежаться, я пробежалась по особняку и попробовала вступить в контакт со стихией. Прямо сейчас мне лучше поспать, иначе натворю глупостей. Например, поцелую жениха.
— Хорошо, — торопливо отозвалась я. — Лорд Кастиан будет проводить свою проверку?
— Завтра, — кивнул Даймонд. — Сегодня ты слишком слаба.
Жених поднялся, и я горько усмехнулась:
— Снова отправишься проверять стихийный кокон?
К моему удивлению, его лицо исказилось от боли.
— Всего лишь вызову лекаря для тебя. Я порядком выложился из-за серии прорывов, и резерв опустел. Так что в ближайшие дни я абсолютно бесполезен. Пока магия не восстановится, мой удел — кабинетная работа.
Похоже, это амплуа ему было незнакомо и не очень-то прельщало.
— Можешь найти рыбок? — спросила я. — Я задолжала им несколько историй про свой мир.
Даймонд вздохнул:
— Если ты уговоришь Троя хоть немного отдохнуть, мы с Кастианом будем тебе благодарны. Он совсем не жалеет себя, а нам остается только смотреть, как он медленно умирает. Стихийного духа не запрешь в комнате!
— Хорошо, — улыбнулась я. Даймонд направился к двери, и я выпалила: — Тебе тоже надо выспаться. Я уйду в свою спальню, чтобы не мешать…
Я вскочила с дивана, но запуталась в пледе и едва не упала. Жених поймал меня у самого пола, и на его губы скользнула легкая улыбка:
— Не нужно. Мне нравится, как ты смотришься здесь. Не будем изменять традиции, я приду, когда ты уснешь.
Мои щеки заалели, и я не нашлась что сказать. Пока подбирала слова, Даймонд ушел. Хлопнула дверь, я осталась одна. Да-а-а, Алиса! В твоей жизни полный хаос! Магия, свадьба, Даймонд, рыбки… События сменяли друг друга, пока я отчаянно пыталась понять, где же мое место в новом мире.
Стянув с подноса булочку, я засунула ее в рот и отправилась в спальню. Удивительно, но кровать Даймонда я воспринимала своей! Едва устроилась поудобнее, как зажурчал водолайн, а в комнате появились рыбки.
— Как я рада вас видеть! — улыбнулась я. — Знаю, что у вас много работы, но мне так не хватает компании. Хотите послушать о моем мире?
Трой великодушно согласился, а Фиона за его спиной отсалютовала мне плавником. Кажется, я избрала правильную стратегию. Если бы начала разговор со слабости Троя, он наверняка оскорбился бы и уплыл.
— Сегодня я хочу вам рассказать об аквалангистах. Это люди, которые могут дышать под водой. Не сами, конечно, но…
Глава 16
— Готова? — спросил лорд Кастиан.
Я неуверенно кивнула и принялась расшнуровывать лиф платья. С куда большей охотой я бы сбежала отсюда! Оказывается, для проверки правителю было недостаточно моей руки, требовался контакт с кожей в области сердца. Напряженный Даймонд стоял возле окна и не отрывал взгляда от нас. Интересно, на чьей он стороне? Если процедура окажется слишком болезненной, он остановит Кастиана?
Дольше тянуть было глупо, и я ослабила лиф, стараясь не думать о том, что лорд видит мою обнаженную грудь — от бюстье тоже пришлось избавиться. Правитель положил ладонь на кожу, и мне стало не до приличий — сердце вдруг с силой ударилось о ребра. В ушах зашумело, и я пошатнулась. Кастиан не дал упасть, но и не убрал руку — будто повинуясь ему, сердце билось все чаще и чаще. Пронзительный взгляд лорда притягивал словно магнит, я хотела отвернуться, но не могла. Дышать становилось все тяжелее, а перед глазами заплясали цветные пятна. Пульс отдавался в каждой клеточке тела, и к горлу подкатила желчь. Краем сознания я отметила, как Даймонд ринулся ко мне, а в следующую секунду лорд отнял ладонь.
Я хрипло выдохнула и сделала глоток спасительного воздуха. Жених подхватил меня, чтобы я не сползла на пол, и сам запахнул платье на груди. Лишь несколько минут спустя сердце вернулось к привычному темпу, а я наконец смогла соображать.
Облизнув пересохшие губы, уставилась на задумавшегося правителя.
— Ну что? — не выдержал Даймонд.
Кастиан покачал головой:
— Я не могу сделать однозначный вывод. Сейчас кровь лейры Алисы на семь процентов состоит из стихии. Показатель небольшой, даже у тебя как у сильного мага, Даймонд, процентов одиннадцать-двенадцать.
Из горла вырвался разочарованный вздох. Я до последнего надеялась, что не все потеряно… Надеялась, что стихия вернется и расскажет, как помочь духам.
— Выходит, я обычный человек? — Голос сорвался на шепот.
— Возможно, пару дней назад результат проверки был бы иным, но сейчас… Да, лейра Алиса. Впрочем, есть и плюсы. Стихия приняла вас, а значит, в артефакте вы больше не нуждаетесь.
Я горько усмехнулась. Слабое утешение. Неделю назад эта новость привела бы меня в восторг, а сейчас оставила привкус пепла на губах.
— Спасибо, — выдавила я.
Внезапно раздался громкий всплеск, а следом в спальне Даймонда появилась Фиона.
— Быстрее! Нужна ваша помощь! Трой умирает!
Я охнула. Духи разделились — дело плохо.
— Веди нас! — закаменел правитель.
Рыбка ударила хвостом и ввинтилась в стену. Кусая губы, я последовала за ними. Преодолев несколько коридоров и лестниц, мы добрались до зала, в котором проходил бал. Трой не купался в потоках водолайна, как обычно, а лежал кверху брюхом. Вокруг него суетился Ворчун, однако дух не обращал внимания на друга. Неужели мы опоздали? К счастью, в этот момент Трой пошевелился, и от облегчения я едва не разрыдалась.
Лорд Кастиан взмахнул рукой, и фиолетово-красная рыбка плюхнулась ему в ладонь. Трой приоткрыл глаз и выдохнул:
— Кажется, пришло время прощаться.
— Нет! — воскликнула над нашими головами Фиона.
— Ворчун, тебе придется взять на себя мои обязанности и хоть иногда шутить!
