Шеф-повар категорически не разрешил мне мыть посуду.
— Я сам помою, а ты посиди, — заявил он.
Я согласилась, окидывая взглядом узкий подоконник.
— Интересно, а где у него губки с железками?.. — тихо, словно самому себе, задал вопрос парень.
— В столе, на средней полке, — быстро сказала я.
Степа повернулся и странно взглянул на меня. Потом медленно вытащил губку из глубины полки, на которую я указала.
Возникла напряженная тишина.
И мне почему-то тоже стало не по себе.
Чувствуя легкий приступ удушья, я перевела взгляд на окно и снова увидела стоящий в углу, за горшком с алоэ, эфедрин.
Сама не зная почему, я обратила на него долгий и пристальный взгляд.
И вдруг под побеленным потолком пролетела темная бабочка.
Она слегка покружилась вокруг маленькой люстры и вылетела в открытую форточку.
И в тот же миг где-то высоко прозвучал, отдаляясь, тихий-тихий голос.
Я успела поймать окончание улетающей на шумную улицу фразы.
«…Болею я, Дарьюшка. Сегодня ты пришла в последний раз…»
Я невольно вцепилась в стул.
Из памяти восстали эти слова, будто я совсем недавно их слышала — точь-в-точь в таком порядке…
— Ты что, бывала у него, что ли? — подозрительно спросил Степан и, не услышав ответа, повернулся, и я увидела, как расширяются его глаза.
— Ты что такая белая?! Может, лекарства какого-нибудь накапать?
И он кинулся к эфедрину.
— Это не подойдет?..
— Нет! — взвизгнула я не своим голосом.
— Тут еще валерьянка есть… — деловито сказал парень, перебирая пузырьки.
Я вскочила.
— Мне ничего не надо… — и голос резко сорвался, будто рухнул с обрыва.
— Ладно, ладно, — махнул рукой племянник, — как хочешь… Тогда на вот, водички попей.
«Бабочки… — подумала я, — бабочки приносят голос Бориса Тимофеевича…»
И почувствовала, что схожу с ума.
— А ты что, действительно умеешь играть на гитаре? — неожиданно спросил Степа, держа у моего рта стакан с теплой водой.
Я медленно, по глотку, выпила всю воду, прежде чем ответить:
— Ну да, я музыкальное училище заканчиваю по классу гитары.
И почему-то никак не могу закончить…
— Ниче себе! — Степа отбросил со лба челку и восхищенно посмотрел на меня. Я увидела россыпь веснушек на его круглом лице. — А может, тогда правда поиграешь те дядь Борины ноты? Давай, тащи гитару!
Парень заметно воодушевился, предвкушая вечер классической музыки.
Но настроение у меня резко упало, надо мной все еще витал обрывок улетевшего голоса, опускаясь на дно памяти тяжелым осадком, и я почувствовала, что все больше запутываюсь в какой-то невидимой паутине.
А тут еще эти ноты, которые сами собой пишутся по ночам, как какой-то чертов «Реквием»…
— Не буду я их играть, — грубо сказала я, ставя на стол пустой стакан. И твердо добавила: — Ни за что!
Степа помолчал, потом убрал стакан на полку и расстроенно промолвил:
— Ну ладно…
Незаметно на город опустился теплый летний вечер, и неумолимое приближение ночи почему-то вызвало болезненную, щемящую тоску.
Видя, как сгущается за окном темнота, я внезапно испытала острый прилив отчаянья и, сама того не осознавая, вдруг вцепилась в Степин локоть, безумно боясь его отпустить. Словно в это мгновение только его рука держала меня на земле, а выпустив ее, я, как шар, наполненный гелием, взлечу в темное небо, и назад мне уже не вернуться…
В полумраке комнаты я повернулась к рыжему мальчишке и уставила на него умоляющие глаза.
— Будь рядом! Всегда! Понял?
И сама поразилась своей интонации.
Он, кажется, ничего не понял, но ухмыльнулся и сказал:
— Понял, принцесса!
Я, по-прежнему не отпуская, держала его руку в своей.
Что ж, мне достаточно и этого обещания.
ГЛАВА 9
На этот раз сон смежил веки, стоило мне только забраться под тонкое одеяло и пожелать Степе спокойной ночи. Не знаю, сколько времени я проспала, как убитая, но через какое-то время покров сна стал истончаться, словно его подтачивала какая-то внешняя сила. Наконец, он стал легким, как клочок прозрачной ткани, и эта неведомая сила сдула его с моих ресниц.
Я открыла глаза и повела ими вокруг, оглядывая темную комнату — белеющее в ногах одеяло, пятно ковра на стене, очертания Степиной неподвижной фигуры в кресле рядом…
И светящую в окно огромную луну.
Из-за чего это я вдруг проснулась среди ночи?..
У меня возникло необъяснимое ощущение, будто кто-то меня позвал.
Но не голосом, а как-то иначе.
Глаза постепенно привыкли к темноте, и я вновь ощупала взглядом просторную спальню. И вдруг из глубины груди вырвался тихий возглас.
Я увидела прямо перед собой сидящую на спинке кровати, уцепившись лапками за французскую шишечку, большую бабочку с темными крыльями.
От моего непроизвольного крика Степа вздрогнул, пробормотал что-то невнятное и перевернулся на другой бок.
Бабочка посмотрела на меня — казалось, она пронзила насквозь мои черные зрачки — потом медленно поднялась, взмахнула крыльями, как опахалами, и подлетела к раскрытой форточке.
Я села на постели и остолбенело уставилась на нее.
Оказавшись снаружи, существо не улетело, а продолжало виться вокруг бледных оконных рам, будто плясало в прозрачном лунном сиянии.
И этот удивительный танец неудержимо притягивал и влек меня к себе.
Словно невидимым магнитом прикованная к этому зрелищу, я вылезла из-под одеяла и, ступая неслышно, как тень, подошла к высокому окну.
Странная бабочка как будто одобрила мое приближение, взмахнула крылом, точно маня за собой, и начала медленно опускаться вниз.
Не ведая, что творю, я, как была, босая и в белой рубашке до пят, бросилась к двери, распахнула ее и по освещаемым откуда-то снизу ступеням стремительно побежала вниз.
И ничуть не удивилась тому, что она встретила меня там своим бесшумным полетом и, продолжая указывать путь, устремилась вперед по ночной улице.
Я побежала за ней, слыша, как со свистом цепляется воздух за широкий подол рубахи.
Наконец, когда счет времени был уже давно потерян, и силы начали иссякать, а от мелькания маленькой летящей тени зрение стало терять окружающие очертания, я замедлила бег и увидела, как сужается незнакомая темная улица и вдали из мрака вырастает вытянутый, как башня, ярко освещенный дом.
Подлетев к его входу, бабочка широко махнула крыльями и исчезла внутри.
Я подошла вслед за ней и сощурилась от неожиданно яркого света окон четырех этажей и одного высокого фонаря, стоящего возле распахнутой входной двери, которая вела в кромешную темноту.
В окнах мелькали цветные силуэты, раздавались возбужденные выкрики и вульгарный женский смех.
Бросив краткий взгляд вокруг дома, я удивилась одной необъяснимой странности. Он стоял словно сам по себе — пространства около него будто не существовало вовсе.
…Не препятствуй ничему, что покажется невероятным…
Поколебавшись всего одно мгновение, я вошла в мрачный дверной проем и сразу провалилась в глухую тьму. Бабочки, как путеводной звезды, больше не было надо мною, и я, натыкаясь на какие-то углы, на ощупь пошла по внезапно
