— Дель! — обрадовался тот. — Какими судьбами? Ты откуда такой?
— А ты? — искренне изумился арлаккат, отвечая на крепкое рукопожатие.
— А я первый спросил! — разулыбался Тагренай. — И куда ты собираешься?
— В свои покои, надо хоть пыль отряхнуть с дороги, — ответил Деналь.
— Ну пойдем, поговорим по пути. Давненько я не видел тебя в столице!
— Лаккат неделю назад вдруг изволил помирать, — брезгливо скривился воздушник.
— Погоди, но он еще позавчера был тут, шустрый, как бешеный искрий!
— А я о чем? — проворчал Деналь. — Опять послал за мной, чтобы проститься и примириться перед кончиной. Когда я приехал, нашел его здоровым и полным сил. Лаккат снова начал требовать взяться за ум и семейные дела. Слово за слово, опять разругались, и я, хлопнув дверью, уехал в Толло.[31] Ну и… все это время успокаивал нервы не вполне изящным и достойным обществом. Только вчера вечером узнал о происшествии и с рассветом выехал в город.
— Это прекрасно, а к королеве у тебя какой интерес? — продолжил расспросы Грай. — Не думай, я не сплетни собираю, это служба. Я вроде как за ее охрану теперь ответственный, должен же знать, с кем она общается и кого можно допускать.
— То-то мне структура охранных чар показалась знакомой… А интерес дружеский, — твердо заверил арлаккат. — Я тебе разве не говорил?
— Нет, но мне и в голову не пришло бы спрашивать, — хмыкнул Грай. — Когда вы успели сдружиться?
— Не могу сказать, что успели. Сам понимаешь, дружба с королевой — это не совсем то, что может позволить себе мужчина, не провоцируя при этом грязные слухи. Лично я с ней познакомился давно, когда принцесса только приехала: было интересно, кем Ераший заменил мою покойную сестрицу. Тот факт, что у Олиры нет ничего общего с Дайрой, заставил меня чуть больше зауважать короля: он сумел сделать правильные выводы. Потом мне стало ее попросту жалко, она выглядела потерянной и очень одинокой. А потом, пообщавшись, я выяснил, что Олира — очень умный и интересный человек. Так что, когда дошли противоречивые слухи о гибели всей королевской семьи, сорвался с места без раздумий: хотелось удостовериться, что с ней все в порядке.
— Ага. Я, кажется, уже знаю одну подходящую кандидатуру на роль одобренного Советом консорта, — пакостно улыбнулся Тагренай.
— Ты мне друг, но еще пара слов, и этот разговор кончится дуэлью, — нахмурился Деналь.
— Ладно, ладно, не рычи! — Ужастик вскинул руки в жесте капитуляции. — Я же исключительно из лучших побуждений.
— И морду я тебе набью из лучших побуждений, — еще мрачнее добавил арлаккат. — Из воспитательных.
— Все, все, меняю тему! Об этом ты думать пока не хочешь, а что насчет моего предложения? Не решился? А то у нас сейчас каждый человек на счету.
— Я не думаю, что Тавьер согласится взять на службу сына своего идейного противника, — повторил Деналь свои прежние возражения.
— А я тебе говорю, что он, зная ваши с отцом взаимоотношения, весьма в этом заинтересован.
— Зато я не заинтересован, — вздохнул арлаккат Мисори. — Грай, знал бы ты, где у меня после всех лет службы сидит эта субординация, приказы и прочие нелепости! И не надо доказывать, что у вас все не так. Наш король хорошо платил своим магам за риск, и я скопил достаточно, чтобы сейчас пожить спокойно, в свое удовольствие, вне зависимости от капризов отца.
— Какой ты экономный, не устаю поражаться, — хмыкнул Тагренай. — Мне тогда жалованья даже на все нужное не хватало, и за предложение Тавьера я через пару лет службы ухватился зубами, а ты еще что-то скопить сумел на безбедную жизнь после отставки! Ясно. Значит, если ты так жаждешь отдыха, консорт из тебя точно не получится, — печально вздохнул безопасник.
Увернулся от бокового удара и глумливо захохотал. Однако щит на всякий случай поднял.
— Но я все же еще подумаю насчет Тайной канцелярии, — со вздохом заметил Деналь. — Если ты до сих пор жив и даже дослужился до заместителя начальника, не так уж там все страшно с субординацией.
— Может, я на службе дисциплинированный? — неубедительно возразил Грай.
— Не верю. Я достаточно с тобой проучился, чтобы знать о вашей несовместимости.
— Нашей?
— Твоей и порядка. С другой стороны, а что еще взять с мага Хаоса, правда?
Не прошло и тридцати лет, как ты это понял, — еще больше развеселился Тагренай. — А ты не очень-то сообразительный.
— Просто я оптимист и верю в окружающих людей, — возразил арлаккат.
— Я же говорю, с соображением проблемы. Поверь старому и опытному безопаснику, людям верить нельзя!
— Даже твоему начальнику? — с иронией уточнил Деналь у «старого и опытного».
— Ему особенно! — с преувеличенной серьезностью кивнул Грай. — И себе тоже верить нельзя, менталисты-то не дремлют!
— Договорились, — флегматично согласился арлаккат. — Тогда соври мне, как продвигается расследование? Хотя бы в общих чертах? Если ты оплел королевские покои такими чарами, значит, не так уж хорошо? И о скорой поимке убийцы говорить не приходится?
— Понятия не имею, я не занимаюсь расследованием, — беспечно отмахнулся Тагренай. — Мне сказали охранять — я охраняю, а за ответами к Тавьеру. Вот если бы ты служил у нас…
— У вас что, такой недостаток боевиков? — хмыкнул Деналь. — Я же, кроме боевой магии, ничем толком не владею, и как агент — так себе.
— Ну, актер из тебя как из грока, тут не поспоришь, и боевиков в целом в Тайной канцелярии достаточно. Просто обидно, что хороший человек пропадает без дела.
— Так и скажи, что завидуешь моему спокойствию и возможности в свое удовольствие заниматься личными делами, когда ты заполошно мечешься по стране, — улыбнулся арлаккат.
— И это тоже, — не стал спорить с очевидным ужастик. — Ладно, некогда мне тут с тобой говорить, иди отмывайся. А у меня служба.
И Тагренай, насвистывая бодрый мотивчик, умчался. Словно это не он только что потащился за Деналем через полдворца, дабы почесать язык, а
