— И… давно? — через десяток шагов, после поворота на боковую дорожку, не удержалась Олира.
Королева наконец поняла, какие чувства и желания вызывает у нее эта девушка. Перевертыш до смешного походила на одну из младших принцесс Фоссы, для которых Олира взамен постоянно занятой делами матери была главной советчицей во всех вопросах и жилеткой для жалоб и слез. И удержаться от того, чтобы по старой привычке дать совет и помочь, оказалось слишком трудно.
— Почти столько, сколько мы знакомы, — с новым тяжелым вздохом мрачно призналась Даршарай. Собственная откровенность девушку весьма озадачила, она не помнила за собой привычки вываливать на первых встречных глубоко личные проблемы. Но участие собеседницы было заманчиво-искренним, а соблазн поделиться тем, что столько лет разъедало душу подобно язве — непреодолимо велик. — Тогда, в Приграничье, он… Это было что-то невероятное. Искренний, легкий, он совсем не походил на всех моих знакомых. И очень красивый. — Девушка задумчиво качнула головой. — Десять лет назад я согласилась переехать в столицу только из-за него, чтобы быть рядом. Потом учеба, я все надеялась перерасти детское увлечение, но в итоге — оно переросло меня. А для Грая я так и осталась нескладным подростком. И, наверное, этого уже не изменить.
— А вы пробовали? — еще сильнее заинтересовалась Олира.
— Что именно? — не поняла Даршарай.
— Не вести себя с ним как колючий подросток, — насмешливо улыбнулась королева.
— А я веду, да? — с печальной иронией уточнила Даршарай, прекрасно зная ответ.
— Более чем, — подтвердила собеседница. — И что-то мне подсказывает, это у вас обоюдное. Кажется, никого больше он так настойчиво не дразнит. С Наяной, во всяком случае, флиртовал как самый настоящий мужчина, а не мальчишка, — не удержалась она от легкой шпильки.
— И как это прекратить? — после короткой паузы все же спросила Даршарай, серьезная и собранная: она явно была полна решимости если не добиться желанного мужчины любой ценой, то уж как минимум — испробовать достойные, не унизительные способы изменить его отношение к себе. Поверила она Олире сразу, тем более что где-то в глубине души и сама понимала: все обстоит именно так. Просто признаться в собственной глупости было сложно.
ГЛАВА 5,
в которой Тайная канцелярия берет след
Кабинет начальника Тайной канцелярии
— А тебе, как я погляжу, заняться нечем? — насмешливо спросил Ильнар у помощника, явившегося на пороге почти за час до совещания.
— Как раз занимаюсь. Пришел сообщить, что королева изъявила желание находиться в курсе расследования, — сказал Тагренай и плюхнулся в кресло. — Настоятельно просила донести это до тебя, я решил не откладывать на потом и забежать сразу. Все равно она сейчас в покоях, моя компания там не очень-то нужна.
— Вот как? — задумчиво пробормотал Тавьер, вскинув в легком удивлении брови. — Ну что же, похвальное желание, вполне объяснимое. Я подумаю, как лучше это сделать и о чем с ней стоит поговорить. Кстати, раз речь зашла о королеве. Как она тебе?
— Да непонятно, — неожиданно признался Грай. — Если совсем честно, мне с ней не по себе.
— Тебе? — искренне изумился Ильнар. — А ты ничего не путаешь? Может, это ей, не магу, тяжело в компании ужастика?
— Да вот Белый знает! — ответил Тагренай. — Я о чем и толкую. По ней невозможно понять, о чем думает, и взгляд такой… Ну вот почти как у тебя.
— Поясни, — попросил заинтригованный начальник Тайной канцелярии.
— Ну, в смысле тяжелый и пронзительный. Но если тебя я полжизни знаю и в курсе, чего можно ожидать, то с ней все непонятно. К тому же она женщина, и я не представляю, как с ней держаться.
— Вежливо, — хмыкнул Ильнар.
— Ой, смотрите, он пошутил! — кривляясь, с наигранным восхищением прокомментировал Грай. — Да не в этом дело. Понимаешь, она молчит. Почти всегда. Молчит и смотрит так, словно видит тебя насквозь и знает все твои мысли, а на лице — всегда — вежливое участие. Нет, она и улыбается иногда, и даже что-то говорит, и с Даршарай они на прогулке сегодня болтали вроде бы вполне оживленно. О чем, правда, не знаю, я не подслушивал: заметили бы, обиделись. Но в основном… Око Бездны,[33] а не женщина.
— Прекрасно. Все, кто не любит молоть языком, как некоторые, априори подозрительны и страшны, — засмеялся Ильнар.
— Я не говорил, что она страшная, очень симпатичная женщина. Но непонятная. Хотя, мне кажется, она отнюдь не глупа. Да, кстати! Ты в курсе, что она весьма дружна с Деналем?
— Арлаккатом Мисори, которого ты пытаешься затащить в наши ряды? — уточнил Тавьер. — Занятно. И насколько дружна?
— Исключительно в рамках приличий, — сказал Грай как будто с сожалением. — Но они явно друг другу симпатизируют. Так что, если вы ищете подходящего консорта, советую обратить внимание на эту кандидатуру.
— Да что ты так рвешься его пристроить? — поморщился Ильнар. — Что он, ребенок у тебя на воспитании?
— Э-э-э! Ничего не понимаешь. В этом случае я эгоистично пытаюсь подстраховаться.
— От чего? — озадачился Тавьер.
— Как от чего? Я тоже молодой и с хорошей родословной! А ну как вы решите женить на ней именно меня? Не вижу ничего смешного — если отцу придет в голову такая светлая мысль, мне придется бежать в Приграничье!
— Уймись, кому ты нужен! — сквозь смех отмахнулся Ильнар. — Неуравновешенный хаосит огромной силы, служащий у меня, — это вообще последний человек, которого Совет пожелает видеть на месте консорта.
— Утешил. А что у нас нового по поводу расследования?
— Лавиль придет — узнаешь, — отрезал хозяин кабинета. — А пока можешь погулять. Или вот, например, королеве передать, что я загляну вечером и все ей расскажу.
— Все, что найдешь нужным сообщить? — иронично уточнил Грай.
— Тебя это смущает? Обидно за подопечную?
— Есть такое дело, — не стал спорить ужастик. — Жалко ее. И так столько всего свалилось, а целый день в неведении в четырех стенах — тяжело.
— Это было бы тяжело тебе, — педантично поправил Ильнар. — Что до королевы —
