— Пока Тайная канцелярия занимается своими делами и не лезет к власти. Доказательства? Никто из них не присутствует сейчас здесь. И не пытается принудить меня к подписанию каких-либо документов.
— Что вы, никакой речи о принуждении! — поспешил заверить Марник. — Мы проявляем беспокойство о вас и ни в коей мере не хотели бы быть поняты неправильно! Разумеется, мы не смеем ни на чем настаивать!
«И именно поэтому явились сюда вчетвером без предупреждения, притом двое из вас — маги», — с иронией добавила про себя Олира, мельком глянув на артефакт. Тот слегка помутнел, но совсем откровенно министр не врал. То есть они, конечно, желали надавить на королеву, но чисто психологически, без грубых воздействий.
— Прекрасно. Рада, что мы друг друга правильно поняли, — кивнула Олира. — Я тронута вашей заботой, но в подобного рода помощи пока не нуждаюсь. Однако обещаю иметь в виду предложенные кандидатуры. И раз уж вы так удачно зашли утром, на свежую голову, я бы хотела обсудить с вами кое-какие детали в представленных бумагах, — с ласковой улыбкой перевела она тему, и министр гор и недр совершенно загрустил. — А остальные пока могут быть свободны.
Если поначалу у Олиры появилось предположение, что министр — вор, поговорив с ним несколько минут, женщина пришла к выводу, что он всего лишь некомпетентен в вопросе, за который отвечает. Воры там тоже были, с ними королева планировала разбираться отдельно, но еще имелся некто действительно понимающий. Тщательный допрос позволил в конце концов установить, что этим «некто» являлся секретарь Марника: маг-земельник с мирной специализацией, из низшего сословия.
Причина, по которой министр до последнего юлил и упорно не хотел выдавать такого полезного человека, читалась по его лицу: боялся потерять место. Но Олира все же добилась правды и потребовала к себе указанного секретаря.
Марник окончательно загрустил.
Помощник оказался долговязым нескладным типом, который перед королевой отчаянно робел, но вопросы по существу быстро его встряхнули. Олира скоро нашла с ним общий язык и около получаса оживленно обсуждала тонкости землеведения, после чего, довольная знакомством, отпустила секретаря.
Королева некоторое время задумчиво разглядывала Марника, не спеша обнадеживать, после чего заметила:
— Какой разумный молодой человек. Понимаю, почему вы его так цените.
— Ваше величество, я… — вскинулся министр.
— Подождите, я еще не закончила. Я предлагаю вам договориться, рен Марник.
— О чем?
— Вы не трогаете меня, а я не трогаю вас, — спокойно ответила Олира. — Мне не нравятся эти интриги и постоянные попытки загнать меня в детскую. Не надо, не возражайте, я же не слепая. Не понимаю только, какая в этом выгода лично вам. Впрочем, оставьте свои мотивы при себе, не важно, что ведет вас — личная жадность или желание поддержать рвущихся к власти… союзников. Вы как министр некомпетентны, я могу это легко доказать и снять вас с этой должности. Но не буду. Если пообещаете оставить попытки снять с должности меня.
— Что, и все? — не поверил Марник. — И вы не желаете посадить на мое место этого мальчишку?!
— И хотела бы, но не стану. Он разбирается в горном деле, но это, кажется, единственное, в чем он разбирается. Давайте поступим так. Вы назначите этого молодого человека своим… не знаю, личным помощником и консультантом, что ли! Он гораздо больше пользы принесет нам всем, если избавить его от лишней бумажной работы. Кроме того, у меня сложилось впечатление, что ему совершенно неинтересна власть, а интересно решение практических задачек. Положите ему жалованье как своему заместителю и слушайте в горных вопросах — и в выигрыше останутся все. Он будет вашим с потрохами, министерство станет работать эффективнее, вы сохраните свою должность. Как политик вы меня полностью устраиваете на том месте, которое занимаете.
Марник несколько секунд буравил королеву внимательным взглядом, а потом выразительно склонил голову.
— Я… приятно удивлен, ваше величество, — осторожно проговорил он. — Вы юны, а юности свойственны горячность и упрямый идеализм.
— Значит, мы договорились?
— Определенно.
— Думаю, лет через двадцать вам надоест эта должность и захочется отдохнуть? — улыбнулась королева уголками губ. — Как раз будет время воспитать достойного преемника. Если, конечно, пожелаете. Это не приказ, а просто предложение подумать.
— Я подумаю, — медленно кивнул Марник и распрощался.
Олира проводила его взглядом и только после этого расслабленно обмякла в кресле, устало потерла виски.
Разговор дался ей совсем не так легко, как могло показаться со стороны. Ей вообще нелегко давались разговоры. Олира предпочитала молчать и наблюдать, а все эти речи, игры и актерские приемы невероятно выматывали. Остро хотелось, чтобы кто-нибудь улыбнулся, обнял и сказал: «Ты молодец!» Пообещал, что все наладится, она освоится, это станет не так сложно и страшно, превратится в рутину…
Но жаловаться, увы, больше было некому. Поэтому оставалось терпеть.
Дав себе краткую передышку, Олира вернулась к составлению плана дел на сегодня, завтра и… ближайшие несколько недель. Первым пунктом в этом плане значилось «найти секретаря». Конечно, женского пола, чтобы даже при большом желании королеву нельзя было в чем-то заподозрить. Идеально было бы, согласись на эту должность Даршарай, но Олира не особенно надеялась: перевертышу явно нравилась ее служба. Впрочем, к кому обратиться за помощью, королева знала: накари Фаль. Она общается со многими людьми и наверняка найдет подходящую кандидатуру из числа своих выпускников, а Тагренай проверит благонадежность возможного секретаря.
После рены Фаль придется поговорить еще с несколькими министрами, задать вопросы, получить отчеты…
Главное, не останавливаться. Мгновение передышки — и новый разговор, лишь бы не оставалось времени на размышления, воспоминания и жалость к себе. Потому что воспоминания непременно сводились к переживанию нескольких моментов и бесконечным рассуждениям на тему «что было бы, если…».
ГЛАВА 13,
в которой торжествует справедливость
Кабинет начальника Тайной канцелярии
— Вот как-то так оно все и было, — подытожил Грай свой рассказ в лицах и с обильной жестикуляцией. До этого он успел кратко отчитаться начальнику о своих приключениях, а сейчас наконец удалось обосноваться в его кабинете и изложить подробности.
— Как у тебя это получается? — рассеянно спросил Лавиль, качнув
