Спустя десять минут я уже сидела в кабинете отца.
- Итак, – отец отчаянно зевнул, вытащил карандаш из-за уха и подмигнул мне. – Надеюсь, ты определилась, кто из представленных господ не вызывает в тебе желания немедленно забить его веером и сбежать?
Я смутилась. Как ему сказать, что я всего одного только и запомнила?
По ехидному лицу папы было ясно - он все понял еще в первый день.
- Ладно, можешь не мучиться. – придвинул ко мне блюдо с булочками. – господин эли Райналь вовсе не так двуличен, как могло показаться на первый взгляд.
- Да я вроде и не… - осеклась я.
- Вроде, вроде. Скажи еще, что с первого взгляда поняла, что он заслуживает твоего доверия. – отец откинулся на спинку кресла и постучал недоеденной булочкой по столешнице. С булочки посыпалась сладкая пудра, которую отец тут же принялся собирать пальцем. Я вздохнула.
- Нет, заслуживающим доверия он мне не показался. – признала я.
- Я ручаюсь за него. Не потому, что он такой чудесный человек. – отвлекся отец от еды и посмотрел на меня. От шутливости и следа не осталось. – во-первых, он очень крепко связан со мной, и я могу устроить ему массу проблем в случае, если меня не устроит его поведение. А во-вторых, он все-таки честный человек, как ни странно это звучит. Хотя и честность его весьма выборочна. Он прекрасно понимает, кого можно использовать втемную, а с кем лучше играть по их правилам. От предстоящей авантюры он только выиграет - я спишу ему его, так сказать, долг, а он обеспечит тебе прикрытие на необходимое время. К тому же – в глазах снова загорелся лукавый огонек – ты будешь предметом зависти почти всех женщин в нашей стране. Это тоже должно тебя утешить.
- Сдаюсь. – мрачно отозвалась я. – Теперь и у меня никаких сомнений, что никого прекраснее не найти. Кстати, а что же вас связывает?
Отец немного замялся:
- Рени, я не думаю, что уместно будет раскрывать такие тайны, учитывая, что они не только мои. Тем более что уже довольно долгое время я присматриваю за ним, если бы что-то всплыло, какое-то преступное поведение или недостойные увлечения…все, все – осекся он, увидев мои округляющиеся глаза. – Я имею в виду, что его тайна совершенно тебя не затронет. Он опытный боевой маг дома Огня, хорошо показал себя, не тушуется, излишней агрессии не проявляет, хотя вверх не стремится, но поднимется – там такие нужны…
- Ладно. – все равно больше ничего не скажет, однако интерес мой погасить отцу не удалось. - Побуду невестой несколько дней. Что дальше?
- С понедельника начнется съезд желающих поучаствовать в отборе. – порывшись в ящике стола, он извлек свернутый в узкую трубочку лист бумаги и протянул мне. – Приглашение на отбор. Именное, никаких вопросов не возникнет. Распишись и держи при себе во время поездки.
Я развернула лист, пробежалась глазами. Стандартная, но при этом ужасно витиеватая и устаревшая надпись приглашала меня, Эверенн Дарнель, на ежегодную процедуру определения уровня дара и склонности к какому-либо Дому. Взяла протянутый отцом карандаш, нацарапала свое имя ниже текста.
2.2 Эверенн.
Вечер был скомканным. Меня лихорадило. Нервная дрожь не утихала ни на секунду, уже закрепленные локоны выскальзывали из прически, застежка колье постоянно ускользала. В ушах слегка шумело.
Зал, освещенный сотнями матовых шаров по стенам. Сиреневая ткань по стенам легкими складками, нежные белые розы в вазах, блеск хрусталя, негромкий гул голосов, тонкий звон струн в углу - настраивают инструменты.
Опираясь на руку отца, я вошла в зал.
Разноцветная масса юбок и широких штанов синхронно колыхнулась и подалась в стороны.
Слева нежно мерцало сиреневое облако – делегация папиного Дома. Сбоку от них, на отшибе, огненными росчерками расположились два мага дома Огня в рыжих одеждах. Небесно-голубые всполохи дома Воды, канареечные пятна хранителей силы Искусства, множество сине-серебряных маминых соратников, кричащие красно-белые платья дома Тела и Плоти.
Отсутствовали только полностью алые одежды дома Уничтожения. Помимо учеников (сколько их, никто не знал), сейчас было всего пятеро магов этого направления, и те безвылазно сидели в стенах своего отделения, обучая новичков, пока не велось никаких боевых действий. Не скажу, что кого-то огорчило отсутствие кроваво-красных одежд.
Представление будущего супруга дочери одного из Домов было хоть и неофициальным сборищем, но приглашение всех представителей всех магических направленностей разом обязывало явиться в официальных расцветках.
Тем временем мы пересекли зал и поднялись на небольшое возвышение. На нем стоял отдельный стол – для нас и ближайших родственников. Для гостей столы были накрыты вдоль стен, оставляя открытым пространство в середине – для танцев.
Отец выпустил мою руку, откашлялся и прищелкнул пальцами. По залу прошла волна тонкого звона, прерывая разговоры и переводя внимание собравшихся на нас. Десятки глаз. Неожиданно для себя самой я успокоилась. Именно оказаться в центре общего внимания для меня всегда было мучительнее всего, но гостей было столько, что они перестали восприниматься как отдельные люди и превратились то ли в цветное море, но ли в волнующуюся стаю бабочек.
-Итак, – отец приподнял фужер, приветствуя собравшихся. – я рад, что все уважаемые леди и джентльмены собрались сегодня под крышей моего дома, тем более что у меня есть серьезный повод. – пауза. Гости доброжелательно внимают. – Сегодня я объявлю о помолвке своей дочери.
Легкие аплодисменты прошли по залу. Взгляды с отца переместились на меня. Я присела в полупоклоне.
- Итак, разделаемся с официальной частью сразу и приступим к поеданию вкусностей и танцам! – отец прямо-таки лучился энергией. Отступив на шаг назад, он кивнул куда-то в зал и улыбнулся. – Позвольте представить вам моего будущего зятя.
Откуда-то сбоку на сцене возник он. Невозможно яркий, оранжевый, черноволосый, стремительный, буквально полыхающий. Дом Огня, тут и сомневаться не стоило.
Протянутая мне рука, ладонью вверх, длинные пальцы. Кладу свою ладонь сверху - маленькую, бледную. Сиреневый шелк и кружево и плотная, режущая глаз яркостью оранжевая ткань. Не очень-то складно, как и вся эта история.
Отец тем временем рассказывал, голос словно издали наплывал, не всегда достигая ушей. О внезапной любви, о тайных свиданиях, о том, что он как любящий отец всячески пытался повлиять на нас, но молодость и упорство…
Ободок кольца с огненным опалом скользит по пальцу. Тихий шепот:
- Улыбайтесь, пожалуйста. У вас такой несчастный вид…мне даже неловко.
Ах да, улыбка.
Идем танцевать. Даже на каблуках, я едва достаю ему до подбородка. Скользим среди бесконечной череды ярких тканей, улыбаюсь, улыбаюсь. Горячая ладонь приобнимает за талию, другая осторожно перебирает мои пальцы. Танцует он превосходно.
Джарлан эли Райналь, дом
