На ужин отправились вместе. Для того, чтобы разместилась вся компания, пришлось сдвинуть три стола. Как оказалось, совместная работа может сплотить не меньше, чем совместное прохождение лабиринта.
— Странную ты себе компанию подобрал, Ваштангоддир. Даже мантии никому из вас не досталось, уж не обслуга ли вы? — около их стола стоял парень, который встретился Ясиане и Растену в лабиринте. Сейчас на нем была красная мантия адепта факультета управления. Значит, еще один дракон. — Я еще понимаю, девочка, от нее никто не откажется. Глупенькая, не пошла за мной, а сейчас могла бы похвастать желтенькой мантией Властительницы Духа. Впрочем, как я погляжу, еще не поздно все исправить. Ты как, не передумала? — вальяжно обратился он к Ясиане. — Я могу сделать тебя счастливой. Идем со мной.
Ясиана, к своему удивлению, смогла различить запретные нотки повеления, проскользнувшие в речи высокомерного дракона. Ну что ж, если он считает возможным пользоваться в стенах Академии запрещенными приемами, значит, и она может поступить так же. Она поднялась со стула и, глядя наглецу в глаза, произнесла:
— Вы сейчас же извинитесь перед всеми, сидящими за этим столом, и больше никогда не подойдете ни к кому из нас менее чем на десять шагов. И не посмеете больше сказать никому ни одного дурного слова.
— Я понял, извините, так больше не повторится, — незнакомый дракон в красной мантии развернулся и пошел прочь.
— Сильна-а, — восхищенно протянул Гортез. Остальные согласно кивнули.
* * *На следующий день все повторилось. Наитинэль и Шаати занимались посадками, а остальные дружно чистили двор. Тедор и Гортез беззлобно подшучивали, убеждая всех после окончания работ попросить у тара Трауша, их строгого кастеляна, выделить им еще какой-нибудь двор, можно даже скотный, для очистки, так как этот они почти закончили. Воспринимающий все за чистую монету гном лишь свирепо косился в сторону шутников. Он вовсю работал щеткой, до блеска начищая камни брусчатки, которые Растен поливал водой из шланга.
— Не оттирается, зараза, — ворчал Розенг, свирепо натирая особо неподдающийся камень.
— Подожди тереть, странная здесь грязь какая-то, — Растен смыл струей воды остатки грязи, — похоже на рисунок. — А ну-ка, давай попробуем здесь.
Через пару часов усиленной работы перед группой сияла до блеска начищенная площадка из камней с рисунками. Восемь символов, уже виденных ими на воротах перед входом в Академию.
— Опять восемь, — задумчиво произнес Кареон. — По одному на каждого из нас. Так?
— Получается, что так, — подтвердил Тедор, проводя пальцами по камню с рисунком летучей мыши — символа своего мира.
— Как будто он узнает меня, — неожиданно трепетно произнес вампир.
Все, кроме Ясианы и Растена бросились проверять камни с символами своих миров. Вышла заминка у Наитинэля и Шаати, ибо эльф убеждал дроу, что ее камень — это камень со знаком "тьма", а Шаати убеждала его, что он должен уступить девушке хотя бы в такой мелочи, как этот никому не нужный камень.
— Не ты ли убеждала всех, что ты не эльфийка, а дроу? — Наитинэль ласково обводил пальцем стилизованную ветвь таориса — символ своего мира.
— Я и сейчас не перестала быть дроу. Но мне совершенно не хочется дотрагиваться до рисунка тьмы.
Спор усиливался, пока все не обратили внимания, что Ясиана и Растен растерянно стоят рядом.
— А вы чего не проверяете свой знак? — поинтересовался Тедор.
— Мы… мы не знаем наш знак, — отчего-то Ясиане стало стыдно, что они не знают столь простых вещей. А еще у них с Растеном была тайна, которую они были вынуждены скрывать от товарищей. Никто из группы не знал, что они прибыли из закрытого мира.
— Вам и спорить не о чем, вот он, ваш камень, с символом Центральной империи людей, — кивнул Кареон на один из свободных камней. — Принимайте во владение. Или вы тоже будете спорить?
— А мы и не спорим, — возразил Наитинэль. — Я уступаю камень эльфийского мира Шаати.
— Еще чего. Уступает он. Мир эльфийский? Эльфийский. Ты эльф? Эльф. Вот и забирай его себе.
— Ну зачем вы спорите? — Ясиана все еще была в затруднении, какой камень выбрать, а здесь выдался удачный момент оттянуть этот выбор. — Вам же не домой нести этот камень. Он достаточно большой. Считайте его общим.
— Да? — озадаченно поинтересовалась Шаати. — А чей же тогда будет камень со знаком тьмы?
— Если это так важно, пусть будет мой, — пошел на уступки Наитинэль. — Только мне непонятно, зачем мы вообще их делим?
Все переглянулись. А действительно, зачем? Двор общий. Домой камни нести никто не собирается, очень уж они тяжелые. Да и не позволит никто. Но почему-то каждому хотелось иметь "свой" камень. Как частичку своего дома.
— Вот еще чего, — тут же возмутилась дроу. — Еще тьму тебе отдать? Да ни за что.
Наитинэль лишь озадаченно глянул на Шаати. На этом спор между дроу и эльфом затих. Все ждали выбора людей.
— Вот этот знак короны — знак Центральной империи людей, — подсказал им Кареон.
Растен первый подошел к камню с короной и положил на него ладонь.
— Теперь мы принадлежим Центральной империи, и значит, этот камень наш, Ясинка.
— Еще бы ему не быть вашим, ты самый что ни есть человек, — подтвердил Тедор.
— Ну да, я человек, кто же еще, — в голосе Растена слышалась неуверенность.
— Вы что-то скрываете от нас, — озвучил общий вывод дракон. — Считаете, что мы не заслуживаем доверия? Что значит: теперь мы принадлежим Центральной империи? В голове у тебя проскальзывало местечко Благодатная Долина, но я никогда не слышал о такой. Разве она находится не в человеческих землях? Если считаете нас недостойными знать правду, можете не говорить, никто принуждать не будет.
— Что вы. Вы очень даже достойны. Только это не совсем наша тайна, — Ясиана испугалась, что друзья обидятся и отвернутся от них.
— Вы все узнаете, — магистр Дижаонгр появился, как обычно, незаметно. — Всему свое время.
Разговор прекратился. Все с удивлением смотрели на своего куратора. Совсем недавно сгорбленная фигура магистра стала выше, походка обрела упругость, а из взора ушла затаенная обреченность.
* * *— Магистр Дижаонгр, — обратился к нему оборотень, — неужели вы помолодели?
— Ко мне пришли ученики. Впервые за долгие годы. Это ли не счастье для любого учителя? Чудесно осознавать, что ты еще нужен, — с готовностью начал отвечать магистр Дижаонгр. — Я вновь молод и полон сил и желания передать вам свои знания. Если вы будете не против начать наше общение раньше положенного срока, я немного расскажу вам об истории наших миров. Это избавит наших юных друзей Ясиану и Растена от необходимости скрывать в дальнейшем свою
