— То она не от недоедания сохнет, — Шаати понятливо похлопала подругу по плечу. — Да что с вас взять, не поймете вы души нашей женской. Идемте, мне не терпится познакомиться с будущими родственниками.
— О прелестнейшая из дроу, ты выйдешь замуж за того, в чей мир мы попадем? — спросил Розенг задирая голову.
Неужели недовольный рык раздался со стороны Наитинэля?
— Мы попадем в наш мир, — уверенно сказала Шаати, прижимаясь к своему эльфу. — Вот смотрите. Ворота в мир открываются по желанию, да? А нас, желающих попасть в Эриндейль, двое. Больше всех. Идемте скорее. Маме не терпится обнять будущего зятя.
Наитинэль незаметно поежился, но шаг ускорил. Вскоре группа стояла перед воротами. Решили, что каждый представляет выход в свой мир, а право открыть ворота предоставят Ясиане. Она взялась за массивную ручку. Сейчас они попадут в чей-то мир. Мир одного из ее друзей. То, как живут друзья, посмотреть, конечно, хочется. Но как же хочется узнать, как там бабуля и мама. Что они думают о ее исчезновении? А повелитель, наверное, нашел другую девушку для подпитки своих сил и продления драгоценной жизни?
Тихо скрипнула створка, за которой их встретила темнота. Что это? Ночь или опять пещеры? Ясиана сделала шаг. За ней прошли товарищи. Гном, замыкающий процессию, захлопнул ворота.
— Та-ак, темно. Опять пещеры. Как же я по ним соскучился, — простонал Наитинэль.
— Это не пещеры. Запах совсем не тот, — авторитетно заявила Шаати.
— Точно, пещерами не пахнет, — подтвердил Розенг.
— Пыль, старые темницы, винный погреб, просто склад старья, — четко разложил запах на составляющие Гортез.
Рядом что-то зашуршало, потом щелкнуло, и магический фонарь осветил помещение, где они находились. Луч света выхватил грубую каменную кладку сводчатого коридора, уходящего вдаль от ворот, из которых они вышли. На стенах в проржавевших держателях торчали остатки истлевших факелов. По обе стороны коридора темнели дверные проемы.
— Вот, а ты говорил, зачем инструменты с собой беру. В хороших руках все сгодится, — Растен внимательно оглядывал дверь, из которой они вышли. — Добро пожаловать домой, Ясинка.
— Вы что, здесь живете? — пробрало даже дракона.
— Нет, что ты, Кареон, наши дома попроще. Это подвалы замка нашего повелителя. Я сюда однажды случайно забрался и видел эту дверь, — Растен указал на ворота, ведущие в лабиринт.
— Так уж и случайно? — засомневался Тедор.
— Не сознаюсь даже под пытками, — ухмыльнулся парень.
— Ну не сознаешься, значит, не сознаешься, узнаем при слиянии, — не стал настаивать вампир.
— Ну что, Ясинка? Домой или еще к кому в гости попасть попробуем?
Ясиана испуганно оглядывала мрачные стены.
— Неужели здесь мне предстояло жить?
— Ты его боишься, — сделал вывод Кареон. — Ясиана, неужели ты думаешь, что мы отдадим тебя на растерзание старому извращенцу? Я предлагаю навестить этого доморощенного повелителя и побеседовать с ним.
Ясиана боялась. Она до ужаса боялась встречи с тем, кто уже извел не одну одаренную девушку. И пусть она понимала, что в такой компании ей бояться нечего. Но страх, он на то и страх, что не внемлет доводам рассудка. Шаати первая шагнула к ней. Затем девушек обнял Наитинэль. Потом Тедор. Следом Розенг обхватил их своими крепкими руками, присоединились остальные. И страх ушел. Появилась легкость. Ясиана, душа группы, воспарила над этим коридором, замком повелителя и самой Долиной. Какая же она маленькая, их Благодатная Долина. Кареон облетит ее за пару часов. Это их дом. Ее, Растена, их родных, которые имеют право знать, что есть другая жизнь. Молодежь имеет право учиться и применять свои силы и знания не только на благо одного старика. Пришло спокойствие. У жителей Долины будет иное будущее, если она, Ясиана, сейчас не струсит и встретится со своим страхом.
Так, обнявшись, они постояли еще несколько мгновений, а потом отправились по коридору вперед. Впереди шел Растен, как единожды уже побывавший в этих стенах. Внезапно Гортез замер и просил всех остановиться.
— Впереди кто-то есть.
— Вот и пойдемте к ним, пусть доложат о нас хозяину.
— Эм-м, простите, не знаю, как к вам обратиться, тар, но не будете вы столь любезны сообщить хозяину замка, что к нему прибыла ренита Ясиана Рутенга с друзьями? — обратился оборотень к кому-то, находящемуся в кладовой, из которой мгновение назад доносились весьма характерные звуки и смешки.
— Я тебе сообщу, — из подсобного помещения вышел здоровый детина, злобно завязывающий поясок на своих штанах. — Я тебе так сообщу.
Только сейчас любитель развлечений в подвале рассмотрел всю компанию. Хмуро окинул их взглядом и решил, что связываться с ними будет себе дороже. Силу он уважал и понимал. Детина что-то шикнул в кладовую, где кто-то пытался затаиться и дышать как можно тише, прикрыл дверь и только потом произнес:
— Так меня и пустили к хозяину о господах гостях докладывать, у него для этого тыща лакеев имеется. Я дальше кухни и кладовых ни ногой.
— Веди нас, любезный к тому, кто может доложить.
— Дык, я ж говорю, дальше кухни ни ногой, — кухонный работник имел явное намерение удрать от странных гостей, оставив им свою пассию, мышкой затаившуюся в кладовой.
— А ты постарайся, — вежливо попросил Тедор. Одной рукой он взял негостеприимного мужика за рукав, а другой, отрастив устрашающие черные когти, водил перед лицом струхнувшего собеседника.
— Понял. Я отведу вас к главному повару.
— Ну вот, — весело отозвался оборотень, — а ты, Рас, говорил, что мы будем голодать.
Все дружно пошли в сторону усиливающихся запахов готовящейся пищи.
На кухне все замерли, когда дюжий любитель развлечений на ларях с овощами завел туда гостей.
— Пак. Ты опять где-то шляешься. Смотри, если поймаю с моей женой, сварю твои хотелки и скормлю ей на завтрак, — громко приветствовал парня, сопровождающего наших друзей, разрумянившийся толстяк с веселкой в руке.
— Что вы, тар Валес. Чтобы я? Да ни за что. Я вот — гостей хозяина нашего встречал.
— Где ты их встретил, дурак? В подземелье, что ли?
— В подземелье как раз и встретил. Вот, велели господину нашему доложить о прибытии.
— И, по возможности, не затягивайте, — Тедор задумчиво осмотрел свои когти.
Главный повар понял просьбу гораздо быстрее. Он велел мелкому поваренку сбегать до господина лакея Лушта и передать ему, что к хозяину пришли господа гости. Вскоре на кухне появился важный господин Лушт и пригласил незваных гостей следовать за ним.
— Вкусно у тебя пахнет, брат, — сообщил напоследок Гортез повару, — готовь побольше мяса. Пожалуй, мы останемся на обед.
— Пак, прохиндей, тащи поросят с ледника, — разнесся по кухне начальственный голос.
ГЛАВА 13
Лакей провел группу в одну из гостиных — безликую и холодную, просил подождать, пока он сообщит о них тару Ренису, и вышел. Все дружно отметили, что снаружи тихо звякнула щеколда.
— Как бы не украли
