— Извините, соринка попала в глаз, — сухо сообщила она, а потом продолжила расспросы: — А что было с теми девушками, которые не смогли зачать?
Глядя в почерневшие от гнева глаза, ренд Раес не смог ни промолчать, ни увести разговор в сторону.
— Их передавали другому.
— И так до тех пор, пока она не родит от кого-нибудь или не умрет, — закончила за него мысль Ясиана. Хозяин замка промолчал.
Можно было благодарить его за гостеприимство и отправляться по домам. Все, что нужно они узнали. Магистры в порядке, и даже, каждый по-своему, счастливы. Магистр Дижаонгр уже увлеченно уткнулся в принесенный с собой манускрипт. Ребята еще успеют заглянуть к своим родным. А она отдохнет от… впечатлений. Ясиана уже подняла голову и набрала в грудь воздуха, чтобы сообщить всем, что здесь их больше ничего не задерживает, как дверь распахнулась, и в зал влетел неуправляемый вихрь. Сначала ворвавшееся чудо облобызало деда, затем сдернуло Ясиану с кресла и закружило. Да, сил у Нго было много.
— Дедушка, — радостно завизжала она. — Моя подруга Ясиана вернулась. И привела к нам столько гостей. Тори тоже с вами?
— Ренита Анготенира, — строго выговорил ренд. — Будьте любезны выйти за дверь, а потом зайти так, как полагается благовоспитанной рени. Вы сейчас создаете впечатление у гостей обо всем нашем мире.
Нго поставила Ясиану на ноги и послушно вышла за дверь. Постучалась, вошла в зал, опустив глаза в пол и, не поднимая взгляда, томно произнесла:
— Удачи в делах, ренд Удгор. Какое счастье, наше скромное жилище посетили гости. Позволите присоединиться и помочь развлечь присутствующих разговором?
Лишь один озорной взгляд стрельнул из-под трепещущих ресниц, пока юная демоница произносила эту речь, но и его хватило, чтобы дед недовольно нахмурился. Первый рассмеялся Кареон, потом Гортез, их поддержала сама Нго. Вскоре веселый смех заразил всех. Смеялась и Ясиана. Что поделаешь, с крушением ее глупых надежд жизнь не разрушилась, она продолжается.
— Как удачно вы прибыли. Завтра у меня будет день рождения. Вы просто обязаны присутствовать на нем. Надоело отмечать его вдвоем с дедушкой, — Нго опять превратилась в непосредственного ребенка и перебегала от одного гостя к другому.
Ренд вскинул удивленный взгляд на внучку, но после подтвердил приглашение. Пришлось соглашаться. Завтра поздравят девчонку и отправятся домой, в Академию. Ничего, не все ли равно, где проплакать эту ночь. Лишь бы скорее остаться в одиночестве. Непрошеные слезы уже совсем близко. Она может позволить себе эту слабость. Только один вечер и одна ночь. А потом опять станет сильной и отправится спасать мир.
— У группы появился свободный вечер? Прекрасно, — магистр Дижаонгр, до того увлеченно читавший, подскочил и направился к двери. — Пройдемте со мной в библиотеку. Будем изучать восьмой мир, так сказать, изнутри.
Пришлось идти за учителем. А поплакать она успеет. Пора научиться задвигать личные переживания вглубь. Поблагодарив хозяина за содержательный разговор, группа отправилась в библиотеку. Нго, было, собралась идти вместе с ними, но обманчиво-мягкое предложение деда остаться и заняться подготовкой завтрашнего торжества охладило ее пыл.
— А теперь объясните, юная ренита, о каком дне рождения идет речь? Я еще не достаточно выжил из ума, чтобы забыть, что вы родились весной, — успела услышать Ясиана голос ренда перед тем, как за ней закрылась дверь.
Хитрющая девчонка. Решила задержать гостей.
По дороге к месту занятия друзья продолжили рассматривать повсеместно встречающиеся каменные статуи демонов. В большинстве своем злобных, но были и такие, в глазах которых проглядывало неподдельное горе. Талантом скульптора, сотворившего их, можно было восхищаться бесконечно. Гортез пытался повторить свирепое выражение одного из изваяний, но куратор заметил его упражнения и остановился, чтобы произнести нравоучительную речь:
— Адепт Пайт, ваши попытки корчить рожи живым существам не делают вам чести.
Группа замерла. Неужели эти статуи — живые?
— Проходим, проходим. Как я вижу, лекция о жизни Рогондра нужна вам всем, — магистр Дижаонгр широко распахнул дверь в библиотеку, предоставленную в их пользование гостеприимным хозяином, зашел сам и, встав у монументального бюро, подождал, пока его ученики займут близстоящие кресла, а затем начал говорить.
— Итак, всем уже понятно, что вашей группе удалось сорвать печати древних магов. Не вновь запечатать строптивый мир, как многие на то рассчитывали, а именно сорвать. И что мы обнаружили здесь? Мир демонов вымирает. Несложно найти ответ, почему это происходит. У демонов существовала и существует по сей день сложная иерархия. Есть несколько групп низших демонов. Каждая из них приспособлена выполнять свою работу. Заниматься охраной, добывать пищу, создавать одежду и другие нужные вещи, добывать руду и лить из нее металл, транспоровать все это, обучать и лечить себе подобных, заниматься торговлей и многим другим. Главное их отличие от высших демонов — они не могут превращаться в боевую демоническую ипостась. Так, только небольшие изменения — рожки, копыта, излишний костяной и волосяной покров. Но в этом и есть их спасение. Низшим не грозит ужас перевоплощения и возможность потерять разум при этом.
Мало кто из высших демонов в сегодняшних условиях удачно проходит через это. Нет тех, кто может их стабилизировать. Вернее, есть. Такие, как Анготенира, например. Но их мало. Катастрофически мало. Девочки у высших демонов рождаются крайне редко. Поэтому за ними и ведется беспощадная охота, — куратор, как будто вспоминая, пробежал взглядом по книжным полкам, забитыми книгами, свитками и манускриптами до самого потолка, а потом продолжил: — Поэтому и прячет свою внучку ренд Удгор — почти всесильный высший демон. Девушку ждет незавидная участь, если она попадет в большой мир. Очень мала вероятность, что ей получится прожить счастливую семейную жизнь. За таких, как она, отдаются состояния. Ренд не смог уберечь в свое время дочь, но ему удалось спрятать в замке внучку.
Магистр Дижаонгр вышел из-за импровизированной кафедры и прошелся по залу. Выпил стакан воды и опять заговорил.
— Назначение высших демонов в этом мире — удерживать его в равновесии. В Рогондре нет единого правителя. Каждый ренд управляет своими землями. Сейчас владения оставшихся стремительно увеличиваются, — задумчиво проговорил он. — Увеличиваются потому, что исчезают когда-то сильные рода. Их наследники не могут пройти инициацию. И превращаются в таких вот диких. Те, кто стоят в коридорах замка, большей частью родственники или даже потомки хозяина этих земель, нашли в себе силы обратиться к нему за помощью и получить вот такую замершую нежизнь. Их состояние поддерживает сила ренда. С его… исчезновением они оживут. Так уже случалось в других владениях. Высшие демоны долгоживущие, но не вечные. Некому становится удерживать их диких от бесчинств.
Куратор замолчал. Молчала и группа. Таким мелким
