— В какую армию? — Вмешался кто-то из зрителей.
— В галифатскую, баронство ведь с аварцами не воюет.
— Можно ли считать это дуэльным условием? — Громко уточнил распорядитель.
— А допустимо ли это? — Поинтересовался я у зрителей. Задавший мне вопрос, высветив свой статус "СБ Алатез", подтвердил:
— Вполне.
— Да. Это дуэльное условие. — Громко подтвердил я.
— Контракт на 15 лет. — Подсказал мне сбшник.
— Контракт на 15 лет в армии Галифата. — Громко продублировал я.
— Отлично! Я прослежу. — Негромко проговорил СБшник.
— Клинки, им стоит вернуть, — я положил оба захваченных клинка на пол, — а то без оружия они там навоюют.
В принципе, клинки я мог оставить себе. Но ничего, широкий жест — это наше всё. Народ засмеялся, и из толпы раздался голос подростка:
— А наши сильно галифатцев побили?
— Не знаю точно, но их трупы я вытаскиваю контейнерами.
— А что потом? — Продолжил тот же подросток.
— А потом их в СБ отправляют.
— А зачем?
Я пожал плечами. Но меня выручил СБшник:
— Опознаём и в канализацию.
— В канализацию?!!!
— А что с ними ещё делать?
Я отвесил церемониальный поклон и двинулся к выходу. Но только я сделал шаг из круга, как на площадке неожиданно появился аграф, вытащил два клинка и произнёс:
— Защищайся.
Нападать он не спешил. Говорят, что аграфы похожи на эльфов. Возможно. Уши у них действительно заостренные сверху. Но бросаются в глаза не уши, а увеличенный и вытянутый череп. Аграфы живут долго, очень долго и считают себя высшей расой. Не все с этим согласны, но люди предпочитают не спорить. Многие считают, что они очень красивы. Возможно. О вкусах не спорят. Но то, что они непревзойдённые бойцы и дуэлянты — это точно. В базах по Содружеству это было. Рекомендовалось обращаться к ним — водхр.
— О! Горе мне! Чем я расстроил многоуважаемого и благородного водхра?
— Ты? Ничем. Мне скучно и я хочу развлечься.
— Развлечься?
— Да. Пофехтовать.
— Таким, — я показал на лежащее копьё, — вряд ли. Нужно у распорядителя приличное хорошенько попросить.
— Копьё?
— Клинками даже и пробовать не стоит.
Аграф посмотрел на распорядителя и распорядился:
— Выдай!
Буквально в следующий же миг в зал помощник внёс копьё и поднёс его мне. Я проверил — очень приличное. Лёгкое, удобно лежит в руках.
— Готов, досточтимый водхр! — Произнёс я.
— Надеешься меня достать?
— Нет. Но попробую.
— Попробуй!
Аграф резко ускорился. Я тоже. Хорошо, что я взял себе именно копьё — с клинками я бы уже проиграл. Мы создавали друг-другу угрозы и избегали их. Для окружающих наши движения смазались. На ловушки я не вёлся, больше защищался, огрызаясь редкими контратаками.
— А ты действительно не плох. — Сказал аграф, разрывая дистанцию.
— С клинками я бы столько не продержался. — Ответил я.
И мы продолжили. Темп для меня был высоковат. Я начал искусственно себя притормаживать, показывать, что выдыхаюсь, чтобы провести одну решающую атаку. Аграф давил и давил. Похоже, он поверил, что я всё, но тут я его удивил. Я почувствовал его движение и ударил на опережение. Удар не вышел, но скафандр я ему пробил. На этом всё. Я видел его движение, оно было не быстрее предыдущих, но отреагировать на него я не мог — тело как одеревенело. Я видел его клинки, отрубающие мне правую кисть и левую руку по локоть. Кровь хлестала из отрубленных рук, аптечка впрыснула мне боевой коктейль, и я стоял. В шею мне упиралось остриё клинка. Время снова шло нормально.
— Вот ты где! Опять клинками балуешься! Убей его — и пошли! — Выдала мне нейросеть подстрочник-перевод с аграфского. Аграфка стояла на входе и смотрела на нас.
— Убить? Зачем?
— Он тебя ранил!
Мой противник нащупал дырку в скафандре. На его перчатке осталась капля крови.
— Действительно!
В голове у меня шумело. Боевой коктейль уже не спасал. Ноги у меня подогнулись, и я упал мордой вниз. Клинок аграф успел убрать.
— В капсулу его! Быстро! Лечить хорошо! Если схалтурите… — Разобрал я потом на нейросети слова аграфа.
Медкапсула, регенератор, снова медкапсула. В сумме двое суток — я потом смотрел по отчётам. Руки у меня прижились. Теперь нужно позаниматься лечебной гимнастикой, потренировать, поразминать. Скафандр мне починили. Говорили со мной уважительно, подняли рейтинг — он теперь у меня +6. Жаль, но на стоимости посещения комплекса это не сказалось. Связался с Габрбили, он был в курсе и меня не торопил. В комплекс древних я заехал на три дня.
* * *
В Комплексе Древних меня закинуло в ту же тренировку, что и ранее. Я определял, типы блоков и потом проверял, что не ошибся. Толком сосредоточиться не получалось. Меня всё возвращало к дуэли, точнее к её окончанию. Я, конечно, до аграфа не дотягивал, но очень уж резко начал в конце тормозить. Появился мешок, повыражал недовольство. Я снова честно попытался сосредоточиться, и снова не слишком удачно. Меня перекинуло в какое-то новое место. Блоков здесь не было. Было что-то не понятное и быстро меняющееся. Много разноцветных пятен, никак не складывающихся в картину. "Следи за изменениями! Пытайся их предугадать!" — так я понял полученную инструкцию мешка.
В первую попытку мне предугадать ничего не удалось. Когда меня выкинуло из комплекса, я выяснил, что прозанимался четыре часа. Быстро перекусил и отправился на три часа в баню. Вторая попытка тоже прошла без видимого результата. Поговорил со смотрителем. Меня интересовал вопрос как быть, если я не выйду из медитации вовремя. Смотритель меня успокоил, что задержки до часа не штрафуются. А в непопулярное время допустимо и дольше задержаться.
Сходил в культурный центр, рассчитывая попить чаю и побеседовать, но не особенно удачно. Кроме Арэмэздли, служителя с символом бесконечности, там оказался ещё один. Мы заговорили о выборе жизненного пути. Я вскользь упомянул, что видел женщину с перевёрнутым сердечком. Этот второй оказался рьяным последователем любви духовной. Он начал мне рассказывать, что слишком увлекаться физической составляющей любви не следует, что это уводит с истинного пути. Многое из того, что он говорил, я уже слышал:
"Любовь должна быть моногамной, моноандрической — одна жена, один муж".
"Сексуальная связь — лишь конечное завершение глубокой всесторонней симпатии и привязанности к объекту любви".
"Половой акт должен быть конечным звеном в цепи глубоких и сложных переживаний, связывающих в данный момент любящих".
"Сексуальная связь и половые акты должны проходить в рамках брака; брак — вершина любовных отношений".
"Объект любви менять не следует, по крайней мере не слишком часто!"
На мои вопросы "почему?" по-существу он не отвечал: "Ну как же, ведь в самом деле…" и далее повторение уже озвученного тезиса я ответом или пояснением не считаю.
Когда этот настырный отвлёкся, Арэмэздли мне тихонько сказал, что тот за меня так взялся потому, что я без кулона. "Выбери себе кулон, что обозначит выбранный тобой путь. Потом, если поймёшь, что ошибся, символ
