Теперь оставалось самое главное – найти место дислокации высшего командования защитников. Здесь помогло «Восприятие» – пролетая вдоль одного из поселков, я заметил провода, тянувшиеся дальше на север. Все мое знание электрики возликовало – по таким проводам ток не пускают. Этот темный «шнур» больше походил на телефонный кабель, протянутый от передовой до какого-нибудь центра. Конечно! Наверняка военные уничтожили все телефонные вышки и наладили связь древним способом.
Я миновал «Безопасную зону» начального уровня. Пара покосившихся домов и забор из кустов. Функция, что управляла этим поселком, сиротливо сидела на стуле и спала. Это был волосатый шурванин и мне даже стало удивительно, что его никто не уничтожил. Хотя, судя по нескольким воронкам возле забора, военные пытались. Но не преуспели.
Телефонный провод добрался до поля и оборвался. Какое-то время я недоуменно смотрел на обрывок, но тут снизошло озарение – защитное поле! Такое же, какое было вокруг станций концентрации ноа! Даже интересно, где военные нашли его себе? Из игровых предметов, что могли быть заблокированы, у меня была лишь радужная жемчужина. Проверять, пройдет ли она внутрь или нет, я не хотел. Вытащив Дрон и отдав ему на хранение жемчужину, я влетел внутрь.
Здесь был поселок. Большой, многолюдный, похожий на муравейник. Люди бегали туда-сюда, как заведенные, постоянно что-то таская. Какое-то оборудование, провода, механизмы. Все были при делах, даже ни одного праздного человека я не смог найти. Хотя нет – в центре этого селения находился дом, в котором люди, как раз, не бегали. Они сидели за столом и что-то решали. Я подлетел ближе и «Восприятие» со «Сканером» однозначно дало понять – внутри генерал Максимов со своими ближайшими помощниками. Вот она, причина всех моих бед.
Вход охранялся, но я не обратил на охранников внимания. Несколько уколов «блокиратора» и стража превратилась в статуи. Открыв двери, я смело вошел внутрь, сняв с себя невидимость. Здесь если и могли мне чем-то навредить, так это только языком.
– Марк Дервин?! – военные вскочили со своих мест, уставившись на незваного гостя. Я ожидал чего угодно – от угроз, до мольбы, но совершенно не был готов к тому, как повели себя люди. Они были рады меня видеть!
– Наконец-то ты вернулся! – на лице Максимова появилась улыбка. – Тебя уже все заждались!
– Вернулся? – опешил я, не понимая слов генерала. Весь настрой на злобу как-то приутих. – Откуда? Куда?
– С задания, откуда же еще? – настала пора Максимова удивляться. Остальные игроки тире военные хотели было подойти ко мне, якобы чтобы приветствовать, но меня крайне насторожила сложившаяся ситуация. Валькирия появилась в ладони, и я скомандовал:
– Всем оставаться на местах! Максимов, о каком, черт тебя раздери, задании ты говоришь? Я вижу тебя второй раз в жизни, а во время первого ты отправил меня на убой к пришельцам!
– Что значит второй раз в жизни? – нахмурился генерал, но, тем не менее, довольно внятно все объяснил. Причем даже нормальными словами, с минимум военных терминов. – Три недели назад ты явился сюда по моему требованию, предоставил данные своего телефона, дал все контакты, чтобы тебе звонить, мы все обсудили, определили планы на будущее, и ты отправился их воплощать. По твоей команде мы отправляли ядерные заряды, ориентируясь на пеленг другого телефона, что ты использовал как метку. Последний раз ты выходил на связь сразу после уничтожения Генерала, чуть меньше суток назад. Отдал приказ на тройной выстрел по локации. Судя по данным нашей разведки, именно там находился босс, которого ты уничтожил, но раньше наши ракеты сбивались системой ПВО. Твой приказ был выполнен. Теперь ты здесь и несешь какую-то чушь.
– Это я несу? – вспылил я, опуская Валькирию. – Ты сейчас такой бред нес, что мне даже не смешно! Не было меня здесь! И…
Неожиданно я осекся – наконец-то выстроилась логическая цепочка.
– Начал вспоминать?
– У вас же есть система видеонаблюдения? Хочу посмотреть на себя. Вернее, на того, кто скрывался под моей личиной.
– Это невозможно – видео не фиксируется. Мы проверяли «Восприятием» – это точно был ты! Как и сейчас!
– А если так? – я превратился в Максимова и народ в кабинете ахнул. Все потянулись к пистолетам, поэтому пришлось вновь угрожать Валькирией. – Что говорит «Восприятие»?
Тишина стала лучшим ответом.
– Вот и я о том же. Даже не знаю, что сделать… Клянусь игрой, что я являюсь Марком Дервином и ни разу не был в этой локации!
Клятва игры штука неприятная, но вполне действенная. Лица военных вытянулись, когда вокруг фальшивого Максимова появилось белое свечение. Функционал игры подтвердил мои слова.
– Но как же тогда…, – на настоящего Максимова было страшно смотреть, поэтому я вернул себе изначальный облик. Вот как же так? Они же вояки, должны были трижды все перепроверить, а повелись, как… Как пришельцы на меня. Вся злость, копившаяся последнее время, радом куда-то ушла. На душе стало пусто и тоскливо. Я устало опустился на один из стульев и облокотился о стол.
– У вас остался номер телефона, с которого я, якобы, звонил?
– Да, конечно! Мы постоянно на связи.
– Набирай. И ставь на громкую.
Стоит отдать должное генералу – он действовал четко, без суеты. Сразу видна военная выправка и привычка четко выполнять все действия. Взяв телефон, он нажал несколько кнопок и раздались длинные гудки вызова. Спустя три вызова с той стороны ответили.
Моим голосом.
– Генерал, что-то срочное? У меня тут небольшой цейтнот.
– Да, Марк, что-то срочное, – произнес я, прикинув все возможные варианты. – Как дела, Первый?
– Ты все же добрался до севера, – голос из трубки мгновенно изменился. – Судя по всему, мстить ты не стал? Жаль, я рассчитывал, что ты перебьешь там всех.
– Красиво придумал. Сам, или твой бывший отец подсказал?
– Чего-то хотел? Или так, поглумиться?
– Хочу предложить сделку. Насколько я понял природу твоего создания, ты сейчас никому нафиг не сдался. Новый Генерал тебя не примет, старого больше нет, Владельцу непонятный робот не нужен. Я даже уверен, что ты не перейдешь в новый релиз, как не оправдавший доверие. Уже получил предупреждение? Но! Если будешь работать на нас, на людей, сможешь прожить достаточно долго.
– Долго? – фыркнул в ответ Первый. – Копатель добрался до «Крови». Станции активизировались и начали выкачивать ноа с максимальной скоростью. Твоей Земле осталось жить не больше недели.
– Ты же прекрасно знаешь, что Земля останется даже после того, как Владелец отсюда свалит. Я поглотил достаточно ноа, чтобы даровать планете жизнь. Да, какие-то районы вымрут, станут безжизненны, но в целом планета восстановится.
– Через двести лет, не раньше. До этого момента катаклизмы, извержения, цунами. Останутся единицы.
– Да хоть через тысячу. Тебе-то что от этого, железка? Разве ты смертный? А за людей ты не переживай,
