– Давайте сделаем снимок, – предложила она, вытягивая телефон для селфи. Нина, как и ожидалось, отошла в сторону; она никогда не позировала на фотографиях вместе с Самантой. Джефф слегка улыбнулся и, наоборот, подошел ближе.
– Ты по-прежнему Фиона фон Трапп? – спросила Нина.
Саманта включила фильтр и добавила мультяшные очки на лица себе и брату.
– Джефф назвал себя Спайк Уэльс. Не менее глупо, – указала она, сдерживая улыбку.
Присутствие близнецов в социальных сетях было источником бесконечного разочарования для отдела по связям с общественностью. Члены королевской семьи не могли иметь личных страниц; единственным утвержденным был официальный аккаунт дворца @WashingtonRoyal, в котором работали штатный менеджер и редактор фотографий. Игнорируя правила, Сэм и Джефф создали свои собственные учетные записи, используя поддельные имена и оставив в подписчиках сотню или около того ближайших друзей.
Маскировка никогда не держалась долго. Дворец неизбежно находил странички и закрывал их. Но Сэм и Джефф просто придумывали еще более диковинные имена, ставили мультяшных ежей или единорогов или что-то такое же смешное на аватарки и начинали все заново.
– Я умираю от голода, а эти закуски – птичьи крохи, – объявил Джефф, небрежно обняв за плечи Сэм и Нину и притянув их ближе. – Давайте пойдем домой и закажем пиццу? Или заскочим в «Ваву», – добавил он странным тоном.
По непонятной Сэм причине Нина усмехнулась.
– Тогда нам лучше сделать заказ, – сказала она, поставив свой все еще полный бокал на боковой столик. Конечно, никто не доставлял пиццу во дворец; придется отправить за ней одного из лакеев в штатском.
Когда они вышли из театра и направились к машине, Саманта напомнила себе: неважно, что о ней думает Тедди. Неважно, что весь мир считает ее хуже Беатрис. Зато у Саманты есть Нина и Джефф. Эти два человека, по крайней мере, знали ее настоящую.
Вечером того же дня Сэм зевнула, переодеваясь в старую футболку и шелковые голубые шорты. Их троица съела две огромные пиццы на тонком тесте и посмотрела плохой боевик – полная противоположность «Полуночной короне», по крайней мере, в культурном плане. Саманта хотела, чтобы Нина осталась до утра; рядом с комнатой Сэм была гостевая спальня, которую обычно использовали для припозднившихся гостей. Однако Нина как-то странно замялась и пробормотала, что ей лучше вернуться в кампус.
Теперь Сэм осенило, что Нина могла поехать к какому-то парню. Но если подруга встречалась с одним из своих одноклассников, почему ничего об этом не сказала?
Мысли Сэм прервал нерешительный стук в дверь.
– Входите, – крикнула она и потрясенно уставилась на сестру, что неуверенно топталась у порога.
– Так понимаю, тебя можно поздравить, – услышала Сэм собственный голос. – Сегодня вечером Интернет практически рухнул от потоков слюней по вам с Тедди.
– Что?
– Ребята, вы задали новый тренд. Хэштег #Беадор. – Сэм насмешливо фыркнула. – Лично я, если бы решила совместить ваши имена, выбрала бы Теотрис, но меня никто не спрашивал.
– А… да пустяки. – Беатрис выглядела удивительно молодой и уязвимой в белом шелковом халате и пижаме. Ее волосы, которые сегодня вечером были собраны в причудливую прическу, теперь лились на плечо широкой темной рекой.
– Я не видела тебя на вечере после спектакля, – продолжила старшая сестра.
– Мы с Ниной и Джеффом рано уехали, чтобы купить пиццу. – Сэм удивила боль, что мелькнула на лице Беатрис. Сестра чувствовала себя обделенной? – Ты что-то хотела? – уточнила она с чуть меньшей язвительностью.
Беатрис вздохнула.
– Извини, что беспокою. Я просто… Я все думаю…
Обида Сэм постепенно пошла на спад. Она не могла вспомнить, когда в последний раз Беатрис вот так приходила к ней комнату. Их разделял всего лишь один коридор, но с тем же успехом они могли жить на разных континентах.
– О чем? – Сэм указала на двойное кресло восемнадцатого века, которое раскопала в дворцовом хранилище и заново обтянула ярким шелком цвета хурмы.
Беатрис молча опустилась на подушки. Она с каким-то замешательством оглядела комнату, словно видела ее впервые – разномастные бамбуковые столы, разноцветные подушки. У Сэм было странное ощущение, что сестра пытается придумать, как попросить совета или даже помощи.
– Как думаешь, тетя Маргарет счастлива?
Такого вопроса Сэм точно не ожидала. Она осторожно села на другую сторону кушетки.
– Что ты имеешь в виду?
Беатрис рассеянно играла с бахромой шелковой подушки.
– Ну ведь она в молодости любила того пилота, но бабушка и дедушка заставили с ним расстаться.
– Они ее не заставляли. Тетя Маргарет могла бы выйти за него замуж, если бы захотела. Но тогда ей пришлось бы отказаться от своих титулов, доходов и статуса и оставить свое место в порядке наследования. Думаешь, если бы она действительно его любила, разве все равно не вышла бы за него? – Сэм всегда считала историю с пилотом просто очередным юношеским бунтом тети Маргарет. То, что могла бы сделать сама.
– Возможно, тетя действительно любила его, но чувствовала, что им не быть вместе, потому что она принцесса, – тихо сказала Беатрис.
– Я не знаю. – Сэм пожала плечами. – Она не была наследницей престола. Если бы они поженились, ее бы даже не изгнали или что-то в этом роде. Тетя смогла бы найти способ наладить свою жизнь.
Беатрис вскинула голову.
– Изгнали?
– Британский король женился на простолюдинке и был вынужден отречься от престола. Он жил в Париже до конца своих дней.
Сестра побледнела, крепче прижав шелковую подушку к груди.
Сэм бросила на нее смущенный взгляд.
– Беатрис, что происходит?
Не успела сестра ответить, как по коридору прогремели шаги, и в дверь Сэм опять постучали. На пороге возникли король с королевой.
– Беатрис! Вот ты где, – просияв, воскликнул отец.
Разумеется, он пришел в комнату Сэм не в поисках младшей дочери.
Королева улыбнулась Саманте, но затем тоже сосредоточилась на Беатрис.
– Вы и Тедди вроде бы поладили сегодня вечером. Все в восторге от того, как вы смотритесь вместе.
Сэм задалась вопросом, видели ли родители дикий всплеск волнения в Интернете по поводу #Беадоры.
– Он очень милый, – ответила Беатрис. Милый – самое пустое из всех возможных эпитетов. Слово, которое обычно используют в разговоре о дальних знакомых и местах, куда не хочется идти.
Господи, да Беатрис вообще нравился Тедди?
– Разумеется, это всего лишь первое свидание, – прибавила сестра, словно пытаясь оправдать свою нехватку энтузиазма.
Родители переглянулись.
– Мы подумали о том же. Поэтому пригласили Тедди встретить Новый год у нас в Теллуриде, – гордо сообщил король.
– Ты пригласил Тедди в Теллурид? – странно жестким голосом переспросила Беатрис.
Королева озадаченно склонила голову набок.
– Мы решили, это будет прекрасный способ ускорить события. Помочь тебе узнать Тедди в знакомой, более непринужденной обстановке.
Судя по тому, как раздулись ноздри Беатрис, о непринужденной обстановке речь не шла.
– Верно. Просто… Теллурид всегда был нашим личным домом, местом, где мы собирались всей семьей, а теперь вы пригласили туда практически незнакомца.
– Тедди не незнакомец. Мы поколениями дружим с Итонами, – напомнил король.
Это уже чересчур. Сэм точно не понимала, отчего Беатрис противится приезду Тедди, но в кои-то веки сестры совпали. Сэм не имела ни малейшего желания все новогодние каникулы любоваться, как Тедди ухаживает за ее сестрой.
– Вы так спешите, – вмешалась Саманта. – Все выходные вместе – и это после одного свидания? Что подумают люди? Может, Беатрис стоит подождать, пока мы не вернемся, а только потом снова позвать Тедди, если она захочет?
Беатрис благодарно глянула на сестру, но король лишь отмахнулся.
– Не переживай о приличиях. Тедди будет жить в гостевом коттедже. Как жила Дафна.
Дафна Дейтон была единственным значимым человеком,
