– Почему ты так говоришь? – Тедди не обвинял, просто спрашивал.
– Потому что настоящий друг прощает твои недостатки, и эти девушки копят их, чтобы потом иметь повод для сплетен. – Она слегка коснулась пальцами поверхности воды и вздохнула. – У меня только один верный друг, и это Нина.
– Повезло, что у тебя есть такая подруга.
Сэм кивнула в знак согласия.
– Тем не менее я боюсь, что поступление в колледж только подчеркнет, насколько я уже одинока. И четыре года мне придется страдать так же, как Беатрис. Даже, вероятно, еще больше, я ведь не такая всезнайка.
– Вообще-то ты могла бы попытаться поговорить об этом с Беатрис.
– У Беатрис теперь нет для меня времени.
Тедди слегка покачал головой.
– Думаю, тебя ждет сюрприз.
Саманта вспомнила ночь после мюзикла – когда Беатрис постучала в ее дверь, испуганная и растерянная, а сестра встретила ее только презрением. Сэм покраснела.
– А ты сам? У тебя были друзья в Йельском университете? – решила спросить она.
– Да, но я больше похож на тебя. У меня один и тот же лучший друг с самого детства, – признался Тедди. – С людьми, которые знают тебя большую часть своей жизни, легче, чем с теми, кто с первого взгляда пытается составить о тебе мнение.
Саманта покрутила ярко-зеленую резинку для волос вверх и вниз по руке.
– Я знаю, о чем ты. У людей никогда не бывает обо мне хорошего первого впечатления.
Голубые глаза Тедди посерьезнели.
– Или иногда первое впечатление удается, а второе все сводит на нет.
Сэм задумалась, говорил ли он о них – о ее первом впечатлении о Тедди и о том, как сильно оно изменилось после того, как он стал встречаться с ее сестрой.
Ее смущение прервал гул телефона, что лежал на соседнем выступе. Сэм выскочила из горячей ванны. Ее глаза расширились, когда она увидела сообщение.
– Беатрис возвращается. Она будет здесь через пару часов, – медленно сказала Саманта. Она и не сознавала, как сильно надеется, что Беатрис останется в Монтроузе.
– Я рад, что с ней все в порядке, – ответил Тедди, хотя на его лице отразились странные эмоции.
– Тедди… что на самом деле происходит между тобой и моей сестрой?
Поначалу Тедди попытался отмахнуться от ее слов.
– Я недостаточно хорош для Беатрис, – сказал он с самоуничижительной улыбкой. – В итоге она выйдет за кого-то гораздо важнее меня – за герцога Кембриджского, может быть, или за царевича.
Сэм закатила глаза.
– Она не может выйти за другого наследника; это политически невозможно.
– Да?
– Конечно! В прошлый раз, когда поженились Филипп Испанский и королева Мария, мы все знаем, что из этого вышло.
– И что же?
– Ничего хорошего, – коротко ответила Сэм.
– Жаль. – Тедди вздохнул. – На самом деле я рад знакомству с твоей сестрой. Я действительно восхищаюсь ею.
– Это самое неромантичное признание, какое я только слышала. – Сэм не собиралась выражаться так прямо, но, к ее облегчению, Тедди, похоже, не смутился.
– Она – будущая королева. Не думаю, что должен испытывать к ней романтические чувства, – резко ответил он. – Она существует на более высоком уровне, чем все остальные, на уровне… я не знаю. Символов и идеалов.
Судя по речам Тедди, он считал совершенно невозможным испытывать нежные чувства в отношении Беатрис.
– Я, конечно, благодарен, что твои родители решили, будто я достоин войти в число кандидатов…
– Мои родители вас свели?
– Беатрис тебе не сказала? – Увидев ее ошеломленный взгляд, Тедди вздохнул. – Твои родители составили список парней, которых хотели познакомить с ней на Балу королевы. И я тоже туда попал. Конечно, – добавил он, – мои родители до последнего не говорили мне настоящую причину, по которой мы присутствовали на балу той ночью. – Его глаза молили ее о прощении. – Никогда бы не пошел с тобой в ту гардеробную, если бы знал, что я в шорт-листе Беатрис.
Шорт-лист. О боже.
Сэм вспомнила, что Беатрис сказала утром после того бала: никто не требовал от тебя выйти замуж.
Саманта все неправильно поняла. Ей казалось, будто Беатрис преследует Тедди просто потому, что может, – а, оказывается, их родители, очевидно, мечтали о королевской свадьбе. Возможно, они видели все эти статьи, где репортеры жаловались на отсутствие у Беатрис парня, – или просто беспокоились, что нужны внуки, дабы обеспечить крайне важную преемственность поколений.
– Я не знала, – тихо сказала Сэм.
– Слушай, мы с Беатрис ладим, – начал Тедди. – Мы понимаем друг друга. Но если бы я мог решать… – он не стал договаривать предложение.
– Почему? – только и смогла спросить принцесса.
Тедди опустил голову, избегая ее взгляда.
– На меня возлагаются определенные ожидания. Особенно с тех пор, как моя семья разорилась.
– Что? – потрясенно переспросила Сэм.
– Как и многие старые семьи Новой Англии, мы сколотили состояние несколько поколений назад и с тех пор им управляли. До последнего кризиса, когда выяснилось, что мой дед вложил много денег в неустойчивые инвестиции. Он умер позже, в том же году. Моя семья вот-вот все потеряет. Все наши дома, наше положение, наш образ жизни. Нам уже пришлось уволить сотни людей, продать свой бизнес – знаешь ли ты, что моя семья была крупнейшим работодателем в районе Бостона? – Голос Тедди был грубым и полным боли. – Когда находишься в таком положении, и наследница престола зовет тебя на свидание… это не тот вопрос, на который ты имеешь право ответить «нет».
Сэм посмотрела в окно, переваривая услышанное. Одна из семей Старой Гвардии вот-вот потеряет все, будущее целого сообщества лежит на их плечах… Тяжкий груз для одного человека.
Преображение Тедди было едва уловимым, но Сэм все равно заметила: как жестко выпрямилась его спина, как взгляд стал отстраненным. Это до жути походило на трансформацию, которую Саманта тысячу раз видела у сестры – как Беатрис со щелчком возвращалась в свое формальное, замкнутое «я», словно надевая маску Вашингтонов.
– Не следовало мне все это тебе рассказывать, – тяжело произнес Тедди. – Никто не знает. Даже твоя сестра. Пожалуйста, пусть это останется между нами?
– Конечно. Что случилось в джакузи, остается в джакузи. – Сэм хотела разрядить обстановку, но вдруг поняла, как двусмысленно выразилась.
Судя по тому, как вспыхнули глаза Тедди, и он тоже.
Сэм подошла к нему, протягивая руки под бурлящей поверхностью воды. Тедди поколебался, но затем переплел свои пальцы с ее.
– Много же лежит на твоих плечах, – пробормотала Саманта.
– Я всегда знаю, чего от меня ожидают, как и твоя сестра. Вот почему мы понимаем друг друга. – Тедди криво улыбнулся. – Хотя мне и Беатрис было бы легче, если бы я не встретил первой тебя.
– Тедди…
– Я ни о чем не сожалею, – поспешил объяснить он. – Неважно, как сложится жизнь, я рад, что поцеловал тебя. Даже если это было лишь раз и в гардеробе.
Неважно, как сложится жизнь.
Фраза оглушала и вызывала мороз по коже, как скрежет ногтей по доске, ведь Сэм знала слова, которые Тедди опустил. Неважно, как сложится жизнь у них с Беатрис.
Неважно, если, в конце концов, они поженятся.
Но сестры сейчас здесь не было, и Сэм отказывалась упускать этот момент. Беатрис может получить Тедди до конца своей жизни, но не получит его сейчас. Этот отрезок времени существовал сам по себе, вдалеке от остального мира, от последствий, сожалений или сомнений. Он принадлежал не Беатрис, а Тедди и Сэм.
Их руки все еще были сцеплены под водой. У Сэм слегка кружилась голова от высоты, жара или внезапной близости лица Тедди.
Их губы встретились.
Поцелуй был нежным и мягким, совсем не похожим на те горячие объятия в гардеробе. Это был их поцелуй, если бы они встретились при других обстоятельствах. Если
