– Ай! – Высунула голову из-за угла и тут же рванулась назад моя знакомая, увидев меня перед собой, столкнувшись глазами почти в упор. Настолько близко я успел приблизиться. Удрать не успела, я крепко ухватил её за рукав комбинезона, потянул на себя, удерживая бешено вырывающуюся его хозяйку, свободной рукой отбиваясь от посыпавшихся на меня ударов. И пусть они по-девичьи слабые, но ногти-то никто не отменял, а ходить с ободранной физиономией мне как-то не хочется.
– Ты что, ополоумела? Не узнала меня? Я же тебе помог в клетке!
Лучше бы не напоминал. Почувствовал, как сознание девушки заволокло чёрной пеленой паники и отчаяния. Придётся её отключать. И я отпустил рукав обмякшего тела, позволив ему мешком сложиться на грунт.
– Что тут у тебя? – подбежавший Морт быстро огляделся, сунулся за угол, вернулся назад. Уставился с недоумением на лежавшее в пыли тело и поморщился. – Сэрх, тебе что, баб не хватает? Или ты решил о команде позаботиться?
– Командир, она вместе с нами на пиратском корабле была. В одной клетке со мной сидела.
– И что? – Оглянулся на челнок Морт.
– Не понял? Повторяю. Она вместе с нами была на одном корабле. Пиратском! Который потом захватили корпоранты, – медленно повторил ещё раз.
– А теперь она здесь, опять же у пиратов… Интересно. Она же должна в…
Дошло, наконец. Придётся девчонку с собой забирать. Позже расспросим, каким образом пираты и корпорация между собой связаны. И поторопиться нужно, если информация важная, её необходимо срочно Дарху перебросить.
– Вот и я о чём, – пробормотал я, подхватил девчонку, перебросил её через плечо, побежал к челноку.
То есть это я так подумал, что побежал, а на самом деле просто пошёл быстрым шагом. Всё-таки вымотался я сегодня сильно, да и, несмотря на все мои физические нагрузки и имплантаты, даже эта невеликая ноша уже была для меня предельной. Устал.
– Дай-ка мне, так оно быстрее пойдёт, – и командир сдёрнул безвольное тело с моего плеча. А я и не сопротивлялся. Он здоровый, ему такой вес, что слону комар, а мне легче, я даже чуть не запрыгал от наступившего облегчения.
Приостановился перед трапом, пропуская вперёд отягощённого живой ношей наёмника, забежал внутрь, кивнул головой Шону, заторопился к рубке. За спиной поднялась грузовая аппарель, отсекая ветер и запахи планеты, притормозил у столпившихся перед рубкой товарищей, вопросительно глянул. Шагнул к уходящей вверх вертикальной лесенке в семь ступенек, поднялся наверх, отодвинул в сторонку Грэм, одновременно ладонью снимая блокировку с переборки, прошёл в кабину и забрался в пилотское командирское кресло. На соседнее сиденье тут же плюхнулась Грэм, уселась по-хозяйски, деловито осмотрелась, прошуршала ремнями, подгоняя их по фигуре, выпрямилась, защёлкала тумблёрами и клавишами, оглянулась на меня:
– Взлетаем?
И я зашуршал на своём рабочем месте, испытывая жгучий стыд от того, что сижу, словно баран, пялюсь во все глаза на наёмницу, любуюсь её чёткими выверенными движениями профессионала, а сам, честно говоря, боюсь. Опасаюсь моего первого взлёта на настоящем космическом челноке. Даже внутри что-то противно подрагивает. И Грэм, похоже, правильно поняла мою заминку:
– Подстрахую, не волнуйся. Первый раз оно всегда так. Потом привыкнешь.
И я постарался выбросить из головы все переживания, сосредоточился на выполняемой работе, откуда-то из глубины сознания моментально всплыли нужные сведения, руки автоматически начали проделывать необходимые манипуляции с органами управления, пальцы забегали по клавишам. Хоть и не подтверждены у меня официально изученные базы, не освоены должным образом на настоящем симуляторе или тренажёре, а всё равно работают навыки, усвоились. До сих пор как-то дико для меня так обучаться. Классики не хватает, учебников и конспектов…
Взлетаем. Рука пошла вперёд, добавляя тягу двигателям, челнок качнулся на нос, потом на корму, выпрямился, повинуясь моим командам, и плавно пошёл вверх, ускоряясь с каждым мигом всё сильнее и сильнее, вжимая меня в подушку противоперегрузочного кресла.
– Увеличивай горизонтальную тягу! На одной вертикальной огромный расход топлива! – наклонилась через центральный пульт ко мне Грэм.
Кивнул благодарно, улыбнулся, втайне надеясь, что мой оскал примут действительно за улыбку, и поспешил воспользоваться грамотным советом. Всё-таки одних теоретических знаний нужной пилотской базы без наработанных практических навыков маловато, недостаточно их для уверенного пилотирования. Без реального опыта, так сказать, никуда. А у меня даже на симуляторе налёта нет. Сплошная рукопашка и стрельба. Впрочем, всему своё время. Просто я не ожидал, что подобные навыки настолько скоро мне могут понадобиться. Можно было бы, конечно, воспользоваться пилотскими навыками Грэм, но мне самому необходимо набираться опыта. Поэтому всё сам, своими собственными руками и ногами…
– Сим приветствует своего носителя!
Челнок вздрогнул, отшатнулся в сторону, тут же выпрямился и упрямо продолжил лезть вверх. А я вытер выступивший пот. Испугал, зараза такая. Неожиданно вылез, активировался. Но это подождёт, позже.
Впрочем, голубой потолок неба над головой уже постепенно начал заменяться сначала сине-чёрной, а потом и просто чёрной глубиной космоса. Автоматически отметил время на зелёной панели с быстро сменяющимися цифрами. Всего-то после взлёта минута прошла. Так быстро? И перегрузок особых не почувствовал.
Ладно, пока всё нормально. Кивнул Грэм, качнул штурвалом, отдавая управление, наёмница поняла, положила руки на рога, добавила тяги двигателям, и голубая поверхность планеты осталась далеко позади. Пора разобраться с моим вновь объявившимся помощником, где это он столько времени пропадал.
Он, оказывается, тоже перестраивался после критических повреждений, полученных при столкновении с кошками – не выдержал нервной перегрузки, если так можно сказать применительно к этой сущности, состоящей из нанитов и имеющей искусственный интеллект.
А сейчас система перезагрузилась, и мой внутренний искин готов к дальнейшей плодотворной работе. И, пользуясь случаем, я сразу же отдал команду поставить на изучение все оставшиеся у меня базы, предварительно скопировав их на новый считыватель. Пусть будут на всякий случай, а то, мало ли его искусственные мозги снова перезагружаться надумают. И, вообще, что это за перезагрузка без доклада и моего разрешения? Кто в моём собственном теле хозяин?
Попенял от души, одновременно радуясь вновь обретённому помощнику. Получил искренние, как показалось, заверения, что больше таких промашек не последует. Потому что теперь защита у него от ментальных атак значительно выросла. Интересно, надо будет позже разобраться в этом. Мне бы тоже такая не помешала…
– Сэрх, вовремя мы убрались из посёлка. Смотри, корпоранты только что к воротам прилетели, – Грэм ткнула пальцем в плоский экран наземного визора, привлекая моё внимание. – И объясни мне, почему мы за нашими трофеями сразу не полетели? Неужели ты ещё раз собираешься на эту планету вернуться?
– Собираюсь я или нет, не в этом дело. Просто всё равно нам придётся сюда ещё раз возвращаться. Поэтому лучше поторопиться и захватить корвет, а потом уже разобраться с трофеями. Или будет поздно.
– А… – открыла рот
