Потому что в кабине раздался противный женский голос, скрипуче, с надрывом так, мерзко заговоривший:
– Обнаружено облучение! Челнок подвергся сканированию!
– Чёрт! Что за мерзкий противный голос! – а то я не вижу, как вспыхнули на приборной панели перед глазами красные тревожные табло! – Грэм, можешь определить, кто это нас сканирует?
– Да что тут определять? Корпоранты стараются. Наши старые знакомые.
– И что будем делать?
– Не спеши. Сейчас они с нами обязательно связаться попробуют. Не отвечай им ничего, а я пока командира приведу.
И выскочила одним движением из кресла, только широкие привязные ремни в стороны разлетелись и повисли, медленно шевелясь. А я замер ошарашенно при виде того, как плавно плывёт в сторону люка в грузовую кабину Грэм. Невесомость! Как же я про неё забыл? Полетать бы…
Запиликал связной коммуникатор челнока, принимая новый входящий сигнал. А Морта нет. Что-то я занервничал, с тоской следя за пульсирующим прямоугольным жёлтым окошком срочного вызова. Ох, вот и командир выскочил из люка, словно чёртик из коробки, оттолкнулся рукой от потолка, перенаправил вектор движения в мою сторону. Уцепился за спинку кресла, спружинил руками, погасил инерцию и мягко умостился на месте второго пилота. Следом Грэм вылетела из проёма, словно ведьма. Волосы в разные стороны торчат, хорошо ещё что они у неё короткие, а то было бы то ещё зрелище!
– Ну, что тут у тебя?
– Ты с девушкой переговорил? – ответил вопросом на вопрос.
– Каким образом? Она же так без сознания и лежит.
– Забыл! – повинился я, сосредотачиваясь и приводя нашу пленницу или гостью, как посмотреть, в чувство. – Всё, готово, пришла она в себя. Грэм, притащи её сюда.
– Нашли мне девочку на побегушках. Грэм туда, Грэм сюда.
– Ну, пожалуйста, – посмотрел я на наёмницу ласковым и просящим взглядом, вспомнив шрэковского котика.
– Ладно, сейчас, – и наёмница кувыркнулась в воздухе, сверкнув перед глазами крепким, обтянутым комбинезоном задом.
Я только слюну сглотнул и торопливо отвёл в сторону глаза под довольное кряканье Морта.
Девчонку она в буквальном смысле притолкала в рубку, направляя в нужную сторону короткими тычками. Та же совершала суматошные, похожие на дёрганное кривляние движения непривычного к невесомости и оттого сильно растерянного человека. Грэм остановила её в полуметре от кресел, повернула вниз ногами, хлопнула по спине, приводя в чувство, и тут же рывком за воротник остановила приданный импульс движения. Смачно, вполголоса, выругалась на свой промах и пожала плечами на мой вопросительный взгляд. А на Морта я не посмотрел, поэтому ничего про его реакцию сказать не могу, не видел. Но наёмница не просто же так смутилась?
– Тебя как звать?
– Лиза, – протянула девчонка, поперхнулась и закашлялась.
Грэм снова похлопала её по спине и снова поймала за воротник, когда та отлетела вперёд от шлепка ладони, заставив девушку захрипеть от удушения. Сама же молчала, крепко вцепившись одной рукой в стойку с блоками и быстро покрываясь тёмным густым румянцем от своего досадливого промаха.
– Вот хочешь сделать как лучше, намереваешься помочь человеку, а получается, как всегда, – пробормотала еле слышно, но всё-таки слышно и получилось это так, словно наёмница извинялась за свой промах. – Отвыкла от космоса без гравитации.
– На связи челнок! – голос Морта, усиленный и очищенный незнакомыми технологиями неожиданно прозвучал в рубке, и я зашипел от досады. Теперь нас не только корпоранты услышат, но и пираты наверняка. А Морт лишь плечами пожал:
– Выхода у нас нет, Сэрх, нельзя нам дальше молчать. Или расстреляют, или абордажную группу вышлют.
– А если нас пираты на корвете услышат?
– Не услышат. Они далеко в стороне, а у нас связь узконаправленная, узким лучом идёт. Ты что, азы не знаешь?
– Может и знаю, только практического опыта не хватает. Симуляторы это всё не то.
– Ладно, займись лучше делом. Девчонку, вон, пока расспроси, а я время потяну.
Кивнул ему, повернул голову, глянул в широко распахнутые девичьи глаза, затянутые черной пеленой страха:
– Ты чего так боишься? Никто тебя здесь не тронет. Меня-то узнала?
Медленный кивок в ответ и быстрый взгляд за спину, на Грэм. Да она не меня, она наёмницу боится.
– Ты чего оглядываешься? Обидел тебя кто? Когда только успел?
– Нет, никто не обидел, просто я испугалась. А мы в космосе?
О, дело на поправку пошло, любопытство проснулось. Ишь, как головой закрутила, старается сильнее наклониться, чтобы больше увидеть через переднее окно.
– В космосе. Вот этот челнок у пиратов захватили, ты видела, сейчас убегаем. А ты как в посёлке оказалась?
– А нас ещё там, на корабле, отделили от всех и держали отдельно. Потом перевели куда-то в просторное помещение и всё, выпустили уже в посёлке.
– И чем вы там занимались?
Да что я такое спросил-то? Ишь, как вскинулась, даже на секунду показалось, что сейчас когтищами в лицо вцепится. Быстро протараторил, уточняя:
– Работа у тебя на планете какая была?
Ух, пронесло. Отмякла. Что же она такая резкая? Нет, всё как бы понимаю, но на себе эти всплески настроения испытывать не хочу. Хорошо, что я её решил только расспросить, а не залезать в голову, пытаться мысли считывать, нахватался бы сейчас впечатлений по самое не горюй.
Переглянулись с Мортом, выслушав коротенький рассказ девчонки. И что нам теперь со всем этим знанием делать? Если пираты и корпорация в одной упряжке работают. Даже рабами друг с другом поделились. Только непонятно при этом, почему же тогда они на пиратский корабль в моей родной системе напали?
– А они только на корабль и напали. Пленников же никто не тронул, а, наоборот, берегли их пуще глаза. Конкурентов убрали и выгоду двойную с этого потом поимели. Дополнительные пленники, которых можно быстро и выгодно продать. Понимаешь? – покосился на меня Морт, перестав что-то бубнить по дальней связи.
Это что, я свои мысли вслух высказал? Это же как задуматься нужно, чтобы контроль над собой потерять? Ладно, что там дальше?
– Морт, тогда получается, нам с корпорантами сейчас необходимо вести себя очень осторожно. И ни в коем случае не передавать им пленников. Они же сразу поймут, что я их выпотрошил.
– Да это и так понятно. Ты для чего их в челнок загрузил? Почему бы их там, на планете, не прикончить было?
И что отвечать? То, что мне Дарх передал? Мол, планета запретила? А если не поверит?
– Нельзя их убивать. Загрузил, потому что мне их выпотрошить нужно. Закрутился совсем. Сколько у меня времени есть?
– Да нисколько. С корабля-носителя требуют или сразу возвращаться на планету в только что покинутый посёлок, или заякориться на их посадочной палубе. Последнее нам ни к чему, сам понимаешь, с таким-то грузом. А первое очень не нравится уже лично мне, настораживает сильно.
– Тогда тяни время, а я быстро.
– Да куда мне его ещё тянуть?
– Тяни! Грэм, кто там из наших в грузовом отсеке?
– Да все
