— Прятала лицо под маской? — Против воли мое лицо озарила мечтательная улыбка. — Как вы в нашу первую встречу?
Адриан сначала нахмурился, а потом рассмеялся.
— Ты права. Занятное совпадение.
Ох, милый, если бы только знал.
Настроение мое мгновенно улучшилось. Хорошо единолично владеть разгадкой тайны. Я могла бы прямо сейчас произнести что-нибудь томным голосом Элеоноры, но не торопилась. Хочу послушать о ней, узнать, влюбился ли принц, или это всего лишь минутное увлечение. Как бы мне хотелось взаимности. Увы, я давно попала в сети Адриана и вряд ли смогу из них выбраться.
— О, если бы ты только ее видела.
Не в силах совладать с эмоциями, принц прошелся по комнате. Похоже, выпивка ему не потребуется, Адриан уже опьянел от Элеоноры.
— Мила, умна, но остра на язычок. Совсем не такая, как ты, или девушки с отбора.
Последняя фраза покоробила. Выходит, я глупая уродка?
— Так и женились бы на ней, а меня отпустили.
Слова вырвались против воли, горькие, полные досады.
— Не могу, — развел руками принц. — Во-первых, она пропала. Во-вторых, алая лента на тебе.
— Так снимите ее и найдите девушку.
Адриан покачал головой.
— Жена — это одно, любовница — другое. Я не могу принудить Элеонору желать меня, а сама она никогда не сможет доставить мне удовольствия и получить его сама.
— Потому что девственница и благородная леди?
— Потому что я проклят, Адель. Ни одна женщина не кончит подо мной без алой ленты.
Адриан резко замкнулся в себе и, пробормотав что-то о важных делах, стремительно покинул мои покои.
ГЛАВА 7
Мне не давали покоя слова Адриана. Какое проклятие он имел в виду, почему убежден, будто не способен доставить женщине сексуальное удовольствие? Принц при мне не пил никаких отваров, не носил амулетов, с эрекцией у него все в порядке, да и возраст не тот, чтобы переживать насчет потенции. Однако он говорил об интимной жизни с такой горечью, что сомнений не осталось, Адриан не врет. И опять все сходилось на алой ленте. Пробовала осторожно расспросить слуг, не слышали ли они о волшебных свойствах ткани. Увы, ничего. Служанка лишь разводила руками и советовала сходить в храм, снять с ленты порчу — по ее мнению, "чистая" ткань не ломала бы ножницы. Оставался только Адриан. Лишь он мог поведать историю ленты и снять его. Как бы мне этого хотелось. Вновь жить собственными желаниями, не подчиняться чужой воле.
В тот вечер принц предупредил о своем визите, и я тщательно к нему подготовилась: приняла ванну, натерла тело ароматными маслами, надела новый соблазнительный комплект нижнего белья. Поверх накинула халатик, так и уселась ждать Адриана. Он явился в оговоренное время и удивился, застав меня в столь фривольном наряде.
— Вас что-то удивило, ваше высочество?
Сладко улыбаясь, наполнила бокалы отменным вином.
— Да. Лента еще не начала действовать, а вы уже горите желанием меня соблазнить.
— Может, потому что вы мне нравитесь?
Я подошла к принцу и обвила его за шею руками, нежно провела ладонью по щеке. Легкая щетина колола кожу.
— Сомневаюсь, — покачал головой Адриан и отстранился. — Наверное, вам хочется денег.
— Денег? — удивилась я.
Любой другой обрадовался бы столь теплому приему, но не принц. Что же с ним, какую тайну он скрывает?
— Именно, — мрачно подтвердил Адриан. — Я давно усвоил, женщины со мной только ради денег и титулов. Спасибо фее, некогда подарившей мне эту ленту, — он указал на кусок ткани на моем запястье, — без нее я бы вечно видел притворство в постели.
Выходит, принц убежден, что женщины не способны отдаваться ему по любви, имитируют оргазм ради различных благ? Бедный, неудивительно, что его привлекла Элеонора. Ее бонусы к титулу принцессы не интересовали.
Я подошла, обняла Адриана сзади, прижалась. Он не оттолкнул, только тяжко вздохнул и пригубил вино. Я потерлась щекой о его щеку и тихо спросила:
— То есть вы полагаете, будто без алой ленты непривлекательны для женщин?
— Именно, — скривился принц. — Я достаточно мучился, чтобы это понять. Ни одна, ни одна не кончила подо мной, Адель, все притворялись. И ты со мной только потому, что на твоей руке лента.
— Неправда, — с пылом возразила я и призналась в сокровенном: — Я люблю вас, Адриан.
— А, пустое, — отмахнулся он. — Ты говоришь это, чтобы получить очередную побрякушку. Не беспокойся, я скоро подарю новое колье.
— Не надо мне никаких колье, мне нужны только вы.
Страстно расцеловала его лицо: в губы, лоб, подбородок, а потом, судорожно дыша, замерла на груди Адриана.
Как он может так думать, будто мне нужны только деньги? Разве я похожа на мадам Онри или тех девиц с бала? Я сознаю, что никогда не стану его женой, мне и не нужно это, только Адриан и его любовь. Знать, что его интересует не только тело, не только похоть гонит его в мою спальню. Не сидеть пленницей в богатых покоях, а хоть иногда танцевать с ним, украдкой обмениваться взглядами — разве это так много?
— Это ложь, Адель.
Принц мягко высвободился и сел. Меня тем не менее устроил на коленях.
— Ты такая же, как все, если бы не лента…
— Так снимите ее.
Я остервенело рванула ненавистную ткань — источник всех моих бед. Как и прежде, она не поддалась, даже не затрещала.
— Снимите ее, и я докажу, как вы неправы.
Адриан криво усмехнулся и ласково провел рукой по моей щеке.
— Как ты ошибаешься, девочка, как ты ошибаешься. Но давай попробуем, я уступлю даме.
Он потянул за бантик, и тот легко развязался. Поразительно. Принц с усмешкой кинул ленту на стол и потянулся к моим губам. Поцелуй его напоминал жадного путешественника в пустыне, спустя долгие дни мытарств добравшегося до воды. Я ответила со всей искренностью, на которую только была способна. Языки наши переплелись, зазмеились в причудливом танце.
— Немного вина? — неохотно оторвавшись от моих губ, предложил Адриан.
Кивнула, не в силах произнести ни слова. Комната перед глазами кружилась — столь сильным оказался накал чувств.
Сделала глоток и прислушалась к собственным ощущениям. Если верить Адриану, я должна быть холодна, как ледышка, но тело, напротив, плавилось, как на солнцепеке, лишь от теплоты его рук и одежды.
— Наверное, нужно взять смазку.
Принц хотел подняться, но я не позволила, заключила в кокон своих объятий. Мы целовались, словно безумные, не в силах напиться друг другом. Пальцы судорожно расстегивали крючки и пуговицы, стремились избавить тела от одежды. Когда ладонь Адриана коснулась моей груди, а пальцы одновременно нежно и властно захватили в плен сосок, застонала. Ободренный моей реакцией, принц наклонился и втянул затвердевшую вершинку. Прикрыла глаза и с трудом сдержала стон. Врал Адриан насчет ленты, я хотела его сейчас не меньше, чем прежде.
— Как? — Принц встревоженно поднял голову, посмотрел на
