— Проводи госпожу Веронику ко мне.
Улыбочки стали ещё шире, Вера решила тоже делать вид, что не видит их. Двейн взял камешек и предложил Вере руку, она взялась покрепче, Двейн кивнул одному из парней и её бросило на белый капот, визг, звон стекла, удушливая боль и шок, когда она резко прошла. Они стояли в библиотеке, Двейн смотрел на часы. Бросил короткий взгляд на Веру и чуть улыбнулся:
— Четыре секунды.
— Статистику ведёшь? — криво улыбнулась Вера, он кивнул:
— Барт попросил, — пожал плечами и осмотрелся, — вам ещё что-нибудь нужно?
— Нет, спасибо. — Она взвесила в руках сумки, он поклонился:
— Тогда я пойду. Госпожа.
— Счастливо, — она помахала ему рукой и пошла расставлять покупки, но выйдя в гостиную, замерла от удивления, увидев сидящего в кресле Барта, он вскочил и раскинул руки:
— А здесь я!
— Привет, — Вера поставила сумки и обняла мага, взлохматила ему волосы, — как ты тут оказался?
— На обед пришел, — он отпустил её и любопытно заглянул в пакеты, — мне теперь можно, я всё уладил. А что это?
— Это "дырокол" называется. — Вера стала доставать из сумки свертки и объяснять: — Это скрепки, на, дарю. Это зажимы, тоже дарю.
— Выглядит дорого, — осторожно сказал Барт, рассматривая украшенный травлением зажим, Вера махнула рукой:
— Скоро на каждом углу будет за копейки продаваться, забирай, у меня их десять. Это папка, листы вот так дыроколом, а потом сюда.
— Круто, — улыбнулся маг, — это нужная штука, а то они постоянно рассыпаются. А это?
— Это мясорубка, я Булатику подарю. А там яблоки.
— И всё? — нахмурился Барт.
— Всё, на этом моменте меня похитили. — Она рассмеялась, глядя на вытянувшуюся физиономию мага. — Ты не знал? У меня сегодня была увлекательная поездка на коняке, боком, это была жесть.
— М-м, — Барт пару раз приподнял брови, игриво понизил голос, — господин катал тебя на Бесе? — Она поморщилась, он перестал улыбаться: — Что такое? Это же романтика!
— Да ну, какая романтика, — отмахнулась Вера, Барт тяжко вздохнул и понизил голос:
— Так вы что, не помирились? — Вера нахмурилась, думая, сказать, что они уже успели поссориться опять, или промолчать. — Вер, а из-за чего вы поссорились? Я так и не понял. Все говорят, что он просил тебя перестать посылать ему удачу, когда он тренируется, и что на следующей тренировке ты желала удачи Двейну и он дважды достал господина Шена, один раз даже лицо. Ты из-за этого расстроилась?
Она криво усмехнулась и посмотрела на потолок, на Барта:
— Ты в курсе, что квартира прослушивается?
— Я умею ставить защиту от прослушки, — он на секунду закрыл глаза и кивнул: — Всё, говори.
Она медленно глубоко вдохнула и села на диван, Барт пристроился рядом, заранее делая сочувственную мордочку.
— Позавчера твой папик у меня обедал, — сдерживая злость, начала Вера, — а после обеда собирался повоевать и вечером прийти. Вечером не пришел. И ночью, и утром. — Её опять начало трясти от злости и того ночного страха, который был ещё слишком свеж в памяти. — А потом ворвался в девять утра и потребовал, чтобы я прекратила желать ему удачи, потому что столько удачи ему на тренировке не нужно.
Барт поморщился и сочувственно спросил:
— Ты ждала его всё время?
Вера глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки:
— В прошлый раз, когда он обещал прийти и не пришел, на него колонна упала, а всю остальную группу истыкало осколками… — у неё задрожал голос, Барт приподнялся и обнял её, прижал к себе, стал успокаивающе шептать на ухо что-то неразборчивое и она всё-таки разревелась, он погладил её по плечам и вздохнул:
— Ну, у господина, наверное, были причины…
— Наверное, — истерично хохотнула Вера, — но меня он в них не посвятил.
— А что за коробка в библиотеке стоит?
— Очередная попытка господина министра купить то, что не продаётся, — фыркнула она, — надо её спрятать.
— А что там?
— Не знаю, я не открывала.
— Так давай откроем.
— Поздно уже. Я успела ляпнуть, что не открою, пока он мне не скажет, почему не пришёл.
— Вы друг друга стоите, — фыркнул маг, погладил Веру по спине, вздохнул. — Так вы помирились или нет?
— Мы просто проехали и сделали вид, что ничего не было.
— То есть, у вас всё хорошо?
— Барт, — устало вздохнула Вера, — «у нас» ничего нет, это слухи и они врут. А твой хитромудрый папик эти слухи не опровергает, потому что они ему удобны и выгодны, всё.
— Вера, ну я же маг, мне бесполезно врать, — усмехнулся он, — я вижу, что он тебе нравится.
— Для отношений нужно два человека, детка, — невесело усмехнулась Вера, — а твой папик, похоже, вообще не знает, что это такое. Мне иногда кажется, что если прижаться ухом к его груди, можно услышать, как внутри воет метель.
Барт тяжко вздохнул, поколебался и тихо сказал:
— Не суди его слишком строго, ладно? В Империи всё совсем не так, как в Карне… или как у вас, в твоём мире, я не знаю. А господин вообще вырос в таких условиях, что… он так привык, всё покупать, понимаешь? Он и меня купил, и Эйнис.
Вера выпрямилась, округляя глаза, Барт кивнул и развел руками:
— Да. Он предложил мне контракт на десять лет службы и двадцать тысяч аванса, которыми я заплатил за Высшую Школу Спецкорпуса и обычную старшую школу. Но дело в том, что несовершеннолетние не имеют права подписывать такие контракты, там нужна подпись опекуна. И он заплатил моей сестре… я не знаю, сколько, много, наверное. Заплатил за то, чтобы она забыла о моём существовании. И с меня взял обещание, что я не буду туда ходить и пытаться с ними связаться. А Эйнис вообще… Её же за кражу искали, она пряталась. Он пришел к ней домой с ордером на арест и сказал её родным, что либо они возмещают стоимость того, что она украла, либо он её забирает и не их дело, куда. Её мама стала возмущаться, а он просто спросил, сколько они хотят за дочь, предложил сумму, покрывающую их долги, и небольшие выплаты каждый месяц, пока Эйнис будет у него жить. Они согласились. А она на них смертельно обиделась и поклялась, что ноги её там не будет. — Барт невесело усмехнулся, пожал плечами: — Я думаю, он специально это при ней сделал, чтобы… — он замер, испуганно расширив глаза, Вера тоже услышала стремительные шаги и быстро вытерла лицо.
Министр возник в дверях и хмуро рыкнул:
— Ты что тут забыл?
— Тихо, — Барт поднял ладонь, на всякий случай отодвигаясь подальше, — спокойно, я сейчас всё объясню! Сейчас, — полез за пазуху и вытащил сложенную бумажку с водяными знаками и печатями: — Вот, всё. Я дипломированный бытовик, могу ходить к Вере.
Министр нахмурился ещё сильнее, быстро подошёл и выхватил у Барта диплом,
