— Космос?
— Космос, — мурлыкнул он, прижимаясь ещё ближе, потёрся щекой о её плечо и прошептал: — Обожаю космос.
Вера тихо рассмеялась, опять взяла телефон, на экране появилось фото марсианского рассвета, она перелистнула дальше и тихо продолжила:
— Это тоже Марс, там очень высокие горы из-за слабого притяжения. Это марсианское небо ночью, оттуда Земля с Луной выглядят как двойная звезда, вот здесь… А это Венера, её только утром видно. Вообще Венера дальше, но её лучше видно, у неё сильный блеск. Это единственная планета, названная в честь богини.
— Богини чего? — тихо спросил министр и Вера почувствовала волну смущения внутри, шёпотом ответила:
— Богини Любви. А Марс — бог войны.
— Они далеко друг от друга?
Его сонный голос вызывал в ней желание прижаться к нему крепче, укутать в одеяло и согреть, она видела эту картину отчётливее, чем тёмную гостиную с горящим камином, понадобилось усилие, чтобы вынырнуть из трясины своей фантазии.
— Далеко. Очень. Достаточно далеко, чтобы между ними влезла вся Земля.
— Жаль, — чуть улыбнулся он. — Расскажите о ней.
— Она вращается в обратную сторону, не так, как Земля и остальные планеты. У меня нет её фотографий, её сложно изучать, потому что она всегда окутана облаками, таким плотным слоем, что сквозь них ничего не видно.
— Как это похоже на женщин, — прошептал министр, Вера улыбнулась:
— Эти облака просвечивали специальной аппаратурой, чтобы составить карту, но она специфическая на вид, я не ношу её с собой. Там очень высокая температура, до пятисот градусов.
— Это сколько?
— При сотне кипит вода, при трёхстах плавится свинец.
— Ого.
— Да. — Вера посмотрела на министра, он лежал с закрытыми глазами и чуть улыбался, желание прижаться щекой к его волосам становилось с каждой секундой всё нестерпимее. Она отвернулась и вздохнула: — А на Марсе зимой до минус ста пятидесяти бывает. При этой температуре замерзает спирт.
— И как он дошёл до такой жизни? — шутливо вздохнул министр, не открывая глаз, Вера улыбнулась:
— Говорят, четыре миллиарда лет назад там было вполне комфортно, даже вода была, может, жил кто-то. Но потом стало холодать, вода испарялась вместе с атмосферой, начались катаклизмы, налетели метеориты, истыкали всю поверхность осколками, вулканы выжгли что осталось, ледяные шапки расползлись на полпланеты… досталось ему, короче. Но сейчас температура, вроде бы, растёт. Потихоньку.
— Вера?
— М? — она повернула голову, опять ощутив притяжение его взгляда, он секунду посмотрел в её глаза и медленно отвернулся, потёрся щекой о плечо, тихо сказал:
— Видели когда-нибудь настоящий метеорит?
— Нет.
— Пойдём вместе на рынок, я вам покажу. Хозяин ювелирной лавки коллекционирует редкие камни, у него есть метеорит, красивый нереально.
— Здорово. — Вера улыбнулась, опять разблокировала телефон, — скоро семь.
— Да? А почему так темно?
— Дождь на улице.
Он замолчал, прислушиваясь, по стёклам действительно еле слышно стучали мелкие капли, министр печально вздохнул и сказал:
— Не пойду на тренировку. Всё равно после Тяжёлого Дня стресс снимать, какая разница. Обойдутся без меня, ничего с Артуром не случится, если он один день походит небитым, — опять вздохнул и тоном капризного жадины потребовал: — Ещё космоса!
Вера тихо рассмеялась и стала рассказывать.
Дрова в камине почти догорели, серый рассвет за окнами почти не давал света. А ей казалось, этот мир ещё никогда не был таким ярким.
Картинки в папке закончились, министр посмотрел на часы и с печальным вздохом сел ровно, взлохматил волосы:
— Пора собираться. Я пойду, наверное, в ванную, взбодрюсь, а вы приготовьте пока что-нибудь, хорошо?
«Отлично. Я бы хотела, конечно, с вами, но так тоже хорошо.»
Она молча кивнула, он улыбнулся и ушёл. Вера пошла на кухню, сделала тесто на оладьи и к тому моменту, как он вернулся, успела пожарить первую партию.
Министр остановился на пороге, Вера окинула взглядом его мокрые волосы, полотенце на шее, кивнула на мокрую безрукавку и шутливо спросила:
— Эта штука вообще снимается?
— Только вместе с кожей, — криво улыбнулся министр, подходя ближе и выбирая из тарелки оладушек.
— Осторожно, горячее, — буркнула Вера, он кивнул и откусил половину, она закатила глаза: — Вы никогда меня не слушаете!
Он рассмеялся, прожевал и кивнул:
— Правда горячее.
Вера бросила на него полный праведного негодования взгляд и придвинула блюдце со сметаной, министр просиял:
— То, что надо! — взял ещё оладушек и блюдце во вторую руку, довольно вздохнул: — Прогуливаю тренировку, ем сладкое, нарушаю режим, веду себя крайне невоспитанно… Видел бы наставник — бил бы меня посохом.
— В этом прелесть быть взрослым, — пожала плечами Вера.
— Приходится бить себя посохом самостоятельно? — фыркнул министр, она улыбнулась и стала снимать со сковородки вторую партию, отодвигая остывшие в сторону. Министр взял ещё, прожевал, шутливо нахмурился: — Если я растолстею, что вы будете делать?
— Расширять дверные проёмы, — серьёзно сказала Вера, министр прыснул и зажал рот ладонью, пытаясь смеяться и жевать одновременно, справился, отдышался и оглянулся на дверь, медленно качнул головой:
— Нет, таким толстым я никогда не буду, — посмотрел на блюдо с оладушками и перестал улыбаться, — надо с этим завязывать. — Помолчал, повздыхал и взял ещё один, заявив ему: — Утром можно!
Вера рассмеялась и взяла один себе.
Министр достал себе чашку, набрал воды, Вера обернулась:
— Может, чай?
— Некогда, — качнул головой он, — скоро Двейн придёт, а мне ещё одеваться. Это официальный визит, я должен быть в цыньянском костюме, а под него сложно прятать оружие.
— Вы везде с оружием ходите?
— Да. Это не раз спасало мне жизнь, — пожал плечами министр, допил воду и интригующе улыбнулся: — Поможете выбрать костюм?
Вера здорово удивилась, но кивнула и выключила плиту, пошла следом за ним в спальню. Министр открыл дверцы шкафа, которые Вера до этого открывала только раз, чтобы убедиться, что там занято, и найти себе другую полку. В шкафу висели костюмы, похожие на те, что она видела в цыньянском квартале, министр сделал широкий приглашающий жест и сел на кровать:
— Выбирайте.
— Да тут роскошный выбор, — иронично фыркнула Вера, — ощущается ваш вкус. Чёрное, чёрное или чёрное? Хм, а может быть, чёрное? Хотя, нет, чёрное уже было, в этот раз попробуем… чёрное. — Министр с улыбкой смотрел, как она обезьянничает, Вера сделала удивлённые глаза: — О, боже, как неожиданно, смотрите, чёрно-серый! Вот это да… А дальше вообще серо-чёрный! А этот почти весь серый. Какой же выбрать? — Вероника передвинула несколько вешалок и поражённо отшатнулась, изобразив шок от лицезрения бледно-синего костюма с белой отделкой на воротнике и рукавах, схватилась за сердце и повернулась к министру, громко шепча: — Вас заставили, да? Вас шантажировали?
— Да, — кивнул министр, — вы угадали, это обязательный костюм. Все, что правее — обязательные, из них можете не выбирать.
— Хм, — она заинтересованно перебрала цветные костюмы, поморщилась на бледно-жёлтый: — Ужасный цвет… А вот этот мне нравится, — она отодвинула все, развернула к себе тёмно-красный комплект с чёрно-золотой вышивкой, улыбнулась: — Да, вот этот вам пойдёт.
— Это свадебный, — усмехнулся министр, — выбирайте из
