— Я поняла, есть. Только мужские храмы называются «бордели», и держат там не кошек, а очаровательных блондинок, брюнеток и прочих на выбор, кому какие нравятся.
— Король не имел права с вами об этом говорить, — глухо рыкнул министр, не поднимая глаз. — Сволочь, как у него язык повернулся? Говорить о таких вещах с женщиной, к тому же с женщиной, которая, — он знает! — мне…
— Господин?
— Что?!
Министр повернулся к стоящему в дверях Артуру, маг вздрогнул от его голоса и опустил голову:
— Нахрен пошли его, — заявил министр.
Артур вытаращил глаза и с нервным смешком качнул головой:
— Я не посмею.
— Я посмею, — прошипел министр, рывком поднимаясь, кивнул Вере: — Я скоро буду, — и стремительно вышел, почти зацепив застывшего в дверях Артура.
Маг посмотрел ему вслед круглыми глазами, перевёл взгляд на Веру и улыбнулся:
— Я не хочу это пропустить, — подмигнул и убежал.
Вероника с улыбкой качнула головой, посмотрела на чашки на столике — у министра была половина, у неё — чуть меньше. Долив свою до половины, Вера быстро оглянулась на дверь и поменяла чашки местами.
В библиотеке раздались стремительные шаги, в дверях появился министр Шен и шутливо поднял бровь:
— Успели соскучиться?
— Конечно, — улыбнулась Вера, отпила чая, глядя как господин министр идёт к креслу, на ходу поправляя рукава. — Король жив?
— Король не умрёт, пока я не разрешу, — фыркнул министр, плюхаясь в кресло, взял чашку и допил до дна. — Ещё.
Вера стала неспеша наливать, гадая, пустое ли это бахвальство или он действительно настолько важная птица, спросила:
— Что он хотел?
— Чертей получить хотел, — поморщился министр. — Он пьян, как сапожник. Додумался… Припереться ко мне посреди ночи, чтобы предложить выпить и вместе поразбирать отчёты от графств по результатам уборки урожая, это нечто. Спасибо, — он взял у Веры чашку, бросил недовольный взгляд на дверь библиотеки, — надо поставить туда замок.
— И на кухонную дверь тоже, — шутливо кивнула Вера, сделала загадочные глаза, — а то мало ли, что.
Министр рассмеялся, кивнул:
— Защиту от телепортации надо на кухню поставить… да и вообще на всю квартиру, кроме библиотеки, а то как проходной двор. — Отпил чая, помолчал, спросил: — О чём мы говорили?
— О блондинках, — подчёркнуто равнодушно ответила Вера, министр перестал улыбаться, отпил ещё чая. Опять стало тихо, Вера услышала, как по стеклу с той стороны шуршит мелкая морось.
— Король не должен был этого говорить, — наконец сказал министр, — об этом вообще не принято говорить вслух. Не то чтобы я этого стыдился, я считаю, это гораздо честнее, чем морочить головы приличным девушкам, и уж точно честнее, чем возить по ресторанам шлюх модели «я не такая», которые не берут деньги, зато чётко подсчитывают, сколько на них потрачено, это отвратительно. Профессионалки, по крайней мере, приходят в любой момент, делают свою работу, забирают свои деньги и уходят, никаких лишних затрат времени и сил.
— А почему только блондинки? — несерьёзно улыбнулась Вера, министр поморщился:
— Король плохо осведомлён. И давайте закроем эту тему.
Вера молча пожала плечами, глянула время:
— Если вы собираетесь в восемь на тренировку, то самое время пойти поесть.
— Через полчасика, — он тоже посмотрел на часы, отпил чая и медленно глубоко вдохнул, чуть улыбнулся, посмотрел на Веру: — Что такое «космос»?
Она улыбнулась:
— Телефон с собой? — Он молча достал и протянул, Вера открыла галерею, нашла нужную папку и повернула министру экран, он приподнял брови, улыбнулся:
— Я видел эти картинки, я не могу понять, что это такое.
— Это галактика. — Она провела ногтем линию: — Здесь в рукаве Солнечная система, кусок рукава видно с Земли, его называют Млечный Путь. — Он понятливо кивнул, она перелистнула изображение: — Это Марс.
— Где?
— Это всё — Марс, фотку сделал робот, стоящий на поверхности Марса. Вот так оттуда выглядит Солнце. — Вера увидела охреневшее выражение на лице министра Шена и тихо рассмеялась, он поражённо выдохнул, качнул головой:
— Теперь я окончательно чувствую себя дикарём. Расскажите ещё, — он допил чай и встал, пересел на диван, похлопал по дивану рядом с собой, — садитесь сюда, там плохо видно.
Вера улыбнулась и опустила глаза, чувствуя, как сердце разгоняется до форсажа — оно прекрасно помнило, как они сидели так в прошлый раз.
«Привыкай, сердце. Возможно, однажды мы начнём спать рядом каждую ночь.»
Вероника села к нему, опять открыла картинки с космосом, начала рассказывать… и опять почувствовала, как министр сползает по спинке, укладываясь на её плечо.
И замолчала. Посидела немного, слушая его дыхание, треск поленьев и грохот своего сердца, потом тихо позвала:
— Господин министр…
— Я не засыпаю, — сонным шёпотом ответил он, — мне просто так удобно.
Веронике казалось, вся комната качается, она с трудом нашла в себе силы опять заговорить:
— Я представить боюсь, насколько это неприлично.
— Боитесь — не представляйте, — усмехнулся он, она чуть улыбнулась:
— Мне ожидать завтра грандиозную сцену раскаяния по этому поводу?
— Нет, — с улыбкой ответил он, — думаю, нет.
— Что изменилось?
Министр медленно глубоко вдохнул… и выдохнул:
— Не спрашивайте. Я расскажу, когда смогу.
— Ладно, — шепнула Вера, опять беря телефон, — космос?
— Космос, — улыбнулся министр, придвигаясь ещё ближе, Вера попыталась сдержать улыбку.
«Милый мой господин министр, неужели вы думаете, что я никогда так не сидела и не знаю, что ни разу это не удобно? Долго вы так не просидите.»
Как будто в ответ на её мысли, он придвинулся ещё ближе, улёгся плечом на её руку и завозился, устраиваясь поудобнее. Вера от шока застыла, его близость сбивала с толку, она не помнила, о чём говорила секунду назад.
— Космос, госпожа Вероника, космос, — насмешливо шепнул министр, — не отвлекайтесь.
«В голове у меня космос. Из-за вас.»
У неё гудело как струна всё тело. Казалось, чувствовать она может только там, где он её касается, остальные нервы отключились за ненадобностью.
Она повернула голову, пытаясь увидеть его лицо, увидела, что он с задумчивой улыбкой смотрит на её грудь, и поражённо выдохнула. Министр на миг поднял глаза, встретился взглядом с Вероникой и резко отвернулся, делая самую невинную в мире физиономию: «я никуда не смотрел». Вероника криво улыбнулась: «я всё видела».
Министр бросил на неё укоризненный взгляд: «вы ничего не видели».
Вера улыбнулась и отвернулась, посмотрела на давно погасший экран телефона, закрыла глаза, чувствуя, как внутри нарастает горячий трепет, распирает грудь, вот-вот готовясь вылиться в неконтролируемое желание сказать всему миру правду.
«Я люблю вас.
Господи, с этим невозможно бороться…»
Опять повернулась к нему, увидела его глаза так близко, что в тёмной глубине было отчётливо видно отражение огня в камине, глубоко вдохнула… закрыла глаза и с улыбкой прошептала:
— Сейчас сюда кто-то вломится, да?
— Зависит от того, что вы собираетесь сказать, — грустно улыбнулся министр, она недоверчиво приподняла бровь, он вздохнул и кивнул, заставив её улыбнуться. — Я завтра попытаюсь объяснить, что это и как это работает. Но сейчас не могу.
Она медленно глубоко вдохнула
