Когда пришёл к себе, он немного успокоился и пожалел о своём поведении, решил завтра выяснить, кто эта девушка, и извиниться.
Вера фыркнула:
— Вы не родственники?
Министр бросил на неё шутливо-укоризненный взгляд, она рассмеялась, взяла себе персик. Он скорчил рожицу:
— Почти все аристократы в Империи — родственники, в той или иной степени. Но нет, мы не родственники, даже не дальние.
— Значит, это национальный менталитет, — хихикнула Вера.
— Или просто все влюблённые мужчины ведут себя одинаково глупо, — тем же тоном фыркнул министр, заставив Веру вспыхнуть и отвести глаза. Он допил чай и поставил чашку, — вы слушать будете или диссертацию по психологии писать?
— Буду слушать, — пробормотала Вера, утыкаясь в чашку.
— Ну вот, — вздохнул министр, — к утру он уже чувствовал себя ужасно и хотел побыстрее её найти. Но, так как вчера приехал поздно, с утра должен был официально поприветствовать отца и членов семьи, его пригласили на завтрак. А на завтраке он увидел эту девушку, которую ему представили как его жену. Он до сих пор не знает, узнала ли она его тогда в парке или была так же удивлена, как и он.
— Он не спросил?
— Ни в коем случае! — округлил глаза министр. — Говорить своей жене о том, что она мало того, что гуляла одна, так ещё и целовалась с кем-то по тёмным закоулкам — реальный шанс довести её до самоубийства из-за стыда и чувства вины, так что извиниться за своё поведение он тоже не может.
— А прикинуться, что он её узнал?
— Ещё хуже, — качнул головой министр, — если он её узнал, то должен был проводить в покои и наказать за легкомысленное поведение, это его долг как мужа. И уж точно не должен был подшучивать над ней или целовать, к жене до консумации относятся как к очень почётному гостю, а после — как к члену семьи, но даже после никаких вольностей быть не должно, супруги обращаются друг к другу крайне уважительно, проводят вместе минут десять в день, иногда вместе едят или решают какие-то семейные вопросы. Максимум, что они могут себе позволить — это коснуться руки или плеча, тогда слуги отворачиваются и делают вид, что не видят, а по всему дворцу идут слухи, что у господ очень тёплые отношения.
— Жесть какая, — поражённо выдохнула Вера, — их хоть в спальне одних оставляют?
— Да, — невесело усмехнулся министр, — но там бумажные стены и всё слышно, а толпа слуг ждёт за дверью, чтобы проводить потом каждого в свои покои.
— В смысле «потом»? — округлила глаза Вера. — Они что, не спят вместе?
— Конечно, нет. — Министр чуть смущённо отвернулся, Вера прикусила губу и прошептала:
— То есть, если жене приснится кошмар, она должна встать, одеться, приказать слугам проводить её в спальню мужа, прийти туда, раздеться, заползти ему под бок и вежливо попросить: «Уважаемый, обними меня, мне страшно»?
Министр тихо рассмеялся, покачал головой:
— Никто не позволит ей ночью выйти из комнаты.
— Угу, тогда она должна тихо, как ниндзя, сбежать из спальни, по крышам добраться до его окна и проникнуть туда незаметно?
— И он её выгонит, — невесело усмехнулся министр, — потому что она не должна там находиться.
— Офигеть. То есть, она должна не просто пробраться к нему, но ещё и застать его врасплох, связать и рот заткнуть, чтобы он не мог помешать ей снимать стресс? — фыркнула Вера, министр рассмеялся, впечатлённо вздохнул:
— Я вижу, вы ни перед чем не остановитесь.
— Когда мне страшно, я всё могу, — махнула рукой Вера, шутливо надулась и буркнула: — Да нафиг вообще нужен такой муж? Толку от него.
— А какой нужен? — невесело спросил министр, у Веры от его тона мигом пропало желание шутить, она отвела глаза и неуютно пожала плечами:
— Такой, до которого во сне можно дотянуться.
— Тогда вам точно не в Империю, — тихо ответил он, она пожала плечами и промолчала, стала смотреть в огонь.
В тишине было слышно его дыхание, шум ветра на улице, треск огня. Вера налила ещё чая и подала ему чашку, короткое прикосновение обожгло кожу, похоже, обоим, Вероника видела, как он прячет глаза, и скорее отводила свои.
— Так что там ваш друг?
— Он сильно расстроился, что не смог извиниться, — продолжил министр, — но, как меньшее зло, выбрал делать вид, что ничего не произошло. Его грызла мысль о том, что его жена теперь будет считать его невоспитанным похотливым самцом, но он не видел другого способа наладить отношения так, чтобы не поставить в неловкое положение её. Они виделись положенное время, для молодожёнов это чуть больше, чем для пары с детьми, час в день где-то. По традиции, муж приглашает жену на прогулку, они встречаются, и в компании пары десятков слуг гуляют по паркам или пьют чай.
— И что, они не могли поговорить в это время? — тихо спросила Вера, министр пожал плечами:
— Их слушают. К тому же, темы для разговоров весьма ограничены — природа-погода, искусство, здоровье родственников, новости в семье, всё. И говорит в основном мужчина, если жена скажет больше нескольких предложений, она считается болтливой, это недостаток. — Вера фыркнула, министр криво улыбнулся. — Короче, они как бы видятся, но нормально поговорить не могут. А он после пары дней общения с ней потерял голову от любви и решил, что обратно на шахты не поедет, потому что не может её забрать с собой, там нет условий. Он полгода сидел во дворце у отца, занимался делами через письма, ходил на прогулки с женой положенный час в день, а в остальное время сходил с ума, пытаясь придумать, как ей признаться или хотя бы дать понять, что ему стыдно за тот случай.
Он отпил чая, помолчал и продолжил:
— А через время появилась ещё одна проблема. Все заметили, как много времени он проводит с женой, и стали выказывать удивление тем, что он до сих пор не завёл разговор о наследниках, ей уже почти восемнадцать, самое время. А он не хочет с этим торопиться, во-первых, потому что до сих пор боится, что она будет считать его похотливым животным, во-вторых потому, что боится за неё — в её семье уже несколько поколений женщины не переживают роды, она тонкая как тростинка, и совсем не выглядит на свои восемнадцать лет, она на ребёнка похожа. Потом до неё дошли слухи, что он просил отца отложить консумацию, она решила, что не привлекает его, и стала винить в этом себя, заболела от переживаний и отказалась с ним гулять, чтобы
