— Так объясните мне.
Он молча смотрел ей в глаза, ей казалось, сейчас воздух начнёт потрескивать от напряжения…
— А это снова я! — возник посреди кухни Барт.
Министр закрыл глаза ладонью и с рычащим стоном откинулся спиной на стену.
Вера согнулась над столом, схватившись за голову и дрожа от истерического смеха, Барт переводил взгляд с одного на другого:
— Что? Я тарелку принёс. — Вера продолжала смотреть в стол, маг вздохнул: — Я вам помешал?
— Ты на время смотрел? — с подходящим к концу терпением вздохнул министр.
— Половина третьего, — фыркнул Барт. — Ну и что? Я же знаю, что вы не спите. И вообще я на кухню пришёл, а не в спальню.
— Возможно, я тебя удивлю, но то же самое, что и в спальне, можно делать и на кухне, — прошипел министр.
— Нет, — с улыбкой замотал головой Барт.
— Да, — хором выдохнули Вера и министр, переглянулись и нервно рассмеялись. Барт с досадой поднял ладони и съязвил:
— Ладно, понял, я тут лишний, я пойду.
— Стоять, — скомандовал министр. Барт вжал голову в плечи, не ожидая ничего хорошего, министр устало посмотрел на него и сказал: — Сейчас пойдёшь к дежурному у портала базы и скажешь, что любой, кто здесь появится раньше восьми утра, будет со мной неделю тренироваться, вне зависимости от пола, возраста и группы инвалидности. И сам завтра приходи на утреннюю тренировку ко мне, я много чего хочу тебе сказать.
— Не надо, — съёжился Барт.
— Поздно, — вздохнул министр. — Иди.
Маг мрачно поклонился и исчез. Министр пару секунд посмотрел на то место, где стоял Барт, потом тяжко вздохнул и взял вилку, быстро доел и сказал, глядя в стол:
— Давайте у камина чай попьём?
— Хорошо, — кивнула Вера.
— Я разожгу, — он встал и вышел из комнаты.
Вера убрала и вымыла посуду, поставила чайник, нарезала фрукты. Пришлось сходить за персиками в библиотеку, где до сих пор стояли корзины. В гостиной уже горел камин, приглушённые светильники на стенах почти не давали света, министр сидел в кресле, напоминая готическую скульптуру, мрачную и величественную, Вероника скорее отвела взгляд, но его лицо в бликах огня всё ещё стояло перед глазами, вызывая внутри горячее волнение, терпкое желание сделать для него что-нибудь весомое и важное, что-то, что даст понять, насколько он ей дорог.
«Дайте мне возможность, я буду счастлива свернуть ради вас горы.»
Войдя на кухню, она оперлась о стол, пытаясь справиться с накатившими чувствами и восстановить дыхание, её качало, безумное сердце разгоралось внутри всё ярче.
— Вера?
Его голос окатил её тёплой волной, заставив вспыхнуть и опустить глаза:
— Что?
— Всё в порядке? — Он вошёл, встревоженно посмотрел на неё, она улыбнулась:
— Всё нормально. Просто голова закружилась.
— И часто у вас это бывает?
— В последнее время всё чаще, — улыбнулась Вера, пряча глаза. Достала чашки, выбрала один из новых чаёв и заварила полный заварник. Министр опёрся о стол, подозрительно окидывая её взглядом:
— Не хотите показаться Доку по этому поводу?
— Нет, — ещё шире улыбнулась Вера, не поднимая глаз, — здесь медицина бессильна.
— М, — он кивнул, как будто сделал какие-то выводы, Вера прикусила губу, сдерживая смешок, и взяла поднос с чашками и заварником, обернулась через плечо:
— Захватите фрукты.
— Хорошо, — он взял тарелку и вышел следом за ней, погасил свет на кухне, стало ещё темнее.
Эта атмосфера вызывала у Вероники какую-то обречённую слабость, желание забиться в кресло и укутаться одеялом по глаза, растворяясь в тепле и тая от счастья, что он просто рядом, она шла осторожно и медленно, пол плясал под ногами, как палуба корабля.
«Что вы со мной делаете, господин министр…»
— Вера?
— А? — она обернулась, увидела его совсем рядом и не отвела глаз, глядя в его потемневшие от полумрака глаза, в которых было что-то такое, что не отпускало, вызывая желание подойти ближе. Ей казалось, мир застыл, огонь прекратил трещать, сердце замедлило ритм… он закрыл глаза:
— Ничего.
Обошёл её и поставил блюдо с фруктами на столик между кресел, Вера поставила туда же чашки, налила чай и подала одну министру:
— Прошу.
— Спасибо.
Она тоже села, сбросила туфли и забралась в кресло с ногами, юбка в процессе задралась, показав штаны, министр криво улыбнулся:
— Вы верны своему стилю.
— Так удобнее и теплее, — смущённо буркнула Вера, поправляя юбку, умостилась поудобнее, подтянула колени к груди, поставила на них чашку и блаженно вздохнула:
— Тёплышко…
Министр прыснул и рассмеялся, чуть не облившись чаем, поставил чашку на столик и смахнул с рукава несколько пролившихся капель, посмотрел на Веру:
— Никогда не выражайтесь так в обществе.
— Почему? Боитесь, что все обольются? — шкодно прищурилась Вера, министр опять рассмеялся и кивнул:
— Все не все, а я уж точно.
— Чем вам не нравится слово «тёплышко»? — сделала невинные глазки Вера, он опять рассмеялся, ответил:
— Просто смешно звучит.
— На каком языке?
— На цыньянском, конечно. Я почти всегда слышу вас на цыньянском.
— Почему? Вы же столько времени провели в Карне, а до сих пор думаете на цыньянском?
— В Империи я провёл гораздо больше времени, — он взял чашку, откинулся на спинку кресла, посмотрел в огонь, невесело улыбнулся и перевёл взгляд на Веру: — Я не хочу об этом говорить.
— Не будем, — кивнула Вера, отпила чая и тоже стала смотреть в огонь. — Рассказывайте.
— Лучше вы рассказывайте, — чуть улыбнулся он, отводя глаза. — На чём мы остановились?
— На том, что любовь не всегда приносит счастье, — почти шёпотом сказала Вера, министр опустил глаза, она улыбнулась, — на том, почему люди обнимаются. На моём деревенском поведении.
— Это было грубо, — чуть смущённо улыбнулся министр, Вера пожала плечами:
— Зато честно. А ещё раньше вы спрашивали, как это происходит в моём мире, когда люди друг другу… что?
— Интересны, — чуть улыбнулся он, бросил на Веру подчёркнуто-невинный взгляд и тут же отвёл. — Я смотрел ваши фильмы. Без перевода, конечно, очень информативно, — Вера прыснула, он закатил глаза, — а моя единственная попытка услышать перевод позорно провалилась.
— Я уже смотрела этот фильм, могу так рассказать. Вы на каком моменте уснули?
Он смущённо закрыл лицо ладонью, она рассмеялась.
— Почти сразу, — виновато ответил министр, опустил голову и с досадой выдохнул: — У вас такой расслабляющий голос… — Вера тихо рассмеялась, он улыбнулся: — Я как-нибудь обойдусь без полного перевода, мне интересно, что она ему написала? — Вероника непонимающе нахмурилась и он уточнил: — Секретарша чиновнику.
— А, — кивнула Вера, пожала плечами, — да ничего особенного, просто поздравила с Новым Годом и подписалась «сердечно ваша», это… вроде как… довольно интимная подпись, начальнику так не пишут.
— Ясно, везде свои тонкости, — он невесело усмехнулся, отпил чая, стал смотреть в огонь. Вера смотрела на него и пыталась угадать, о чём он думает, судя по глазам, мысли были не из весёлых.
— О чём задумались? — шутливо прошептала она.
— О тонкостях, — вздохнул он, ненатурально улыбнулся: — Продолжайте, вы не ответили на вопрос.
— Ой… — она тяжко вздохнула, потёрла лоб, — даже не знаю, с чего начать. У нас запросто знакомятся на улице. Не
