— Смотря как.
— Так же, как в прошлый раз, — улыбнулся он.
— Тогда да, наверное.
— Тогда я пойду возьму у Дока аптечку и договорюсь, чтобы нам перенастроили портал напрямую. Постарайтесь никуда не влезть пока меня не будет.
Она скривила мордочку, он тихо рассмеялся и ушёл, оставив её в смешанных чувствах.
С одной стороны, было жутковато, с другой — оно того стоило. И если ещё раз придётся таким образом платить за возможность как следует обнять господина министра, она согласилась бы, не колеблясь. Вот только он вряд ли принял бы такой её выбор.
«Если бы я знала механику процесса…
Он так и не ответил, почему это происходит.
Очередное проклятье? От кого? За что? Я тут при чём?»
Вопросов становилось всё больше, рука начинала опять болеть. Вера подумала о том, чтобы ещё немного подержать её под водой, но не успела ничего решить, он пришёл раньше. Поставил на стол аптечку, достал баночки, бинт и стал осторожно обрабатывать её рану, стараясь не прикасаться к коже.
— Это работает только напрямую? — тихо спросила Вера, — через одежду не считается?
Он нахмурился сильнее, но ничего не сказал, отложил мазь и взял бинт, стал внимательно отматывать кусочек. Вера невесело усмехнулась и отвернулась.
Министр закончил бинтовать, спросил:
— Не туго?
— Нормально.
Он стал собирать всё в аптечку, Вера осмотрела ладонь, шевельнула пальцами и подумала, что сама не сделала бы лучше, здесь явно ощущался опыт.
— Портал готов, — министр внимательно защелкивал аптечку, рассматривая её так, как будто никогда до этого не видел, — вы уверены, что выдержите переход туда и обратно? Со мной действительно настолько легче?
— Да. — Голос звучал хрипло, она решила больше ничего не добавлять и вообще болтать поменьше.
— Ну смотрите, дело ваше. — Он встал и жестом пригласил её к порталу, они прошли через библиотеку, остановились у стены, Вера нервно теребила здоровой рукой край рубашки, смотрела в сторону, чувствуя, что заливается краской ещё сильнее, хотя казалось, сильнее уже некуда, щеки пульсировали от притока крови, дышать становилось всё тяжелее.
— Не передумали? — чуть хрипловатый голос министра Шена пробежал по телу горячей волной, она решительно мотнула головой, боясь заговорить и выдать своё состояние, попыталась поднять глаза, но взгляд заблудился на уровне его груди, не в силах сделать ещё один рывок вверх, скользнул вправо по плечу, по руке до ладони, которую он открыл ей навстречу приглашающим жестом: — Идём?
Дыхание перехватило где-то под горлом, Вероника кивнула и сделала маленький шаг к нему, замялась, не зная, что делать дальше. Министр положил ладонь ей на плечо, мягко сжал и наклонился ближе:
— Вы уверены, что нормально это перенесёте?
Она решительно кивнула, закрывая глаза и всё равно видя его лицо. Ладонь министра Шена скользнула вниз по её руке, по талии, дальше, до середины бедра… Вероника поражённо открыла глаза, увидев как министр опускается на одно колено и примеривается взять её так же, как в прошлый раз. Он заметил её реакцию и поднял голову, вопросительно дёрнул бровями, заставив её смутиться и отвернуться. Он молчал, Вера лихорадочно искала, что ему сказать, пытаясь куда-то деться от отпечатавшегося в памяти взгляда— когда он смотрел вверх, свет падал на его лицо, проявляя странный красноватый цвет глаз, это пробуждало воспоминания, волновало и выбивало из колеи, она молчала слишком долго, он всё ещё ждал. Она решилась:
— А вам разве… — и замолчала, услышав свой дрожащий голос, быстро глубоко вдохнула и попыталась ещё раз: — Так, наверное, не удобно. Вам не будет легче, если вы возьмётесь как-нибудь…
Он тихо рассмеялся, заставив её всё-таки посмотреть на него. На его лице была снисходительная, но добрая издёвка, глаза лучились теплом.
— Вера, мне не тяжело, поверьте. Это во-первых. А во-вторых, я бы с удовольствием взялся как-нибудь по-другому, но к сожалению, должен думать о завтрашнем дне, когда за сегодняшний придётся платить, и когда я буду благодарен судьбе за хотя бы одну целую руку. — Она виновато прикусила губу, он преувеличенно несерьёзно прищурился: — Не берите в голову, до завтра море времени. Вы готовы?
Она кивнула и сжалась в ожидании перехода. А он медлил, мягко провёл рукой по её бедру, с криминальным наслаждением наблюдая за её лицом, Вера попыталась пристыдить его возмущённым взглядом, но то ли взгляд вышел недостаточно возмущённым, то ли министр был от природы бесстыжим — он улыбнулся шире, сверкнув зубами, сильнее впился пальцами в её ногу, продолжая наблюдать за реакцией. Она вздрогнула, на миг неосознанно приоткрыла губы, нервно облизала их и плотно сжала, пытаясь взять себя в руки. Его неприличный взгляд не отпускал, смотреть на него сверху вниз было очень странно — вроде бы, они уже не раз смотрели друг на друга с такого расстояния, но при этом, смена ролей заставила её подумать, что чтобы дотянуться до него, ей нужно всего лишь чуть наклониться, и всё, и эта бесовская улыбка будет в её власти. Губы горели от предвкушения, она медленно подняла онемевшую руку, уже чувствуя на кончиках пальцев тепло его кожи, уже скоро, совсем близко, ещё секунда и она сделает это, сначала мягко, да, но потом можно будет запустить пальцы в его волосы без ложной скромности, ему понравится, она помнила его лицо тогда, когда она сидела на подлокотнике его кресла и её ногти оставляли на его шее красные следы…
По памяти ударила совсем другая картина — белое пятно повязки на шее, смущённый голос: «Мне ещё тяжело говорить…»
«Господи, я чуть было не сделала это снова.»
Она резко выпрямилась, до боли сжала кулаки, вгоняя ногти в ладони и пытаясь пробудить чувствительность онемевших рук, с усилием закрыла глаза и сглотнула терпкий комок, а когда открыла, поняла, что он всё заметил. В глазах министра было неприятное понимание, он улыбнулся на одну сторону и успокаивающе погладил её бедро, медленно опустил глаза, встал, без усилия поднимая Веру, и шагнул с ней в портал.
Вокзал мелькнул перед глазами ярким пятном и пропал, она осмотрела знакомую гостиную пятой квартиры, осторожно посмотрела на министра Шена, не спешащего отпускать её, чуть улыбнулась:
— Я в порядке.
— Отличная новость, — с иронией кивнул он и больше никак не отреагировал.
— Так и будем ходить? — грустно улыбнулась Вера.
— Угу, — он чуть подбросил её, устраивая удобнее, прижал к себе сильнее, — будем так ходить, везде. На совет министров так приду. Скажу им: «Не обращайте внимания, она тихая», они не посмеют возражать. Работать так пойду, на какой-нибудь захват склада контрабанды. Вломлюсь через крышу с толпой бойцов, скажу ребятам, что госпожа желает поучаствовать, но бегать не желает, поэтому мы нашли компромисс. Это будет самая вежливая операция моего отдела, все будут сдержаны и учтивы, потому
