— Я должен ответить сразу, если вы откажетесь, — чуть улыбнулся он, — а если вы согласны, то я прошу позволить мне вам помочь. — Вера в лёгком шоке подняла брови, Двейн склонился в очередном поклоне и заверил: — Я буду полезен, я много лет прислуживал на кухне до того, как меня купил господин Шен.
— Разве у тебя есть на это время? Господин министр говорил, что ты его заместитель.
— Я уже сменился и могу сам распоряжаться своим временем, — Двейн выпрямился и чуть улыбнулся ей, опять начиная краснеть, — и мне стыдно взваливать на вас такой труд. По-хорошему, я должен был бы запретить им это пари, но…
Он замялся ещё сильнее, Вера хитро улыбнулась:
— Но?
— Мне тоже стало интересно, — опустил голову Двейн.
«Дзынь.»
Парень с досадой глянул на часы, потом на Веру, вздохнул:
— Я был почти уверен, что Барт проиграет.
«Дзынь.»
Шарик сменился с серого не белый, Вера ехидно улыбалась, Двейн нервно вдохнул и пробурчал:
— Я подумал, что в любом случае ничего не теряю. Если Барт проиграет, я полюбуюсь его провалом, а если победит — попробую ваш борщ.
Вера рассмеялась и кивнула ему в сторону кухни:
— Пойдём, посмотрим как там дела в холодильнике.
* * *В холодильнике нашлось море всего, но того, что нужно, почему-то не нашлось, так что Двейн записал под диктовку список и спустя полчаса вышел из портала с двумя сумками продуктов. Вера вытаращилась на него и пораженно хохотнула:
— Воу, здоровяк, полегче! Ты собрался накормить весь отдел?
Двейн смутился и тихо ответил:
— Только лазарет.
— И сколько там человек? — усмехнулась Вера, смеривая взглядом сумки, Двейн смутился ещё сильнее и выдохнул:
— Двенадцать.
— Ого, — Вероника перестала улыбаться и со вздохом подняла ладони: — Всё, претензии снимаются… только, дружище, у меня кастрюль, наверное, не хватит.
— Я взял, — с готовностью кивнул Двейн, указал подбородком на портал и чуть улыбнулся, — я сейчас принесу, у меня рук не хватило просто.
— Хорошо, — Вера натянула обречённую улыбку и кивнула, по-новому глядя на сумки.
«Мой самый верный братишка, как ты мне дорог, гадёныш.»
Двейн отнёс сумки на кухню и опять ушёл в портал, через секунду вышел со здоровенной кастрюлей, смущенно улыбнулся Вере и опустил глаза, тоже отнёс на кухню, она пошла за ним и стала решительно закатывать рукава, как крестьянин у кромки бескрайнего поля. Двейн вымыл руки и почтительно опустил голову:
— Приказывайте.
— Выбирай, — щедро предложила Вероника, — картошка или мясо?
— Картошка, — чуть улыбнулся он, открывая ящик с приборами, взял оттуда нож и поражённо замер, вытаращив глаза. Вера с улыбкой посмотрела на узор из штрихов на кромке лезвия, но ничего не сказала — ей показалось смешным предупреждать Двейна о том, что эта цацка острая. Парень очень осторожно взял нож двумя руками и медленно повернул, пустив по лезвию весёлый блик, восхищенно вздохнул… и с печальной улыбкой положил нож обратно.
— В чем дело? — подняла брови Вероника, — бери, он самый лучший.
— Я возьму другой, — загадочно улыбнулся парень, опуская глаза и выбирая какой-то из оставшихся ножей, стал доставать из сумки бумажные пакеты с мясом и овощами. Вера заинтересованно помялась, но смущение оказалось сильнее любопытства и расспрашивать дальше она не решилась.
— Как хочешь. — Забрав нож себе, она взялась за мясо, обернулась к Двейну, уже занятому картошкой, одобрительно посмотрела на его работу и улыбнулась: — В вашем мире тоже есть борщ, да?
— Да, госпожа, — кивнул парень, не отрываясь от работы, — только, насколько я понял, он отличается от вашего. Потому что Барт всегда говорил, что терпеть его не может, а после вашего Призыва резко изменил мнение.
— Ясно, — довольно заулыбалась она, — а как его у вас готовят?
— Ой… — он медленно вздохнул и бросил на неё виноватый взгляд, — боюсь, я не отвечу на этот вопрос, я не специалист.
— Ты же сказал, что работал на кухне? — подняла брови она, — я думала, ты весь из себя повар, хотела уже проситься в ученики.
— Нет, — качнул головой Двейн, тихо смеясь, — я числился при кухне, но в основном носил воду и чистил котлы. Изредка мне доверяли мыть овощи и накрывать на стол. — Он замолчал, Вера понимающе улыбнулась и продолжила молча резать мясо, наслаждаясь непроходящей остротой любимого ножа, а спустя пару минут тишины Двейн тихо добавил: — Я хотел попроситься в поварята, но всё духу не хватало. У нас был такой суровый шеф, — он ностальгически улыбнулся и полушёпотом протянул: — Зверь просто! Его все боялись. Он везде ходил со скалкой и бил ею тех, кем бывал недоволен. При мне как-то один из рабов, мой ровесник, попросил у него разрешения попробовать другую работу. Просто, мыть котлы — это самый низкий уровень, это даже не на кухне делается, чуть выше стоят те, кто моет и чистит овощи, они уже работают под крышей и имеют право на более свежую и горячую еду, это почётнее, а совсем потолок для рабов — это поварята, которые режут овощи и выкладывают еду на тарелки, там море тонкостей, это всё надо уметь.
Вера заинтригованно молчала, стараясь стучать ножом потише, Двейн помолчал, погруженный в мысли, потом вскинулся:
— А, ну так вот, попросился мой друг в поварята. А ему шеф и говорит: «Неужели ты думаешь, что достоин резать овощи на моей кухне? Если да, то докажи». И даёт ему луковицу и нож. Говорит: «Разрежь её на тридцать шесть одинаковых кусков».
Вероника нахмурила брови, мысленно деля луковицу, Двейн тихо рассмеялся и продолжил:
— Он разрезал, но криво, шеф остался недоволен, отходил его скалкой и заставил съесть испорченное, при этом орал так, что вся челядь знала и ещё два дня обсуждала это всё. Я после этого решил не нарываться с просьбами и просто подождать, пока поварята сменятся естественным путём и до меня дойдёт очередь, но на всякий случай начал тихонько тренироваться всё резать.
Вера улыбнулась, бросая на него понимающий взгляд:
— Пригодилось?
— Нет, — он улыбнулся шире и качнул головой, — господин купил меня раньше, чем это понадобилось, а на службе у него мне ещё не приходилось готовить. Но если он прикажет, — Двейн бросил на Веру хитрый взгляд и понизил голос, — после сегодняшнего дня я смогу приготовить ему как минимум
