«Да кто он такой?! Какое ему дело, какое он имеет право?»
Артур как будто не замечал её злости, наклонился к ней ближе и полушепотом продолжил:
— Весь отдел жует сплетни по поводу его ночевок у тебя, даже маги начинают верить, но я не верю. Я не просто маг, я сильный менталист и вижу некоторые вещи, которые остальным недоступны. Вы не спали вместе в том смысле, который в это вкладывают все наши. — Он пошловато усмехнулся и прошептал: — И тем интереснее мне будет узнать, чем вы на самом деле занимались. И ты мне расскажешь, как только Шен обнародует твою биографию и я выиграю спор. А может, и покажешь.
Вероника шла молча и ровно, глядя перед собой и стараясь не думать о том, как сложно в мире, о котором ничего не знаешь. Магия дает некоторым слишком много информации, как от этого защититься, непонятно.
«Но я знаю того, кто знает. Я спрошу и он мне поможет.
И ты больше не будешь заглядывать в меня, маг. Отвратительно.»
Торговец пряностями заметил их издалека и белозубо улыбнулся, раскидывая руки и с акцентом вопя на весь рынок:
— Вера, мой любимый покупатель! Иди покажу, что я для тебя отложил!
Вероника улыбнулась почти искренне, поболтала с мужчиной, старающимся оповестить о своей радости все южные ряды, выпила с ним чая и пожелала удачи в торговле. Подошла к Артуру, нервно сминая в руках мешочек с пряностями, осмотрелась и тихо сказала:
— Слушай, я передумала по поводу восточных рядов. Я устала и не хочу нервировать Двейна, забирай меня домой.
Артур цокнул языком и высокомерно прошептал:
— Женщины… то хочу, то не хочу. Ладно, сейчас. — Он посмотрел на часы, что-то подкрутил сбоку, кивнул сам себе и взял Веру за локоть, — пойдём, телепортируемся вон там, там свидетелей меньше.
Она кивнула и пошла за ним, он протянул одну руку, во второй у него были сумки, Вероника сначала хотела попросить, чтобы он отдал ей сумки, а она бы тогда надела их на локоть и взяла обе его руки, но посмотрела на его раздраженное усталое лицо и махнула рукой.
«Переживу, ничего страшного.»
— Готова? — Она сжала его руку и кивнула, зажмурилась и рухнула под капот визжащей тормозами машины, расплющенная от удара и разбитая на куски, было так больно и страшно, как будто она ни за кого и не держалась.
— Эй! Вера, приём! — Он похлопал её по щеке, заставив поморщиться и отвернуться, рассмеялся: — О, очнулась. Нормально всё?
— Да, — тихо ответила она, отпуская его руку, Артур бросил сумки на кресло и отряхнул ладони. Из портала вышел Двейн, поклонился:
— Госпожа. Все в порядке? Почему вы передумали?
— Всё нормально, спасибо, — слабо попыталась улыбнуться Вера, — просто устала и настроения нет. Заказы я забрала, а бродить — это так, развлечение.
— Понятно. — Он нахмурился так, как будто не поверил, она пожала плечами:
— Может, в следующий раз, — осмотрелась и все ещё чувствуя себя виноватой, предложила: — Хочешь, приходи на обед, я ещё сырничков сделаю.
— Спасибо, я подумаю, — чуть улыбнулся парень, Артур изобразил шутливое возмущение и фамильярно приобняв её за пояс, заявил:
— Эй, а я? Я тоже хочу сырничков!
— Руку убери, — тихо сказала Вера, пытаясь отстраниться.
— Я тебя выгуливал, ещё и сумки твои носил, — напоказ возмутился маг, прижимая её к своему боку, — неблагодарная женщина!
— Если ты не уберешь от меня свою граблю, я в неё выстрелю, — дрожащим от злости голосом сказала Вера, маг ухмыльнулся:
— Какие мы грозные, — и смачно шлепнул Веру по заднице. Она увидела, как темнеют от злости глаза Двейна, но понимала, что успеет раньше, потому что уже дотянулась до револьвера. Сделала короткий шаг вперед, одновременно разворачиваясь и целясь, Артур ещё ничего не понимал, даже не успел убрать руку с того места, где только что была Вера. В его глазах была насмешка, а когда Вера обернулась и выстрелила, он не успел даже удивиться.
Грохнуло, из-за дыма и вспышки Вероника не видела, попала или нет, но с расстояния шага промазать очень трудно. Она подняла глаза к лицу мага и увидела, как он, бледный до серости, пытается закрыть приоткрытый рот и что-то сказать. Дым рассеялся, Вера опустила взгляд и увидела, как из постепенно расслабляющихся пальцев Артура выпадает смятая в кривой блин пуля. Вера аккуратно вложила оружие в кобуру, наклонилась и подняла её, покатала по ладони, чуть улыбнулась магу, наконец-то родившему хриплый шепот:
— Ты дура, что ли? — он немного заикался, голос подрагивал, пальцы слегка шевелились, беспорядочно, как будто он ими не владел.
— По-твоему, человек, отвечающий за свои слова — дурак? — тихо спросила Вера. — Я же попросила по-хорошему, потом предупредила по-плохому, а ты все равно не поверил. Почему?
— Ты дура, да? Совсем? — прошептал Артур, медленно поднимая руку и глядя на свою ладонь. В центре было красненькое пятнышко, крови не было ни капли, Вероника подозревала, что ему даже не больно.
— Нет, Артурчик, — криво усмехнулась Вера, — я просто свиней не люблю. И именно поэтому я убила Тонга, — его глаза расширились ещё больше, она кивнула, медленно, почти шепотом продолжила: — Ага. Я ничего не имела против его идей и против самого Тонга, на самом деле, он мне даже нравился. Красивый мужчина, сильный, с амбициями. Но он плохо себя вёл, — она демонически улыбнулась, качнула головой, — очень неуважительно. Так что будь хорошим мальчиком, Артур, для твоего же блага. — Она посмотрела на расплющенную пулю на ладони и аккуратно опустила её в нагрудный карман Артура, пригладила кончиками пальцев: — Медаль за наглость. Вручается, чаще всего, посмертно. Но ты везучий.
Артур шумно сглотнул и Вера подняла глаза к его лицу, увидела, что он смотрит куда-то поверх её головы и обернулась, увидев как медленно гаснет темное пламя в глазах Двейна, он посмотрел на Веру и тихо, весомо сказал:
— Господин Шен будет очень недоволен.
— Господину Шену нужно думать о выздоровлении, а не о воспитании поросят, — мягко улыбнулась Вера, — тем более, что никто не пострадал, правильно? — Мужчины промолчали, опять глядя друг на друга, Вероника улыбнулась Двейну: — Всё в порядке. Приходи на обед, я тебе сегодня потрепала нервы, так что буду расплачиваться.
— Я постараюсь, — тихо сказал Двейн, наконец отводя взгляд от Артура. Медленно поклонился Вере и подошёл к магу, взял его за плечо и потащил к порталу, ещё раз
