— Почему он должен ошибиться? — ещё тише сказала Вера, пытаясь удержать тон спокойным. — Если он изучил это заклинание, то должен его применять на практике, вы же брали его на боевые задания, значит, должны доверять его квалификации. Ему может понадобиться применить это заклинание в работе, тогда вы тоже ему не позволите это сделать?
— Барт — не боевой маг, — ещё раздражённее ответил министр, — он стажёр. И похоже, будет им вечно.
Вера неуютно ссутулилась и пожала плечами, отводя взгляд. Ей не хотелось продолжать пререкаться и раздражать его ещё больше, но и говорить, что согласна, она не собиралась.
— Вы не понимаете, — обречённо выдохнул министр. — Барт… он гений. — Вера подняла глаза, министр развёл руками, — это не только моё мнение, все его учителя так считают. У него редкий талант к магическому искусству, что, в сочетании с большим врождённым даром, делает его невероятно сильным магом. Но он подросток. Такая сила в его руках подобна спичкам в руках трёхлетнего ребёнка, скучающего в одиночестве на пороховом складе. Ему с лёгкостью удаются все заклинания, какие бы он ни начал учить, он с лёгкостью выдумывает свои собственные, интуитивно, как будто он — реинкарнация великого мастера Аскольда и всё это уже знает. И эта лёгкость заставляет его относиться к магии с непозволительной беззаботностью. — Он замолчал, Вера пожала плечами и отвела взгляд, он её не убедил. Министр тихо зарычал и схватился за виски, — я говорю это не из вредности! Я лично наблюдал, как он совершает ошибки по элементарной невнимательности, делает невинные глазки и забывает об этом. А одна его ошибка может стоит жизни очень многим, магия — серьёзная вещь, а более несерьёзного человека, чем он, я ещё не видел.
— Ладно, — она примирительно подняла ладони, специально понижая голос, — я верю, он раздолбай и спички детям не игрушки. Давайте оставим эту тему.
— Ну да, — с сарказмом выдохнул министр, беря в руки револьвер, — какая вам разница? Жизнь-смерть, ерунда. Подумаешь, проснётесь, что тут такого.
Вера поджала губы и сложила руки на груди, с усилием удерживаясь от комментариев, он положил револьвер и потёр лицо, вздохнул и сменил тон на подчёркнуто спокойный.
— Ладно. Раз уж король решил испытать на прочность мой отдел и вашу удачу, то я намерен использовать все возможности. Как я понял, вы не боитесь крови и не страдаете предрассудками по поводу того, что убийство — это грех?
— Ну, вообще-то страдаю, — поморщилась Вера. — Просто между своей жизнью и чужой я выбираю свою и плевать на грех.
— Очень правильный подход, — кивнул министр. — Когда вас похитили в прошлый раз… — он замолчал и Вера прикусила губу от мелькнувшего на его лице стыда, — я сильно пожалел, что у вас не было оружия и вам пришлось добывать его таким способом. Если бы оно у вас было, всё кончилось бы ещё у ворот министерства.
— Вы решили выдать мне оружие? — округлила глаза Вера, он кивнул:
— Посмотрим, как вы с ним справитесь. Но даже если получится плохо, всё равно лучше его иметь. Даже выстрел в воздух способен иногда помочь, хотя бы тем, что привлекает внимание. Возьмите, — он протянул ей маленький револьвер, она взяла, он сложил её пальцы и выровнял руку, поднял локоть, сказал убрать вторую. — Это не спортивная стрельба, в реальном бою нет времени целиться, к тому же, руки могут быть заняты. Учитесь сразу использовать только одну руку.
Вера всё равно всё время пыталась подставить вторую, пока он не дал ей в левую коробку с патронами, просто чтобы занять. Спустя полчаса самых подробных в мире объяснений правил безопасности, он всё-таки зарядил в барабан один патрон и сказал попробовать выстрелить.
— Вы хорошо видите?
— Да, — она подняла револьвер, опять пытаясь поддержать второй рукой, посмотрела в прицел на мишени у дальней стены.
— Ну, пробуйте.
— В центр?
— Хотя бы в мишень, — усмехнулся министр, Вера злобно улыбнулась и прицелилась лучше. Выстрел толкнул ладонь, она порадовалась, что благоразумно стала поустойчивее, и что министр в очередной раз напомнил ей выпрямить руку. Они оба прищурились, рассматривая мишень, Вера поморщилась — дырка была не в центре. Министр чуть улыбнулся: — Неплохо для начала. Ещё?
Она кивнула, он опять зарядил, она расстреляла шестизарядный барабан, на этот раз куда успешнее.
— Хорошо, — министр опять стал заряжать, — но вы долго целитесь. Попробуйте быстро, сначала в первую, потом шаг вправо и в следующую, ещё шаг и в следующую. И, пожалуй, в людей. — Он отошёл к вмонтированной в стену панели с рычагами, что-то передвинул и круглые мишени опустились, взамен поднялись человеческие силуэты в полный рост, они стояли чуть ближе.
Министр подал ей оружие и усмехнулся:
— Кого будете представлять?
— Старых знакомых, — криво улыбнулась Вера, поднимая револьвер. — Ту парочку, что встретила меня у дверей министерства.
— Почему не Тонга? — почти равнодушно поинтересовался министр, Вера пожала плечами:
— Про Тонга я точно знаю, что он сдох, я его больше не боюсь. И я его не ненавидела, если бы он не называл меня через слово «женщиной» с этакой повелительной интонацией, может, мы бы ещё подружились. К тому же, Тонг не был мне прямо так уж противен, в нём даже что-то было… не знаю, привлекательное. Если бы не было, у меня бы не получилось его так расслабить массажем. И я бы его точно не целовала.
— А что бы вы делали? — холодным тоном спросил министр, Вера опустила оружие, чтобы рука не затекала, задумалась:
— Не знаю, это такое решение… оно принимается мгновенно. Может быть, торговалась бы, может, попыталась сбежать или попыталась, не знаю, разбить кувшин с вином и проткнуть его осколком.
— Плохая идея, — ещё холоднее сказал министр. — Вас спасло исключительно то, что он не видел в вас опасности. Это единственное ваше преимущество, никогда его не лишайтесь. И любое оружие никогда не носите на виду, мы подберём вам кобуру на плечи и я попрошу вас купить одежду, которая её скроет.
— Хорошо, — Вера обречённо кивнула, понимая, что и дальше будет ходить в бесформенных мешках, если не из-за вредности Эйнис, то из-за вежливой просьбы господина министра. Он приглашающе кивнул на мишени, она вздохнула и подняла револьвер, — куда стрелять, чтобы точно обезвредить?
— В голову, — усмехнулся министр.
— А как же попытки взять живьём, чтобы допросить?
— Это не ваша проблема, — недовольно буркнул министр. — Если сложится так, что вам придётся самостоятельно защищать свою жизнь, то вы не должны думать ни о чём, кроме спасения. К тому же, быстрая смерть — лучший подарок.
— Специфический, — приподняла брови Вера, министр качнул головой:
— Очень ценный. Немногие враги
