— И что, вы предпочли бы мгновенную смерть ранению и плену? — Вера опять опустила руку, чувствуя как холодеет внутри от таких разговоров.
— Несомненно, — бесстрастно кивнул министр, как-то нехорошо ухмыльнулся и посмотрел ей в глаза: — Если вам когда-нибудь придётся стрелять в меня, стреляйте в голову.
Её сознание на миг обожгла яркая галлюцинация, как она поднимает заряженный пистолет и стреляет прямо в лицо…
Она вздрогнула, закрыла глаза, пытаясь унять головокружение, прикусила губу и нервно положила револьвер на стойку. Министр ухмыльнулся:
— Странно, мне казалось, у вас крепкие нервы.
— Не говорите таких вещей, — тихо выдавила Вера, — даже в шутку.
— А кто вам сказал, что я шучу? — прохладно ответил министр, она прищурилась:
— Вы опять о пророчестве?
— Не важно, — поморщился он, — стреляйте, у нас мало времени. Барт вот-вот закончит и придёт нас забирать.
Вера злобно поджала губы, взяла оружие и закрыла глаза, руки дрожали так, что ствол гулял градусов на десять во все стороны.
— Лучше положите и успокойтесь, — ледяным тоном сказал министр, Вера выпрямилась и выдохнула:
— Вряд ли в реальном бою у меня будет время успокаиваться.
Она попыталась воскресить в памяти то состояние, в которое обычно погружалась во время школьных драк — бешеное спокойствие. Когда от злости трясутся губы, но руки действуют чётко и уверенно. Открыла глаза и бесстрастно выстрелила, отступила к следующей мишени, даже не взглянув на результат, выстрелила и пошла к следующей. Ещё выстрел, два шага, выстрел, дальше, дальше… а потом револьвер щелкнул, а руку не толкнул. Она встряхнулась и удивлённо посмотрела на пустой барабан. Министр, стоящий в начале ряда, опирался о стойку и внимательно изучал ряд мишеней, потом перевёл взгляд на Веру и уважительно кивнул. Она переложила револьвер в левую руку и потрясла немного гудящей правой, тоже щурясь на мишени. Рассмотрела, усмехнулась.
«Все в голову. Все.»
— Я достаточно великодушна? — громко спросила она министра, тот чуть снисходительно улыбнулся:
— Не зазнавайтесь. — Опёрся о стойку спиной и подождав, пока она подойдёт, предложил: — Хотите попробовать что-то ещё?
— Хочу, — оживилась Вера, он открыл дверь арсенала и изобразил приглашающий жест радушного хозяина, она радостно заглянула и с восторгом распахнула глаза: — Это «Миротворец»?! Никогда его в реале не видела!
— Это любимое оружие толстого Тэдди, — ностальгически улыбнулся министр. Вероника услышала улыбку в его голосе, но когда обернулась, чтобы посмотреть, он уже стал серьёзным. — Вам не стоит даже пытаться.
— Почему? — надулась Вера.
— Нет, — качнул головой министр. — У «Миротворца» очень высокие требования к хозяину.
Вера надулась ещё сильнее, бросила короткий взгляд туда, где предположительно была кобура министра, он усмехнулся:
— Не угадали.
— А, — она понимающе поджала губы и кивнула с умным видом, — ну да, травма. Значит, с другой стороны и калибром поменьше. — Он усмехнулся и промолчал. Она попыталась ещё раз: — Мне надо знать, как это. Вдруг мне придётся стрелять из чужого?
— Вам не понравится, — предостерегающе сказал министр, она скривилась:
— Лучше мне сейчас не понравится, чем я удивлюсь потом.
— Дело ваше, — немного злорадно усмехнулся министр, доставая огромный блестящий Кольт. Проверил и протянул Веронике, она радостно схватила его, но тут же с досадой поджала губы, понимая, что он действительно сильно не по руке. Министр заметил. — Не передумали?
— Нет. — Отступать было поздно, она вцепилась в оружие, он покачал головой и достал из коробки один патрон. Зарядил и вернул револьвер.
— Не стреляйте, пока не скажу. — Она кивнула, он обошёл её, стал за спиной и чуть справа, скомандовал: — Вперёд.
Вера прицелилась. Опустила руки и стала поустойчивее, опять прицелилась. Министр за спиной тихо посмеивался, она на секунду опустила руки и хитро улыбнулась.
«А может, выстрелить по-глупому и максимально смешно свалиться, раскорячив ноги? Он будет смеяться и я смогу его рассмотреть…
Нет. Он не дурак и он, похоже, уже что-то подозревает. Не стоит.»
Она выдохнула и всё-таки выстрелила.
Ощущение было такое, как будто попыталась остановить рукой футбольный мяч, который буцнул Халк.
На миг потеряв равновесие, она через секунду почувствовала, как её вернули в вертикальное положение, и услышала сдавленный смех. Опустила револьвер и попыталась размять кисть, министр обошёл её и опёрся о стойку, насмешливо-скорбным тоном вздохнул:
— Вы пытались.
Она изобразила взгляд «не стыдно над маленькими издеваться?», поняла, что не стыдно, укоризненно покачала головой и посмотрела на револьвер.
— Эх… жаль, очень жаль. Похоже, эта любовь останется неразделённой.
Он взял из её рук оружие, недоверчиво усмехнулся:
— И вы так легко сдадитесь?
— Я знаю свои силы и умею признавать поражение, — печально улыбнулась Вера, он улыбнулся с долей уважения:
— А Эйнис до упора пыталась.
Вера скривилась и фыркнула:
— Эйнис тяжелей меня килограмм на двадцать, и ручки у неё явно покрепче моих.
— Это да, — он смерил взглядом её руку, которую она продолжала мягко растирать, сочувственно спросил: — В порядке?
— Пройдёт, — издевательски улыбнулась Вера. Министр понимающе усмехнулся и стал прятать оружие на место. Посмотрел на часы.
— Странно, где Барт? Там работы не так много.
— А что он делает?
— Устанавливает рамку портала и магическую защиту на дверь и окна. — Министр опять опёрся о стойку, с задумчивой улыбкой рассматривая дальнюю стену, Вера тоже повернулась и её брови дёрнулись вверх — дыра в мишени, по сравнению с россыпью предыдущих точек, выглядела здоровенной.
— Убедительная штука, — вздохнула она, министр тихо рассмеялся:
— Ну, по крайней мере один выстрел у вас есть. А потом лучше бежать.
— На каблуках далеко не убежишь, — фыркнула она, он посмотрел на её ноги и поморщился:
— Купите завтра что-нибудь удобное. И тёплое, уже осень. — Она молча кивнула, он помолчал и вопросил пространство: — Интересно, Барт решил таким образом устроить маленькую месть? На него не похоже.
— Может, кушает, — пожала плечами Вера. — Покажите ещё что-нибудь.
— Ваша рука в этом уверена? — криво усмехнулся министр, Вера подавила желание показать ему язык, но он и так понял, вернулся к дверям арсенала и достал сложенную кожаную сбрую. — Давайте лучше займёмся кобурой. Надевайте.
Вера с трудом разобралась в перекрученных ремнях, постаралась скрыть смущение, пока министр регулировал длину и подгонял по фигуре, наконец он вложил в чехол маленький револьвер и удовлетворённо кивнул:
— Пойдёт. Привыкайте.
Она попыталась достать и вложить назад оружие, поморщилась — рука болела. Вздохнула и оставила попытки, посмотрела на хмуро гипнотизирующего часы министра, он опустил руку и прошипел:
— Барт, гадёныш… Ладно, — осмотрелся и предложил: — Мы можем пойти через портал на третью квартиру, там по крайней мере можно посидеть и чай попить.
— Мы забрали оттуда чай, — вздохнула Вера, он махнул рукой:
— Я свой возьму. Пойдёмте.
Они вышли, он закрыл дверь и сдал ключи, ещё раз заполнил журнал. Вера чувствовала себя ещё неуютней под взглядом дежурного, он пялился на неё так откровенно, как будто она была выставочным экспонатом. Они опять пошли по длинным тёмным коридорам, кое-где попадались очередные дежурные, Вера подумала, что он специально ведёт её такими путями, чтобы встречать поменьше людей.
— А
