— Бабушка, что ты такое говоришь! — Мария сидела с круглыми глазами. — Как же так?
— Вот так. Всё его поведение об этом говорит… — грустно улыбнулась Мария Фёдоровна. — Ладно, не пугайся, может всё и наладится… — и, без перехода, спросила. — Вы с Варькой определились, наконец, с точной датой бала? Приглашения уже заказывать надо.
— Н-нет ещё… — Мария не сразу сообразила, о каком бале идёт речь. — Ты же сама нам советовала не торопиться, мол тут все с объявлением Алексея заняты.
— А сейчас советую поторопиться. — уже нормально улыбнулась Императрица. — У меня на этот бал свои планы имеются, о которых вам знать не положено. И не забудь, что приглашённой молодёжи надо дать время на пошив платья. Список участников на утверждение жду на этой неделе. Всё, езжайте домой, поздно уже, а вам завтра в школу.
Мария, всё ещё находящаяся в некой прострации от информации, касающейся Алексея, встала с дивана, подошла к Марии Фёдоровне и чмокнула ту в щёчку.
— Пока, бабушка.
Когда внучка вышла из Императорских покоев, Мария Фёдоровна довольно откинулась на спинку кресла. Разговор с Машей прошёл даже лучше, чем она планировала — внучка сама подняла нужную тему, а уж там оставалось только подобрать правильные слова и интонации. Поставив жирную галочку в воображаемом списке запланированных в отношении Алексея мероприятий, Императрица приступила к анализу следующей акции.
— Ничего, внучок, ничего… — губы Марии Фёдоровны растянулись в ехидной улыбке. — Ты ещё приползёшь ко мне на коленях вымаливать прощение!..
Глава 8
В понедельник в Университете ажиотаж вокруг моей «совсем нескромной персоны» несколько поутих — хоть студенты и робели в моём присутствии и даже пытались кланяться, но делали они это не так активно и подобострастно, как в пятницу. Это всё вселило в меня робкую надежду на то, что через некоторое время к моему новому статусу все привыкнут и станут относиться, как и раньше.
— Лёшка, а ты слышал, как теперь нашу группу на факультете называют? — спросила меня Инга во время обеда в столовой.
— И как? — усмехнулся я, начиная уже догадываться.
— Царской. — она это слово прямо просмаковала. — Да и курс теперь также называют. — брат с сестрой Долгорукие закивали. — А студенты нашего курса на полном серьёзе начали задумываться, как бы им в дипломе какую-нибудь отметку поставили, что они с будущим Императором на одном курсе учились.
— Ты серьёзно, Инга? — несколько опешил я.
— А чего ты ждал, Алексей? — усмехнулась девушка. — Все мечтают в жизни получше устроиться. Даже мы. — она переглянулась с Долгорукой. — А совместная учёба с одним из Романовых дорогого стоит. Тем более, с таким симпатичным. — — они с Натальей захлопали глазками. — Короче, по слухам, однокурснички решили, что совместной с тобой фотографии будет вполне достаточно.
— Фотографии?
— Фотографии. — кивнула она, продолжая улыбаться. — Так что морально готовься, предложения обязательно поступят.
— Этого мне ещё не хватало… — протянул я. — Как думаете, если отказываться буду, наши с вами однокурсники не сильно обидятся?
— А смысл тебе отказываться? — пожал плечами Андрей. — Если только тебе самому неприятно, а так…
— Ладно. Посмотрим. — кивнул я. — Надо с родичами это всё обсудить. Сегодня в кафе идём?
— Идем. — подтвердила Юсупова. — Анька уже написала, что будет нас там ждать.
— Я после занятий по преподам пробегусь, — сообщил я им, — надо за… ларингит долги сдать. Подождёте меня в кафе? Постараюсь обернуться побыстрей.
— Как скажете, Ваше Императорское Высочество. — Инга с Наташей состроили невинные личики, а Андрей просто кивнул.
То ли моя фамилия повлияла, то ли преподам действительно было некогда, но каждый задал мне только пару вопросов по пропущенным занятиям и не стал требовать написания реферата. Так что через полчаса беготни по трём разным кафедрам, я спустился в университетское кафе, где большого ажиотажа от моего появления, слава богу, не случилось. Поздоровавшись с Шереметьевой, сходу начал ей «жаловаться» на Юсупову с Долгорукой:
— Аня, а ты в курсе, что Инга с Наташей так меня опекают, что даже не передают приглашения на мероприятия не только наших однокурсников, но и молодых людей из Света, которые учатся в нашем Университете?
Юсупова с Долгорукой покраснели, особенно это было заметно по светленькой Наталье.
— Молодцы, девчонки! — одобрительно кивнула подружкам Шереметьева. — А то повадились тут всякие!
— Аня! — укоризненно протянул я. — Надеюсь, девушки, такого больше не повторится. — посмотрел я на них. Инга с Натальей кивнули. — А в качестве компенсации морального вреда вы мне сейчас расскажете о взрослом Свете. Кто с кем дружит, кто с кем враждует, кто является лидером мнений? И так далее и тому подобное. — и чтобы «обставиться», добавил. — А то я иногда вообще теряюсь на вечеринках Малого Света, о чем и с кем можно говорить, а о чём лучше промолчать и к кому не подходить.
— Этим-то они с удовольствием с тобой поделятся. — усмехнулась Анна и повернулась к подружкам. — И давайте без личных комментариев, девочки, объективность в освещении информации — наше всё! — она с важным видом подняла вверх указательный палец.
— Вот сама и освещай тогда! — буркнула в ответ Инга. — Нашлась тут, мисс объективность!
В конце концов, Юсупова с Долгорукой, сначала неохотно, а потом уже перебивая и дополняя друг друга, начали меня посвящать в перипетии жизни Общества. Мелькали фамилии, имена, отчества, степень родства и справки о всевозможных личных и деловых интересах. В какой-то момент моя оперативная память переполнилась, перестала обращать внимание на фамилии отдельных Родов и как они между собой связаны, а нужной мне информации я так и не услышал. Пока, наконец, Инга не упомянула про некий очень модный салон княгини Геловани, сказав, что эта самая княгиня вместе с женой родного брата Императрицы, княгиней Дашковой, являются давними близкими подружками Марии Федоровны и самыми влиятельными женщинами Света. Юсупова говорила про них чуть ли не с придыханием, и я сделал для себя вывод — эти две бабкины подружки заслуживают моего особого внимания. Не забыла Инга мне сообщить, что и моя покойная бабушка, княгиня Пожарская, тоже входила в число ближнего круга Императрицы, а влияния на Свет у неё было даже больше, чем у Геловани с Дашковой, и всё из-за близкой дружбы Императора и князя Пожарского.
— Об этом обо всём я в курсе. — равнодушно кивнул я, хотя ничего подобного не знал — дед не рассказывал, а не очень любившая меня покойная бабка и подавно.
Когда рассказ Инги и Натальи свернул на совсем уж незначительные Рода и персоналии, я перестал их слушать, погрузившись в свои мысли, но головой активно продолжал кивать.
— Алексей, — вырвал меня из этого состояния голос Инги, — дед просил у тебя уточнить, когда тебе удобно к нам на ужин приехать? Вроде, он тебя приглашал, да и Государь был не против…
Вот ведь умеет Юсупова быть милой, когда ей ну прямо очень
