– К ней записываются почти все мои подружки, а это значит, что попасть к ней – плевое дело. Мне нужен тот, к кому попасть очень сложно, чтобы все обзавидовались. – Найси властно провела рукой по воздуху, представляя перед собой толпу восхищенных завистливых девушек.
Стервозные нотки в голосе будущей невестки начали постепенно действовать на нервы Дейнес. Женщина к приготовлениям к свадьбе сына подошла со всей душой и вкладывала частичку себя в каждую мелочь. Розе оставалось только мысленно сочувствовать старшей Красс. Она бы с удовольствием поставила Найси на место, но ее больше волновало, что о ней подумает Дей.
– Вы ведь хотите, чтобы ваша невестка выделялась на фоне других серых мышек? – язвительно спросила девушка.
– Да, конечно, милая, – голос Дейнес слегка задрожал. Она захлопала длинными ресницами и одобрительно закивала.
– Ну так сделайте меня такой, у вас есть все возможности. – Она резко развернулась и, виляя бедрами, направилась к выходу. Едва Найси вышла за порог гостиной и громко захлопнула за собой дверь, как Роза и Дейнес облегченно выдохнули.
– Она неисправима, – твердо отметила миссис Красс и осушила бокал.
* * *У мисс Марвел Ангела чувствовал себя так уютно, будто находится дома. Листки белой бумаги ровной стопкой лежали на столе возле горы книг на разных языках. Постреливающий искрами камин обогревал все помещение в этот холодный вечер. Подросток мог бы откинуться на спинку мягкого кресла возле огня, расслабить тело и успокоить мысли, но книги из платяного шкафа так и манили к себе, хотя названия большинства из них он даже не был в состоянии прочесть.
Эрар протянул руку к самой толстой книге, которую заметил. Золотой корешок не мог не привлечь внимания, ведь подобные книги он видел впервые. Пролистав пару страниц, парень понял, что перед ним альбом. В нем за хрупкой шуршащей пленкой хранились старые фотографии мисс Марвел. Некоторые из них выглядели так, будто их пытались сжечь. Большая часть фотографий были черно-белыми и коричневыми.
Ангеле сильнее всего хотелось увидеть детские фотографии преподавательницы, но сто тринадцать пролистанных страниц не дали никакого результата. Парень принялся пролистывать альбом с конца, когда наткнулся на старое фото женщины, где она была изображена с некой прекрасной дамой в длинном пышном платье, в милой шапочке с бантом и зонтиком в руке.
«Такие костюмы носили в позапрошлом веке», – усмехнулся Ангела и решил разглядеть фотографию поближе. Она едва не порвалась под давлением его неаккуратных рук. Свет пламени из камина помог разобрать черты изображенных. На преподавательнице было скромное платье до самого пола. Она сидела на стуле, выпрямив спину и подняв подбородок кверху.
«Марвел с тех пор совсем не изменилась. А кстати, с каких именно пор?» – подумал он и перевернул фотографию. На обратной стороне в самом углу, окруженное множеством чернильных пятен, было написано:
«Спасибо тебе за все.
С любовью, мисс Теччет.
23 мая 1897 года».
– Что? – удивился Ангела, как вдруг услышал приближающиеся к комнате шаги.
Он машинально запихнул фото на место и кое-как втиснул альбом между книгами, после чего сделал важный вид, будто с огромным интересом разглядывает полку.
В гостиную вошла Марвел с подносом. На нем стояли чайник, две чашки чая с ложками, сахарница и сладости.
– Тебя что-то из них заинтересовало? – с улыбкой спросила она, кивнув в сторону книг.
– Д-да, у вас столько замечательных книг, но я не понимаю смысла большинства из них.
– Откуда же тебе знать, что они замечательные? – спросила Марвел, опустив поднос на круглый столик и поудобнее устроившись в кресле.
– То, что они, будучи настолько старыми, смогли сохраниться до наших дней, уже делает их замечательными. – Ангела сказал то, что думал, и сел напротив преподавательницы.
Шоколадное печенье, зефир и любимые конфеты манили, но Ангела не был голоден. В последние дни он плохо ел, все еще обдумывая пережитое и то, что его ждет в ближайший месяц.
Марвел налила чай. Под треск щепок в камине она сделала маленький глоток и сжала губы.
– Не люблю, когда чай такой обжигающе-горячий. – Она со звоном поставила чашку.
– Кажется, вы хотели поговорить со мной о будущей поездке, – напомнил Ангела.
– Да, и я уже собрала целую делегацию, члены которой должны скоро сюда явиться.
Подросток пораженно вскинул брови:
– Так я еду не один?
– Конечно же, одного тебя никто не собирается отпускать, поэтому я созвала для тебя отличную группу поддержки.
– Только не говорите мне, что Рей тоже в ней будет.
– Я так и знала, что тебя это смутит, поэтому его не пригласила.
Ангела загорелся желанием узнать подробности, когда услышал грохот закрывающейся двери.
– Он такой бестактный, – проворчала Марвел.
Шаги становились все громче. Руки Ангелы сжались от волнения, пока он пытался угадать, кто же это и сколько человек будет в команде.
Шаги приблизились к двери и затихли. Темнота в коридоре не позволяла увидеть стоящего там человека.
– Боже, хватит нас пугать, – возмутилась Марвел.
В ответ не последовало ни звука.
– Привет! – из-за дверей внезапно выглянул Трой.
– Ты?! – не на шутку испугался Ангела и подскочил с кресла. Он в недоумении обратился к Марвел: – Может, вы сразу отдадите меня Мейнсу?
– Успокойся. – Взмахом руки хозяйка дома указала ему на кресло, и он повиновался. – Трой, не пугай нас так больше. Сердце Ангелы не работает, но испугаться он еще вполне способен.
– Ну, извините.
Гость ухмыльнулся и довольно оглядел Ангелу с ног до головы. От пристального взгляда парня Эрар был готов спрятаться под стол, но вместо этого сильнее вжался в кресло.
– Рад тебя видеть.
– Я тоже. – Ангела старался не смотреть Трою в глаза.
Бывший глава «З», не отводя глаз от Ангелы, сел на диванчик возле окна.
«У него, конечно, красивые, нетипичного цвета глаза, но когда он так на меня смотрит и улыбается, мне кажется, что он на меня вот-вот набросится и…»
– Трой, ты ведь сделал то, о чем я тебя просила? – прервала мысли подростка Марвел.
– Там и делать нечего. – Парень вытащил из кармана телефон и открыл вкладки. – Я нашел три отеля, где мы могли бы жить. Надеюсь, что нас с Ангелой не примут за…
– Вы полетите не вдвоем.
– Фу-у-ух! – облегченно выдохнул Эрар.
– Почему же? – Трой нахмурился.
– Потому что я не отпущу вас с Ангелой вдвоем. Мне легче отправить его одного. Кто знает, что ты можешь сделать с ним.
– Вы принимаете меня за маньяка? – без капли иронии спросил Трой.
– Ты скормил охраннику мясо с осколками, – напомнил ему подросток. – Я не хочу обнаружить в своей еде пару мертвых крыс и тараканов, не говоря уже об осколках.
– Я, конечно, садист, но не живодер. Можешь не бояться за этих зверушек.
– Я говорил о себе.
– Хватит, – вмешалась в разговор Марвел. – Вы еще не начали ничего делать, а уже ссоритесь. Именно поэтому с вами поедет…
– Извините, я опоздал, – послышался из коридора дружелюбный знакомый голос.
– Ты? – надменно спросил Трой. – Я так и знал, что ты влезешь в
