Она замолчала, ожидая реакции Троя. Он опустил голову, пока руки мертвой хваткой обхватывали прутья качелей, и продолжил качаться, не смея поднять головы.
– Зачем вы рассказываете мне об этом? – Задор в голосе Троя бесследно исчез. – Разве вы не помните, что я хотел его убить?
– Но ведь это все в прошлом.
– Почему вы так думаете? Я работал на Мейнса.
– Но ты преследовал лишь свою цель, если можно так сказать, – настаивала Марвел. – Трой, ты тот, кто может ему помочь. В обмен на это с тебя снимут все обвинения и ты будешь свободен.
– Я хочу сидеть здесь. – Бывший главы «З» повысил голос, но тут же сбавил тон. – Мне абсолютно все равно, быть одному на свободе или в камере. Я привык быть один. Я всегда был один.
– Поэтому ты хотел сблизиться с Ангелой?
Трой поднял головуи с тоской посмотрел на невозмутимую, уверенную в себе Марвел. Ему вновь захотелось отвернуться, словно так удалось бы отрицать правду, но преподавательница продолжила:
– Думаешь, я не помню, как ты стоял за воротами школы в детстве, наблюдая за ним? Или как однажды ты даже зашел во двор, явно собираясь подойти к нему, но почему-то остановился и ушел. – Она сделала паузу, ожидая отрицаний, но их не последовало. – Трой, ты из тех людей, которые бросаются из крайности в крайность. Если не любить, так ненавидеть. Если не дружить, так стать врагами. Нельзя быть таким.
– Кто сказал? – наконец возразил бывший глава «З». – Кто вообще устанавливает рамки морали?
– Они передаются из поколения в поколение.
– Ха, – усмехнулся парень. – Раньше ведьм сжигали на костре, и все считали это нормальным. А теперь быть ведьмой – это профессия.
Марвел понимала, что Трой прав. Иногда ей казалось, что этот семнадцатилетний русоволосый парень куда умнее ее, женщины, которая видела за всю жизнь в десятки тысяч раз больше его.
– И что же ты решил?
Довольная ухмылка Троя развеяла напряженную атмосферу:
– Когда вылетаем?
24
От чтения книги Ангелу отвлек звонок телефона. На экране засветилось имя лучшего друга, и ответ не заставил себя ждать:
– Алло? Привет.
– Привет. Как ты?
– Все хорошо. Сижу, читаю. А ты? Как себя чувствуешь?
– Отлично. – Рейден выдержал паузу и продолжил: – Ты ведь помнишь, что у нас планируется в ближайшие дни?
– Э-э-э-э-э, – протянул Ангела, пытаясь откопать в недрах своей дырявой головы хоть одно важное событие. – Ничего не припоминаю.
Рейден тяжело выдохнул и ответил:
– Моя свадьба, Анге…
– Что?! – вскрикнул Эрар, откладывая книгу в сторону. – Подожди, а когда она?
– Шестнадцатого августа.
– О, нет! А сегодня уже десятое число. Осталось всего шесть дней.
– Ага, – в голосе Красса не было ни капли энтузиазма. – Сегодня Найси вернулась с моря. Конечно, мы ей ничего не рассказали, но пришлось придумывать небылицы, объясняя, откуда взялись ямы и выжженная трава. – Рейден остановился, ожидая какой-нибудь забавной реакции друга, но, вспомнив о своих последних словах… – Прости, я не должен был упоминать об этом.
– Ничего, – голос Ангелы звучал вполне убедительно, но Рейден различил в нем тоску.
– Ты ведь придешь?
– Да.
– Отлично. Я не хочу, чтобы ты был просто гостем на свадьбе.
Эрар застыл в ожидании продолжения.
– Я хочу, чтобы ты был моим, как же это называется… Свидетелем на свадьбе.
– Но ведь я еще несовершеннолетний. И я не шафер.
– Подпись будет ставить Грейд, но я хочу, чтобы ты стоял рядом со мной.
Последние слова вновь и вновь звучали в голове Ангелы, но он сомневался, что сможет исполнить просьбу друга. Рейден не знал о его предстоящей поездке. Красса лишь частично посвятили в детали недавних трагедий – ему сказали, будто он потерял сознание, не подозревая, что тот помнит отрывки своего кошмарного заточения и сомневается, правду ли ему говорят.
– Конечно, я приду, – произнес Ангела, чувствуя привкус лжи. – Я буду очень рад.
– Я тоже. Кстати, – Рейден понизил тон, – а где сейчас Минда?
Вопрос друга сбил Ангелу с толку. Он и сам задумывался об этом, но так и не решился узнать, куда пропала девушка.
– Не знаю. Если она исчезла из нашей жизни, то я искренне надеюсь, что навсегда.
Рейден вспомнил Минду, которая его, оглушенного и беспомощного, спустила в подсобку к Грейду, где крепко связала. Он никогда не забудет ее дрожащие руки, неловкие движения, красное от напряжения лицо. Но больше всего в памяти отпечатались ее слова: «Простите меня».
25
Звон бокалов с шампанским сопровождался веселым смехом Дейнес и Розы. Женщины удобно устроились на белых диванах в гостиной. Миссис Красс закинула одну ногу на другую, а разрез ее платья оголил колени.
– Роза, поверить не могу, что свадьба моего сына уже так скоро! – Она сделала глоток.
– Я тоже рада, что ты рада, – неуверенно начала Роза, – но рад ли Рейден? Да и сама Найси – девушка, которая ему явно не подходит.
– Я знаю, милая, но таков наш контракт с ее родителями. У нас с ними хорошие связи. – Дейнес спрятала за ухо выбившийся из прически локон черных волос. – Я уверена, что они станут счастливой парой. Рейден со временем это поймет.
– С его характером – никогда, – пошутила Роза, но над шуткой посмеяться смогла лишь она. – Знаешь, быть может, ты и права, ведь Найси красавица. Хамка, но красавица.
– У меня из головы все никак не идет сглаз, наложенный на нашу семью… – вдруг начала Дейнес заезженную тему. – Кто мог его на нас наложить?
– Я не удивлена этим. Абсолютно. Ты пускаешь в свою жизнь неизвестных тебе людей, а потом удивляешься: «Куда делось мое кольцо, дорогие статуэтки, аксессуары и так далее». Бог знает что они скрывают за своими улыбками.
– Но ведь это давний сглаз! Причем тут я?
– Так ведь эта традиция звать кого попало передается у вас из поколения в поколение! Неужели так сложно праздновать в кругу семьи и самых близких друзей?
– Ну-у-у… Все знаменитости зовут кучу гостей.
– Это неправильно, Дейнес, девяносто процентов из них – завистники. У тебя столько тайных недоброжелателей, и среди этих незнакомых гостей всегда найдутся подколодные змеи…
– Как это понимать?! – к ним с криками ворвалась Найси, разрушив женскую идиллию.
Дейнес и Роза едва не подскочили от возмущенного вопля девушки.
– Детка, что случилось? – вежливо спросила миссис Красс.
– Мое платье, – начала объяснять Найси, важно подходя к диванам. – Оно очень простое.
– Но разве вы не сами его выбирали? – спросила служанка позади нее.
– Это было вчера, но сегодня утром я поняла, что оно ужасное. Мне нужно платье на заказ – единственное в своем роде!
Роза обреченно выдохнула и прикрыла лицо свободной рукой, краем глаза заметив, как Дейнес сдержанно отводит от невестки взгляд в сторону.
– Кстати, а кто мой парикмахер? – спросила Найси, завивая на палец локон каштановых волос.
– Сама Рейчел Блум – лучшая в городе, – гордо заявила
