Зафир нажал кнопку на столе, приглушив свет в классе, и на экране позади него возникла голографическая карта.
– Биологический вид, который мы называем спектрами, происходит из солнечной системы примерно в шести парсеках отсюда. Каждая планета в этой системе имеет выраженную орбиту эллиптической формы, что влечет за собой резкие перепады температур, – логично предположить, что, развиваясь в таких экстремальных условиях, спектры наделены чертами, радикально отличающимися от человеческих.
Орэлия едва сдержала смешок. Физиологические различия были минимальными – у ее вида больший объем легких и больше красных кровяных телец, что позволяло им дольше задерживать дыхание. Благодаря этому древние жители Силвана выживали в летний период, когда океаны покрывали бj́льшую часть поверхности планеты.
– Даже если нам не удастся добраться до планеты нашего врага или захватить одного из них живьем, мы все равно сможем многое о них узнать. Самое главное ваше оружие – это… – Зафир прервался и вопросительно приподнял бровь. – Да? У вас какой-то вопрос?
Девушка с длинными темными волосами опустила руку.
– Я хотела спросить, предпринимались ли попытки вступить со спектрами в контакт?
Зафир кивнул.
– Прекрасный вопрос, и мы подробнее обсудим его на следующей неделе, но если вкратце – да.
Он продолжил рассказывать про зонды удаленной связи, но Орэлия его почти не слышала. Что он имел в виду, говоря, что они могут никогда не добраться до планеты спектров? Кватрийцы годами совершали жестокие налеты на Силван! Она окинула взглядом класс, надеясь заметить такое же недоумение на лицах других кадетов, но никто, кажется, ничего не заметил.
– Разумеется, идеальный вариант – это прямой контакт, – продолжал Зафир. – Но исходя из того, что атаки спектров ничем не спровоцированы, мы можем заключить, что к нежданным гостям они отнесутся не слишком дружелюбно.
Чтобы промолчать, Орэлии пришлось задействовать все свое натренированное самообладание, хотя ее распирало от гнева. Как раз атаки кватрийцев на Силван ничем не спровоцированы! Десять лет назад военные Силвана засекли инопланетный зонд, который собирал образцы файрона, и уничтожили его. Однако, по всей видимости, зонд уже успел отправить кватрийцам все данные. Несколько месяцев спустя три военных корабля заслонили небо над их столицей и сбросили мощную бомбу. Полмиллиона жителей погибло на месте, еще около двухсот тысяч скончалось от полученных ран в течение следующих недель. Они вернулись через год, однако в этот раз армия Силвана была готова и смогла уничтожить два их корабля, вынудив третий отступить. Разведка доложила, что нападавшие прибыли из системы Кватра с целью захватить месторождения файрона на Силване, – дипломатии они предпочли геноцид. Чтобы спасти свою цивилизацию и свою планету, силванцы нанесли ответные атаки – в основном по военным объектам и некоторым городам, имеющим стратегическое значение или символическую ценность.
Возможно ли, что жителям системы Кватра ничего об этом неизвестно? Выходит, их лидеры убедили народ, что первая атака спектров была ничем не спровоцированной резней, а вовсе не справедливым возмездием? Добейся кватрийцы своего, они бы уничтожили все население Силвана, а затем медленно растерзали планету с садистским удовольствием. То был моральный долг силванцев – защищать себя, одолеть врагов во что бы то ни стало.
Несколько кадетов нервно поглядывали то на Зафира, то на девушку, которая задала вопрос. Однако преподаватель оставался невозмутимым.
– Вы затронули интересную тему – о различиях между наблюдением и гипотезой, это отличный повод перейти к первому упражнению. Мы разобьемся на пары и запишем все, что можем сказать о нашем партнере на основании непосредственных наблюдений. Поднимитесь и найдите себе пару.
Орэлия поднялась вместе со всеми, но не сдвинулась с места. Она еще не пришла в себя после неожиданного открытия: правительство Кватра лжет своим гражданам о спектрах. Когда она наконец осмотрелась, все кадеты уже разбились на пары. Она почувствовала облегчение. Возможно, раз уж количество студентов оказалось нечетным, ей разрешат не выполнять это задание. Но тут, к ужасу Орэлии, к ней направился Зафир.
– Мы с тобой поработаем в паре, – сказал он, быстро притянув свободный стул и опустившись на него. – Как тебя зовут?
– Орэлия, – сказала она, радуясь, что он не узнал ее. Последнее, что ей нужно, – это привлечь внимание одного из самых прославленных разведчиков Флота Кватра.
– Начнешь? – предложил Зафир. Впервые с момента прибытия в академию она находилась так близко к человеку, и сердце ее билось как сумасшедшее. Хорошо, что он этого не слышал. – Или я первый, как хочешь.
– Я начну, – хрипло сказала Орэлия. Она закусила губу и взглянула на него еще раз. Вблизи его глаза казались еще темнее. Он был тщательно выбрит, лишь на остром подбородке слегка проглядывала щетина. Покраснев, она закрыла глаза, ни о чем не думая, и сделала глубокий вдох. Она ощутила приятный запах – знакомую смесь соли, песка и редких морских минералов. – Вам нравится плавать в океане.
Не услышав ответа, Орэлия открыла глаза и увидела, что он смотрит на нее с удивлением.
– Как ты узнала?
О нет, нет, нет. Она сказала, не подумав, совсем забыла, что обоняние у силванцев развито куда сильнее, чем у кватрийцев: на планете, где, подобравшись слишком близко к некоторым ядовитым летним цветам, можно умереть на месте, это был необходимый механизм выживания.
– Эм-м… по вашим дельтовидным мышцам, – ответила она, судорожно пытаясь придумать объяснение. – Это мышцы человека, который часто плавает… в естественных условиях.
– А, понятно, – сказал он, посмотрев на нее так, что она только еще больше занервничала. – Что ж, неплохо. Моя очередь.
Спокойно, приказала она себе, когда он бросил на нее изучающий взгляд. На тебе форма кадета. Тебя научили говорить с лоосианским акцентом. Если соблюдать осторожность, на произношение он не обратит внимания. А вот то, что ты нервничаешь, он точно заметит, а последнее, что тебе нужно, – это вызвать подозрение у офицера контрразведки.
Выдержав длинную паузу, он улыбнулся:
– Я полагаю, что ты не боишься боли.
– Почему? – спросила она, подражая тому веселому, беспечному тону, который слышала у Зузу.
– На тебе нет передатчика, а по собственному опыту я знаю, что снять его самостоятельно чертовски больно.
Рука Орэлии метнулась к уху. Она вытащила передатчик вчера вечером, чтобы разведать здание академии, не выдавая своих передвижений.
– Я никому не скажу… в этот раз, – сказал Зафир, весело улыбаясь. – Но завтра надень его обязательно, иначе возникнут подозрения, что ты что-то скрываешь.
Это всего лишь шутка, убеждала себя Орэлия. Но в этот раз даже правильное дыхание не помогло ей замедлить сердцебиение. Он ее в чем-то подозревает? Зафир привык замечать детали, которые упускали другие.
– Отлично, класс, давайте на этом закончим и обсудим ваше задание на завтра. – Зафир поднялся и направился к своему столу, затем взглянул на Орэлию через плечо: – Рад,
