Юноша нахмурился. Он не чувствовал структуру наложенных на нее чар морока. Странно. Словно щупаешь одежду и не находишь ни единого шва. Он ощущал только текущую в девушке магию, словно еще один кровоток. Ни одной ниточки в узоре чар, за которую можно потянуть и расплести заклинание. У каждого пропио были свои ограничения. Предел силы. Вот и у принца было такое ограничение: Альфи не мог развеивать только один тип чар – чар, наложенных кем-то при помощи своего пропио. Если он не мог снять с этой девушки чары изменения облика, значит, это ее пропио. Палома всегда говорила, что пропио отражает сущность человека, его душу. Так каким же человеком была эта воровка, если пропио позволяло ей принять любой облик?
«Она лгунья, – подумал принц. – Ей нельзя доверять».
И все же он не хотел ей вредить, если этого можно избежать.
Он вытянул руку. Тень туго скрутилась у его ног.
– Книги, por favor.
Пьяно пошатнувшись, девушка отпрянула.
– В этих землях не принято расплачиваться словом «пожалуйста». Если тебе нужны эти книги, заплати за них или отдай мне что-то столь же ценное. А если нет… – Воровка икнула. – То катись ко всем бесам.
– Ладно. – Альфи вздохнул. – Сколько?
Воровка смерила его взглядом, и принц понял, что она пытается определить, сколько он готов заплатить. Он уже пожалел, что надел плащ из такой дорогой ткани.
– Миллион золотых песо, – выкрикнула она, запрокидывая голову.
– Qué?
– Ты меня слышал.
– Не глупи. – Альфи уставился на нее.
– А ты не проигрывай в карты. – Девушка пожала плечами.
– Сеньорита, я не хочу тебе навредить. – Принц стиснул зубы.
– Не волнуйся… – Она зашлась смехом. – У тебя и не получится мне навредить.
От этого веселья в Альфи вскипела ярость.
– Книги принадлежат мне по праву. Если бы ты не прервала игру, я бы честно выиграл их.
– Думаешь? – хмыкнула незнакомка.
Судя по всему, на ее губах всегда играла эта ухмылка, независимо от того, какой облик принимала девушка.
– Готова биться об заклад, что в игре ты пользовался пропио. – Она посмотрела на тень, раздраженно подергивавшуюся у его ног. – По-моему, это не очень-то честно.
– Да кто ты такая, чтобы обвинять меня в нечестности? – Альфи прищурился. – Ты воровка.
Девушка всплеснула руками, будто принц только что сказал самое глупое, что она когда-либо слышала.
– А ты пытаешься воровать у воровки. Думается мне, так ты еще хуже меня.
Глаза Альфи блеснули, но он заставил себя успокоиться, глубоко вздохнув.
– Слушай, я не хочу тебе вредить, – от раздражения его голос стал грубее.
– Это все, конечно, прекрасно. – Девушка скрестила руки на груди. – Но я очень сомневаюсь, что ты способен кому-либо навредить.
Что-то в ее голосе задело его за живое.
– Видимо, придется доказать тебе обратное, – спокойно и уверенно произнес он.
Альфи хотелось выглядеть угрожающе, как те игроки в камбио. На нем все еще была маска лиса, но он вел себя как кроткая maldito лань. Эта девчонка украла его книги, а он все еще медлит. Нет, сегодня нужно быть лисом.
– Мы с тобой сыграем. И книги будут ставкой в игре.
– Тебе мало проигрышей на сегодняшний вечер, muchacho[28]? – ухмыльнулась незнакомка.
– За каждый раз, когда мне удастся ударить тебя, я получаю книгу. За каждый раз, когда тебе удастся ударить меня…
– Возможность наподдать тебе – достаточная награда для меня, спасибо большое.
Она начала стягивать платье, но запуталась в рукавах и начала браниться как сапожник. Альфи закатил глаза. Он словно столкнулся со злым двойником пьяного Луки.
Девушка отбросила платье в сторону и осталась в черной рубашке, заправленной в подпоясанные брюки – в этом наряде она была на игре в камбио. Через плечо у нее был переброшен ремень черной сумки.
– Ну давай сыграем. – Она приняла защитную стойку, чуть пошатываясь и икая.
На мгновение воцарилась тишина. В воздухе звенело напряжение, как бывает, когда два человека готовы вцепиться друг другу в глотки. Взгляд воровки впился в прорези лисьей маски, затем девушка шевельнула запястьем, и над мостовой поднялось несколько булыжников размером с кулак.
Альфи охватило острое, отчаянное желание наброситься на воровку. Но он выжидал подходящего момента.
«Терпение, принц Альфер. Терпение само по себе обладает магией», – слова Паломы зазвучали в его голове.
Альфи и сам принял защитную стойку, ожидая атаки противника. Посмотрев на него, девушка раздраженно вздохнула.
– Не знаю, заметил ли ты, но я немного устала. И хотела бы пораньше отправиться в кровать. Поэтому давай-ка поторопимся. – Склонив голову к плечу, она смерила принца взглядом. – Или ты предпочел бы пропустить драку и присоединиться ко мне?
Альфи напрягся, на долю секунды потеряв концентрацию.
Девушка развела пальцы, и камни полетели в цель. Воздух здесь был влажным, и принцу удалось призвать из него воду, сформировав ледяной щит. Но льда оказалось недостаточно. Он парировал два камня, но еще пара ударила его в грудь. Отшатнувшись, юноша прижал руку к груди и почувствовал, как под рубашкой проступает кровь.
– Санар[29], – произнес он, исцеляя раны.
– Это раз. – Девушка осклабилась. – Давай договоримся: кто нанес три удара, тот и победил. Уже поздно, и такому котеночку, как ты, пора возвращаться к мамочке. Мы ведь не хотим, чтобы она волновалась, верно?
Альфи в ярости уставился на воровку сквозь прорези маски. Стихийная магия – интуитивная, телесная. Она не требует длительного изучения и сосредоточенности на заклинании, как словесная и начертательная магия. Ее нужно применять, полагаясь на инстинкты, а в этом принц никогда не был хорош. Кроме того, аристократы предпочитали использовать речь и письмена для плетения чар – так повелось еще со времен англезской оккупации. И потому для получения звания брухо достаточно было лишь базовых знаний стихийной магии. Альфи еще никогда не приходилось защищаться от нее в магическом поединке.
– Что ж ты отступаешь? Уже испугался меня? – Ухмылка незнакомки стала еще шире.
Принц стиснул зубы.
– Ну хорошо. Кто нанесет три удара, побеждает.
На этот раз он будет готов. Воровка едва держалась на ногах. Он сможет этим воспользоваться.
– Если хочешь завершить поединок, то иди сюда. – Альфи поманил ее, вытянув руку вперед.
– Ну, раз ты настаиваешь… – хмыкнула девица.
Она бросилась вперед – быстро, но неуклюже. Вскинула руки – и Альфи увидел, как красная магия неаккуратным потоком льется из ее тела на мостовую. Над брусчаткой поднялось три больших камня. Она потратила так много магической силы всего на три камня?
И когда девушка уже изготовилась к атаке, Альфи посмотрел на ее ноги и произнес:
– Азерир[30]!
Ноги воровки прилипли к мостовой, она не успела остановить быстрый бег, и тело продолжило движение. Раздался громкий шмяк! – девушка упала лицом
