— Чем обязан, сирин…? — и недоговорил, намекая, что визитеру не мешало бы для начала представиться.
Аску скрытничать больше не было никакого резона, поэтому он преспокойно исправил этот недочет:
— Аскрин Фирсен… — многозначительный взгляд на парня, но тот даже бровью не повел! В глазах, конечно, промелькнуло понимание, но выказывать какие-либо другие эмоции он не стал. — До меня тут дошли слухи… — вкрадчивый голос, и некромант заботливо поправил воротник на шее защитника, всем своим видом намекая, что и придушить был бы не прочь! — что вы, молодой человек, весьма неосмотрительно, смею заметить, с вашей стороны, посмели бросить вызов моей племяннице. Вот я и пришел полюбоваться, так сказать, на смертничка, — некромант посмотрел на парня с насмешкой, попутно отмечая, что тот мастерски держит лицо. Не испугался, не взбесился, да не удивился даже! И невольно у среднего Фирсена в душе зародилась симпатия к этому наглому мальчишке! Хорош поганец!
Демирин несколько минут пристально изучал собеседника, напрочь игнорируя скрытые угрозы. А затем не менее насмешливо, подхватил удивленного некроманта под локоток и, открыв огненный переход, буквально втолкнул туда дядюшку его колючки.
Аскрин изумленно стал озираться по сторонам, не сразу осознав столь быструю смену декораций. Еще мгновение назад он находился в академии, и вот, пожалуйста — ресторация! Светлый и уютный обеденный зал был заполнен столь же шокированной публикой, не ожидавшей увидеть двоих мужчин, вышедших из пламени. Но публика некроманта интересовала в последнюю очередь… Куда больше его занимал Феникс, продолжавший вести себя, как ни в чем не бывало. Тот по-свойски расположился за свободным столом и взмахом руки подозвал оторопевшего официанта. А пока тот подымал челюсть с пола и, вообще, вспоминал, зачем он здесь приставлен, Мир обратился к Фирсену:
— По моему, мой дорогой будущий свояк, мы начали с вами знакомство несколько… неправильно, — лениво протянул Демир, жестом предложив мужчине к нему присоединиться.
От подобной наглости у Аска даже слов не нашлось! О чем этот мальчишка говорит? На что намекает? Неужели он уже успел сделать его синичке предложение? А Лия тоже хороша! Могла бы и предупредить! Хотя это вполне в ее духе! Рыхт, если Лиррен прознает — домой младшему братцу лучше не возвращаться совсем, иначе недавно составленное завещание точно пригодится! А с другой стороны, брат же сам хотел поскорей выдать ее замуж, вот Аскрин и поспособствовал, так сказать…
Наверно, душевное смятение слишком ярко отобразилось на лице мужчины, потому как Мир довольно заулыбавшись, продолжил:
— Не переживайте вы так, Лия о моих матримониальных планах пока даже не догадывается. Так что у вас еще есть время смириться с этим, ну и привыкнуть ко мне… — радостно возвестил мелкий остряк.
— И чем же моя племянница удостоилась такой сомнительной чести? — ядовито вопросил Аск, усевшись на стул и недовольно поглядывая на собеседника. Нет, парень вопреки "отцовским чувствам" ему понравился — сильный, уверенный, смелый. Как раз такой и сможет уберечь непоседливую девчонку от бед. Вот только, слишком уж он самонадеян! Это в обход логики, тоже ему понравилось, чем вызвало глухое раздражение.
Демирин не спешил с ответом. Задорный мальчишка на глазах превратился в собранного, серьезного парня, который в итоге произнес:
— Я люблю вашу племянницу, — а затем, словно что-то для себя решив, признался, — она моя истинная пара.
Фирсен удивлено вскинул брови при упоминании последнего и не постеснялся напомнить:
— Твой род проклят, мальчик… — снисходительно.
— Мой род БЫЛ проклят, — таким же тоном отозвался Мир. А в следующее мгновение накрыл их столик непроницаемым для слуха и глаз барьером. Закрыл глаза… а когда распахнул, они оказались двумя, светящимися расплавленным золотом, очами не человека — птицы. Миг! И за спиной парня выросли два мерцающих, огненных крыла, а нос, до этого идеально ровный, заимел вдруг немаленькую такую горбинку, с одной лишь поправкой — он стал клювом!
Некромант потрясенно выдохнул, словно ему кто-то услужливо, от всей души заехал по спине, и неверяще произнес, глядя на незавершенную трансформацию парня:
— Но я по-прежнему не ощущаю в тебе оборотня!
— Видимо, богиня Созидания пока не хочет делать это достоянием общественности, — пожал плечами парень, вмиг избавляясь от признаков проявившегося в нем тотема. — Надеюсь, на вас можно в этом положиться, дядя? — иронично.
Аск, не до конца отошедший от увиденного, пропустил мимо ушей панибратское обращение, где-то в глубине души уже смирившись с неизбежным.
— Но почему ты тогда бездействуешь? Валяешь дурака на радость публике? Не боишься опоздать со своими "планами"? — непонимающе уточнил "будущий свояк".
— Видите ли, Аскрин…
— Давай, на ты, гипотетический "зятек", и можно, просто Аск, — пренебрегая дальнейшими расшаркиваниями, предложил средний Фирсен.
Мир, соглашаясь, склонил голову и продолжил:
— Ну, во-первых, я осознал это не сразу. Безусловно, Лия девушка красивая, и симпатия возникла, так сказать, в духе "розовых соплей" с первого взгляда. Но чтобы прийти к пониманию: вот эта девушка, та — которую я хочу видеть рядом до конца своих дней, потребовалось время. Во-вторых, моя задиристая девочка неистово жаждет обыграть меня на предстоящем поединке. И должен признать, к достижению своей цели подошла грамотно, с завидным упрямством, заслуживающим уважения. А если я начну ухаживать за ней сейчас, в ее неглупой, но беспокойной головке может прорасти абсурднейшая мысль, будто бы я притупляю ее бдительность перед дуэлью. Ну и, в-третьих, — на несколько минут парень замолчал, и стало понятно, что последний довод вслух ему произносить совершенно не хочется. Но все же Мир продолжил мысль: — А в-третьих, самое печальное — ей всего семнадцать… Знаю, что и она неравнодушна ко мне, но между влюбленностью и осознанным выбором, лежит непреодолимая пропасть. И я не хочу, чтобы приняв этот выбор, впоследствии она пожалела о нем, поняв, что это было всего лишь первой увлеченностью. Мне-то тогда что делать? — страх, промелькнувший впервые во взгляде огненноволосого парня, заставил некроманта растерянно отвести свои глаза.
— Что делать, что делать… — пробурчал Аск. Вот чего он в этой жизни не любил, так это давать подобного рода советы. Неблагодарное дело, в конечном итоге, еще и крайним окажешься! — Я думаю, ты на верном пути… — начал было, а затем махнул рукой и закончил уже совсем иначе: — чего это мы за пустым столом сидим, давай, что ли, за знакомство, а?
* * *Потоптавшись у закрытых дверей Аска примерно с час, решила, что с серьезными разговорами вновь не сложилось. Достав листок с карандашом, использовала двери блудного дядюшки в качестве письменной поверхности. Начала свое негодующее послание с гневного: "Второй день в академии, а уже в загул ушел…" Но
