Глава 13
/Изабель/
Оторвавшись от моих губ, Ник бережно обнял меня за плечи под тихие слова поздравления моих родных. Маркус стоял молчаливым изваянием. На губах обозначилась натянутая улыбка, в глубине глаз виделся металл и неодобрение. Но вскоре все мое внимание сосредоточилось на родителях. Мама снова плакала, отец проговорив напутственные слова, отправился общаться с герцогом.
Кажется, я перенервничала, потому что почти не улавливала смысла слов родных. И все еще пыталась осознать резкие изменения в моей жизни. Сегодня я стала супругой Синей Бороды. И, наверное, стоит перестать так называть его в мыслях. Я стала герцогиней Легре, а вскоре предстоит подтвердить наш союз на брачном ложе. Эти мысли одновременно вызывали мурашки страха и екали внизу живота фантомными отголосками пережитого на балу удовольствия.
Обычно после свадьбы устраивают пышные празднования. Но свадьба с герцогом получилась более чем скромной. Легре даже отказался от приглашение родителей на ужин, как и сам никуда не приглашал. И главное, родители восприняли это нормально! Их отношение вызывало все больше недоумения и вопросов. Может, это я схожу с ума и мне кажется чрезмерная покладистость людей в отношении желаний герцога? Но даже если не кажется, если допустить теории о гипнозе или даже магии, что я могу сделать? Пожаловаться родителям? Они не поверят. Я и сама не верю. Скорее Легре отсыпал приличную сумму денег в качестве компенсации срочности заключения брака. Эта теория более близка к правде.
Прощания прозвучали эмоционально и быстро. Из объятий родителей я попала в карету. А вскоре место рядом занял Ник. Мой муж. Наверное, не скоро я привыкну.
— Как ты? — спросил он, обняв меня за плечи.
— Пока не поняла. Все слишком быстро.
— Прости, у меня не так много времени, — проговорил чуть задумчиво. И на мгновение его лицо потемнело, а в глазах сверкнула сталь.
— Матушка упоминала о том, что ты планируешь покинуть город.
— Да, дела почти завершены. Думаю, пара дней, максимум пять, и мы уедем.
— В столицу?
— В столицу, — усмехнулся он, а в словах послышалась двусмысленность, о которой я не решилась спрашивать.
— Мне показалось или Маркус не рад нашему браку?
Ник поморщился, словно от головной боли.
— Мой брат… сложный человек. Я долгое время был на службе, ему пришлось взять на себя управление делами рода. И в таком возрасте, когда нужно общаться с друзьями и наслаждаться вниманием девушек.
— На службе?
— Вижу, ты осмелела, — Ник поддел мой подбородок в почти шутливом жесте. — Мне это нравится. Всегда будь такой.
— С тобой?
— Со мной, с другими. Ты сильная, Изабель, очень сильная. Ты не должна оглядываться на других, и тем более бояться себя и своих желаний. Ты принадлежишь элите и я хочу, чтобы ты вела себя соответствующе.
— Я постараюсь, — голос отчего-то охрип.
Я не совсем понимала смысла его слов, но в их правдивости не сомневалась. Он правда считает меня сильной? Стало так стыдно за свои страхи, что с трудом удалось сдержаться и не отвести взгляда.
Грифонье гнездо был монументальным замком, стоящем на природной скале и частично воссозданном из той же серой породы. Неприступный и одинокий среди белоснежного моря снега, волнами которого были деревья редкого пролеска. Лишь в нескольких стрельчатых окнах виднелся далекий свет, потому издали замок казался необитаемым. Но стоило на подъехать ближе, как над воротами вспыхнул фонарь, указываю дорогу. Карета остановилась у широких каменных ступеней, ведущих ко входу в замок.
Герцог покинул карету первым, а потом помог спуститься и мне. Маркус, проехал верхов в сторону конюшни, даже не взглянув на нас. Я настороженно оглядывалась, рассматривая высокое здание. Ближайшие постройки были погружены в полутень. Двойные обитые металлом двери распахнулись. Яркий свет полился на лестницу, на мгновение ослепил после ночной темени. Ник взял меня за руку и помог подняться по ступеням. А там уже слуга забрал у нас верхнюю одежду.
Свет горел только в холле, от которого вело несколько ответвлений коридоров с темными провалалами-проемами в другие помещения. Здесь было теплее, чем на улице, но не настолько, чтобы свободно разгуливать в платье.
— Я здесь проездом, потому не было нужды подготавливать замок к долгому проживанию, — Ник повел меня вперед по коридору.
Мебели, как и картин, не было. Видимо все спрятали на время отсутствия хозяина. Наши шаги гулким эхо разносились по полупустым помещениям. Стоило нам подступить к винтовой лестнице, как сверху резво сбежала розовощекая полноватая женщина в костюме служанки и наброшенной поверх шалью.
— Герцог! — всплеснула она руками, изобразив поклон. — Вовремя я успела. Комнаты готовы.
— Спасибо, Ариша. Знакомься с хозяйкой. Изабель Легре.
— Ох, какая молоденькая, — она оглядела меня почти материнским взглядом. — И какая же вы худенькая. А ужин поспел. Пойдемте-пойдемте, иначе окочуритесь на этом холоде.
Ариша побежала вперед нас по лестнице, поторапливая.
— Она болтливая и временами строгая, — шепотом проговорил Ник мне на ухо. — Но добрая.
Поднявшись на три пролета наверх, мы вошли через плотно закрытые двери в жилой коридор. Здесь было значительно теплее и ярко светили лампы. Даже стены украшало несколько картин. Ариша приглашающе распахнула двойные двери в центре коридора.
— Накорми Изабель, — приказал Ник Арише. — Я скоро приду, — и запечатлев на тыльной стороне ладони короткий поцелуй, он отпустил мою руку.
Я несколько оторопела от его внезапного ухода, но возражать не стала. А уже когда вошла в сопровождении Ариши в гостиную покоев, поняла, что мне дают передышку.
Покои были выполнены в бежево-красной гамме и чем-то напомнили мои комнаты в родном доме. Лакированная мебель из темного дерева, пушистые ковры под ногами, изящные украшения из хрусталя и драгоценных металлов — все кричало о богатстве владельца замка. Пройдя в спальню я оценила и размеры кровати. А герцог еще что-то говорил по поводу моего ложа. Тогда что можно сказать об этом монстре под бордовым балдахином?
— Кушать подано, хозяюшка, — ласково позвала Ариша.
— Спасибо.
Я вернулась в гостиную, где присела за резной круглый столик. Ариша подала мясное жаркое, салат и мясную нарезку. Из напитков предложила чай и вино. И я даже сделала пару глотков вина, пытаясь согреться и немного расслабиться. Алкоголь я раньше не пробовала, потому жидкость с непривычки обожгла горло и сразу же ударила расслабляющей волной в голову. Пока я ужинала, Ариша хозяйничала в купальне, подготавливая мне ванную. Улыбнулась про себя. Ее добрые причитания и проявление заботы помогали расслабиться.
Закончив с ужином, я отправилась в
