— Хочешь сказать, спас меня?
— Нет. Хочу, чтобы ты поняла одно. Ты не принадлежишь этой стране с момента рождения. Ты другая.
Вновь наступила тишина. Я тяжело дышала, пытаясь не расплакаться, а Ник молчал. Дыхание его успокоилось и в какой-то момент я решила, что он заснул. Потому даже вздрогнула, когда он заговорил вновь.
— Я знаю тебя не так давно. Но мне кажется, ты кривишь душой.
— В каком смысле? — возмутилась я, приподнявшись на его груди, чтобы заглянуть в глаза.
— Не верю, что замужество и дети предел твоих мечтаний.
Сначала я разозлилась, и хотела возразить из чистого упрямства. Но заставила себя выдохнуть, смирить злость. Ведь злилась я не на Ника, я просто была напугана и дезориентирована.
— Я хочу увидеть океан.
Глаза Ника расширились от удивления. Мне вдруг стало стыдно за свои глупые мечты. А Николас провел ладонью по моей щеке и улыбнулся, тепло, нежно.
— Только океан?
— Я бы хотела продолжить обучение, — тяжело вздохнула, ощутив прилив усталости. — Ты прав. Я не хотела замуж, потому что ни один мужчина не дал бы мне того, что я хочу. Таковы нравы нашей страны. Но я не уверена, что и ты это мне дашь. Я не знаю тебя, и… боюсь узнать.
Глаза Ника погрустнели, он мягко провел ладонью по моим волосам, словно пытаясь успокоить.
— Ты увидишь океан, горы, пустыни, что захочешь. И придется окончить академию, чтобы получить гражданство. У нас женщины имеют те же свободы, что и мужчины, а период опекунства ты прошла. Ты получишь полную свободу, Изабель, — он глубоко вздохнул, словно собираясь с мыслями. — Даже от меня, если захочешь, — проговорил через силу, а хватка на плечах вновь стала стальной. Ни вырваться, ни сбежать, даже если бы я попыталась.
— И ты отпустишь? — горло сдавил спазм, и фраза перешла в жалкий шепот.
— Только если ты будешь настаивать, — он вновь улыбнулся, только горько, почти отчаянно. — Я буду бороться за нас.
Нахмурившись приоткрыла рот, намереваясь спросить, что он имеет в виду. Слишком двусмысленно прозвучали слова. Прикусила губу, когда в голове прострелила страшная мысль. Я же ничего не знаю о той другой его жизни. О его родных, друзьях, женщинах. И, наверное, на сегодня достаточно правды. Я не имею представления, как уложить в голове, то, что уже услышала.
Опустив взгляд, я положила голову на его плечо.
— Все будет хорошо, любимая, — Ник крепко обнял меня, коснувшись губами макушки. — Только давай ты больше не будешь вспоминать о бывшем? Это меня злит.
— Как же легко тебя разозлить, — усмехнулась. Я ведь решила, что он злостью отреагировал на мои слова, а оказалось, ему не понравилось упоминание Жерара.
— Теперь ты знаешь самый действенный способ. Но лучше его не использовать.
— Почему?
Громко охнула, когда Николас резко перевернулся, подмяв меня под себя. Его губы завладели мои на долгие минуты блаженства. В теле вновь пробуждалось желание, а в голове царил полнейший сумбур.
— Так ты спровоцируешь меня ринуться доказывать, что другим мужчинам нет места в твоих мыслях, — прошептал, оторвавшись от моих губ.
— Больше не буду, — заверила срывающимся голосом.
Положив ладони на его плечи, слегка толкнула. Сейчас мне нужен отдых, а не еще один сеанс любви. Я и так уверена, что ни с кем больше не испытаю ничего даже близкого к тому, что чувствую с Ником.
Он понял все правильно. Перевернулся, обнял меня и затих. Я же лежала в кольце его рук и не могла успокоиться. Все прокручивала в голове последние события, разговоры, пытаясь составить картину реальности, в которой теперь живу. Но ничего не выходило. По-прежнему хотелось закрыться, спрятаться. Легче было поверить, что Ник сумасшедший. Только Маркус прав, я получила железные доказательства того, что мир не такой, каким я привыкла его считать.
Прошло около часа, может два. Ник заснул почти сразу, вымотанный откатом, а я не могла. Осторожно выбравшись из его объятий, я встала с кровати. Сон не убрал следы усталости с лица Ника. Проведя ладонью по его лбу, убрала пряди черных волос. Лихорадка отступила. Кажется, я смогла помочь ему. Кто бы помог мне разобраться.
Решила, что мне нужно время и хоть какое-то уединение. Не говоря о том, что хотелось принять ванну и переодеться в чистую одежду. Укрыв Ника одеялом, я направилась было на выход из спальни, когда заметила валяющиеся на полу вещи.
Любовь к порядку сыграла со мной злую шутку. Из кармана брюк Ника вывалилась связка ключей. Подняла их с пола, а взгляд безошибочно отыскал ключ от закрытой двери, ведущей в башню. Двери, за которой может открыться истина, не прикрытая красивыми словами. Только хочу ли я ее знать?
Глава 23
/Изабель/
Никогда прежде сомнения так не терзали душу. Я могла взять ключи, открыть ту дверь и подняться наверх, чтобы… что? Узнать правду? Николас и так ее не скрывает, просто рассказывает постепенно. Если, конечно, он говорит правду, либо не приукрашивает ее. А причин, чтобы по-настоящему доверять не так много. Первая — резонанс. А вторая — он и вправду не причинил мне вреда. Вот только я ничего не знаю о магии. Вдруг эта связь фальшива, создана Николасом для… чего? Чтобы подпитываться от меня? Звучит странно, но в последнее время все, что я слышу больше похоже на бред. И лишь проявления магии заставляют верить, не закрываться в себе.
Но если он не врет, то не будет ли мой поступок выглядеть как предательство, акт недоверия? Ведь тогда получится, что Николас несмотря на первоначальный план постепенно доносит до меня истину, по-своему пытается подготовить, защитить, уберечь. Он прямо заявляет о своих чувствах, обещает бороться за нас. Когда я трусливо молчу о том, что испытваю к нему.
Наверное, прошло не меньше пятнадцати минут, прежде чем я приняла решение. Пришлось даже зажмуриться, когда убирала ключи обратно в карман. Потому что помимо всех "за" и "против" присутствовало и извечное женское любопытство. Зато, когда я выпустила ключи из рук, стало чуточку легче. Завтра, когда Ник проснется, я попрошу его сводить меня в ту комнату и рассказать абсолютно все. А сейчас нужно выспаться, насколько это возможно вернуть себе душевное равновесие. Потому что судя по словам Николаса, правда может напугать меня.
Ночь окончательно вступила в свои права, потому в коридоре царила темень, разгоняемая светом единственной лампы. Было невероятно тихо, лишь раздавались за окнами завывания ветра и снег бил в стекло. Даже возникла мысль вернуться под бок Ника, но
