Я вошла в гостиную неуверенно оглядываясь, а следом уже стремительно прошел Жерар, закрыв за собой дверь.
— Это возмутительно! — горячо воскликнул он, вскинув кулак. — Один короткий разговор. Пять минут с моим отцом наедине и у меня больше нет невесты.
— Герцог собирался выплатить твоему роду неустойку.
— Выплатил. Но отец даже не возмущен, хотя стоило бы. А твои родители?
— Рады удачной партии, — хмыкнула я с горечью в голосе.
Меня и саму огорчало и удивляло поведение матери и отца. В первый же день оставили с Лерге наедине, а сегодня позволили сопровождать меня на балу.
— Это странно, не находишь? — Жерар резко приблизился, схватил меня за руку и прижал ладонь к своим губам. — Он колдун. Чем еще объяснить, что ему все подчиняются?
— Не говори глупостей. Это детские сказки.
— С чего ты взяла? Ты была за пределами страны?
— А что там есть? Безжизненные земли и опасные народы.
— А я не верю. Говорят, за пределами границ Лигерийской Империи есть и другие страны, где люди свободны в перемещениях. И существует магия, — последние слова произнес с благоговением в голосе.
— Глупости, — я вырвала руку из захвата Жерара, разозлившись.
Неужели я рискую репутацией ради детских сказок? Чувство вины проходило и сейчас я очень жалела, что согласилась уединится с ним.
— Ты не понимаешь. Не просто так говорят о Синей Бороде. Как только он появился в городе начали пропадать люди. А недавно собаки случайно откопали обезглавленное тело. И эта спешка со свадьбой. Нужно бежать, Изабель.
— Бежать?
— Да, бежим со мной, любимая, — горячо воскликнул он, вновь, как и в саду, сжав мои плечи ладонями. — Мы скроемся в столице у моего дяди. Обоснуемся там. А когда слухи и шум улягутся, вернемся. Что сможет Легре, если мы будем обвенчаны?
— Герцог нагонит, — пробурчала я, хотя слова о трупе и пропаже людей напугали. Почему-то я легко представляла герцога с окровавленным оружием в руке.
— Поэтому нужно торопиться. Завтра же сбежим. Скажи родителям, что едешь в библиотеку, как обычно. Оставь карету, а сама отправляйся через сосновую аллею к окраине. Я буду ждать тебя там с лошадьми.
— Я…. не знаю, — замотала головой.
Сама мысль о том, чтобы покинуть привычную жизнь, родителей, пугала. Но ведь мне все равно предстоит уехать. Только с герцогом, мужчиной, который пугает своей напористостью и странным огнем в синих глазах. Ведь точно колдун. А с Жераром все знакомо, ясно и понятно. Даже его план мог вполне сработать. Не мы первые, не мы последние, кто пожелал пойти против воли родителей.
— Мы же любим друг друга, Изабель, — горячность Жерара заставила оторопеть.
Уперла руки в его грудь, но он все равно нагнул голову и поцеловал. И это не походило на тот единственный целомудренный поцелуй. Жерар целовал с напором и жадностью. Наверное, я должна была ощущать тепло, радость от ласки любимого, но не было ничего. Вообще ничего не чувствовала. Может потому что поцелуй с герцогом вызвал лавину эмоций, этот казался пресным? И словно услышав мои мысли, появился сам Легре:
— И что же здесь происходит?
Ахнув, я резко отпрянула от Жерара, хоть он и попытался удержать возле себя, и устремила полный ужаса взгляд к герцогу. Легре стоял, облокотившись плечом на дверной косяк. Руки были скрещены на груди, а мышцы так напряжены, что натягивали ткань пиджака. Синие глаза почти равнодушно взглянули на Жерара и впились в меня острыми когтями злости. Что же теперь будет?
Глава 7
/Изабель/
— Изабель, останься. А ты — вон.
— Но… — попробовал было возразить Жерар.
— Вон я сказал, — процедил герцог.
Даже если бы кричал, не достиг бы такого эффекта. Угроза в голосе ударила искрами по натянутым нервам, отдавшись болью в висках. Жерар побледнел, резко замолк и опустил глаза.
Легре отступил от двери и Жерар предпочел сразу же покинуть гостиную. Подставил и бросил. Вот тебе и любовь. На душе стало паршиво, а глаза защипали слезы. Но сильнее был страх, он вспыхивал в груди, ослепляя, когда герцог закрыв за собой дверь, двинулся ко мне. Снова медленно, крадучись, словно хищник. И даже не знаю, как удалось устоять на месте, а не попятиться назад.
— Это не то, что вы подумали, — заговорила я, пытаясь придать голосу твердость. Нельзя позволять себя запугивать. Только и не бояться не получалось. — Жерар попросил о разговоре. Я хотела объясниться с ним, чтобы он не думал обо мне плохо. Даже в мыслях не было, что он поцелует.
— Снова обращаешься ко мне на "вы"?
— Ты пугаешь меня, — через силу выдавила я, заглянув в холодные глаза с мольбой. — Поверь мне. Я не вру.
— Я не склонен к доверию, Изабель. Предпочитаю получать железные доказательства. Теперь я сомневаюсь, что ты девственница.
— Я чиста! — сжала ладони в кулаки, до боли закусив губу. Не думала, что когда-нибудь меня коснутся обвинения в добрачной связи.
— Если так, ты не будешь возражать против проверки? — он замер глыбой льда передо мной, обдавая волнами злости и недоверия.
Я громко вздохнула от ужаса, прижав ладони ко рту. Голова закружилась, стоило только представить, как отреагируют родители, когда к нам в дом приедет врач для проверки.
— Пойдут слухи! Вы опозорите мой род недоверием.
— Нужно было думать об этом до того, как целовать этого щенка, — голос Легре повысился. И тогда я осознала, что он не просто зол, он в бешенстве.
— Пожалуйста, поверьте…. - осеклась, опустив ладони и уже с трудом сдерживая слезы. — Я клянусь, что ничего не было. Пожалуйста поверь… Ник, — вспомнив окончание танца, пробормотала. И кажется, обращение заставило ледяную маску дрогнуть.
Легре еще приблизился, положив ладонь на талию. Нагнувшись так близко, что наши лица оказались на одном уровне, он сжал второй ладонью мое бедро, начав собирать ткань платья. А удержав под поясницу, не дал отстраниться.
— Я сам проверю, — прошептал в мои губы, заставив задрожать.
— П-проверите?
— Я что тебе говорил? — герцог подался вперед, а я выгнулась в спине, пытаясь избежать поцелуя.
Только сделала хуже, ведь от герцога было не сбежать. Ладонь на пояснице опустилась ниже, прижимая мои бедра к его. Щеки опалило жаром, когда я ощутила каменную твердость зажатую между нашими телами. Вряд ли герцог носит в кармане… ммм… огурец.
— Пожалуйста, — прошептала глядя в пылающие страстью синие глаза.
— О чем ты просишь, Изабель? Чтобы я перестал медлить?
— Чтобы ты прекратил.
Твердые губы изогнулись в улыбке, и Легре вдруг
