— И выполняют заказ?
— Да. Всегда.
Я отвернулась, не зная, что сказать. Я видела его в бою, знала, что он сильный воин. Я бы не пожелала никому такого врага. Стало муторно на душе. Враги, опасности на каждом шагу. И самая большая опасность находится в моей голове. Приходится держать оборону по всем фронтам. И это вместо того, чтобы поступать в техникум, учится, общаться со сверстниками и просто наслаждаться жизнью простой студентки. Как оказалось, быть принцессой тяжело, даже больно.
— Здесь душно, принцесса. Пойдемте к окну.
— Не называй меня так.
— Александра, — и новая усмешка сорвалась с его губ.
— Как зовут тебя? — перевела взгляд к своему собеседнику. Он подхватил бокалы с вином, обернулся ко мне.
— Называй меня Ишари.
— Не очень честно.
— Почему? Клан носит часть моего имени.
— Ты его создал?
— И создал и возглавил. Пойдем, Александра, — он направился вглубь трактира, заставив меня растеряться. Он — глава клана?
Я направилась за ним, хоть и не была уверена, что клятва настоящая. Точнее, почему-то я не сомневалась в действительности клятвы, но осторожность никто не отменял.
Ишари свернул у лестницы и провел меня на второй этаж, но по другой лестнице, к открытому окну над главным входом в таверну. С моря дул соленый ветер, ерошил волосы. Только здесь поняла, насколько давили запахи и шум таверны. Я облокотилась о стену плечом, следя за действиями Ишари. А он выхватил мой клык грифона. И в одно слитное движение срезал горлышко с бутылки.
— Ты мне его вернешь?
— Зачем? Ты хоть представляешь, сколько стоит этот клык?
— Это подарок брата. Он не имеет цены.
— А для меня имеет, — усмехнулся Ишари, вновь пряча мой кинжал.
— Ты так и не сказал, о чем хотел поговорить, — жестче чем хотела, напомнила я, скрестив руки на груди.
— Передо мной сложная дилемма. Я взял заказ и в то же время, у меня долг жизни перед целью заказ. Как быть?
— Отказаться от заказа?
— Нет, — он медленно качнул головой, и в голосе раздались стальные нотки. — Я уже говорил, Ишари держат свое слово.
— А это не сдержишь. Я не позволю.
Снова его глаза опасно блеснули. Но я даже не подобралась. Осторожной нужно было быть еще тогда, когда наемник только заговорил со мной. Более того, не стоило его спасать. А сейчас я уже совершила глупость, и даже не жалела. Может, конечно, дело в словах Безликого…
Выглянув в окно, я подалась вперед, заметив Дайроса, Аркариона и Ривена. Они шли по улице по направлению к гарнизону. Одни, без девушек. Похоже, я сделала поспешные выводы.
— И кому из них принадлежит сердце принцессы? — раздалось над самым ухом. А перед носом возник бокал с вином.
— Никому, — я приняла бокал, но пить не стала. Даже клятва не убедила меня в том, что Ишари сегодня не причинит мне вреда. Да и не умела я пить, и учится не собиралась.
— Тогда чье сердце ты держишь в руках? — Ишари развернулся и присел на подоконник, впрочем не отводя внимательного взгляда от меня.
— Мне предпочтительнее дружба.
— Хороший выбор, — хмыкнул он, отпивая вино из бокала. — И все же твои спутники беспечны, раз оставили Хранительницу.
— Это мои обязанности. Они не обязаны жертвовать жизнями ради меня.
— А ты обязана?
— Да, — произнесла, но не смогла придать уверенности голосу. — Наверное, да. Всегда чем-то приходится жертвовать.
— Предпочитаю разыгрывать карты так, чтобы ничем не жертвовать.
— И как, выходит?
Ишари не ответил. Лишь сделал глоток больше. Надолго установилось молчание. Я украдкой рассматривала наемника. Неприметная одежда, наверняка, скрывающая оружие. Даже отсутствие маски не давало рассмотреть его лица. Кто же он? Зачем пришел сегодня и дал это обещание? А Ишари словно пребывал в своих мыслях, тоже отложив в сторону бокал с вином.
— Ты ведь не просто так показал мне клык. Как мне вернуть его? — решила прервать затянувшееся молчание.
— Могу предложить пари, — Ишари внезапно вскочил на подоконник, а потом перебрался на балку, на которой крепилась вывеска таверны.
— Ты куда? — сразу осеклась. Мне должно быть все равно, куда бы он не собирался.
— Хочу размяться, — сейчас его лица не было видно из-под капюшона, но показалось, он улыбается. А следом он подтянулся и легко вскарабкался по стене на крышу.
— Что за пари? — рванула следом за ним.
Балка и крепления на стене позволили взобраться на крышу за считанные секунды.
— Пробежимся. Выберешь цель? — Ишари указал куда-то вдаль. Отсюда было прекрасно видно море. Горизонт окрасился алым, предвещая скорый рассвет.
— Бежим до… того шпиля? — взгляд сам собой выхватил шпиль с флагом на плоской крыше здания возле порта
— Если рискнешь.
— А чем я рискую? Слово Ишари гарантирует мою безопасность.
— Ты рискуешь своим мечом. Я как раз ищу замену своему потерянному. Кстати, потерянному по твоей вине.
Рассмеялась, вспомнив тот бой, и даже ощущения, что мной владели. Волнение, тревога, адреналин в крови и огонь в груди. О том, что меч Ишари лежит в моих вещах, переданный мне спутниками, я решила умолчать.
— Если я прибегу первой…
— То клык вернется к тебе.
— Договорились, — медленно проговорила я, глядя в глаза наемника.
Решение пришло за секунды, пусть я и понимала, что оно неразумное и глупое. Но как же надоели эти запреты, эти "должна" и "обязана". И чувствовалось что-то в Ишари знакомое мне и близкое. Наверное, это азарт и жажда приключений.
Перебросившись предвкушающими взглядами, мы сорвались с места одновременно. Но почти сразу разминулись, на следующей же крыше. То, что я заметила раньше, подтвердилось. Узкие улочки обеспечивали возможность легко перескакивать с одной крыши на другую.
Я неслась на всех парах, иногда скользя на покрытии, еле успевая пригнуться перед бельевой веревкой. Миновав два узких здания, я обошла более высокое по дуге. Оно разделило нас с Ишари, лишив меня возможности следить за его передвижением.
Ветер бил в лицо, откинув капюшон за спину, подхватывал пряди волос, вырывая их из прически. Сердце билось как сумасшедшее, разгоняя адреналин в крови. Я бежала, спотыкаясь, иногда в последний момент перескакивая через препятствия и скользя на черепице. Миновав высокое здание я различила и фигура наемника. Он опережал меня. Прыгнул к финишному зданию раньше меня. Упрямство взыграло в груди. И я рванула вперед несмотря на широту улицы между зданиями. Приземлилась на край крыши и чуть не упала назад, еле поймав равновесие.
Первые лучи солнца уже показались из-за горизонта, выхватывая темную фигуру Ишари, подбегающего к шпилю. Он развернулся ко мне, решив насладиться победой в полной мере. Но позерство никому не приносило пользы. Уже подбегая к шпилю, я прыгнула вперед. Ишари охнул от неожиданности, когда я налетела на него, опрокидывая всем весом на крышу. А потом приподнялась и ударила ногой по шпилю. Даже слишком сильно, ногу прострелило болью.
— Я выиграла! — заявила я, взглянув на лежащего
