- Что ты решила, Натали? – спросил Джейс.
- Приведи себя в порядок, Китти. Сегодня ты будешь изображать веселье. Завтра соберешь вещи, пока мамы не будет. Напишешь записку, что сбегаешь с парнем и уйдешь.
- И ты предлагаешь мне уйти из семьи? – разозленным голосом воскликнула она.
- Ты сама избрала свою судьбу. Ты больше не человек, смирись с этим. Научишься скрывать энергию и защищать себя, я позволю тебе вернуться.
- Если я не соглашусь.
- Китти, пойми, энергию не скрыть. Ты не страж, не жнец, уже не человек. Пока энергия не стабилизируется, ты даже защитить себя не сможешь.
- Я не хочу.
- Значит, отправлю тебя в Тартар. У меня есть друзья среди Высших демонов, которые будут тебя держать столько, сколько мне понадобится. – Китти смотрела на меня широко открытыми глазами.
- Высшие демоны? – спросила она.
- Именно. Ты сделаешь так, как я прошу?
- У тебя нет выбора, – шепнул ей Джейс, погладив ее по спине.
- А что будет с мамой? – спросила Китти.
- Раньше надо было думать о маме. – Джейс отпустил Китти. Он подошел ко мне.
- Ты не можешь быть мягче? – Конечно, он прав, я зря срываюсь.
- Мягче? Будь я жестче, ты бы уже истекал кровью.
- Она бы раскрылась сама, я лишь ускорил процесс.
- Не оправдывайся. Я сама поговорю с мамой. Когда дело утрясется, вы сможете видеться.
- Правда? – спросила с надеждой Китти.
- Конечно, правда. И я буду тебя навещать. – Подтолкнула Джейса в плечо. – Твой дедушка точно поможет?
- Даю слово.
- Хорошо. – Я подошла к Китти. - Пойдем, приведем тебя в порядок. – Понадобилось много пудры и тонального крема, но я сумела скрыть красноту под глазами. Китти всеми силами пыталась изображать жизнерадостность на торжественном вечере. А я старалась держаться в стороне от семьи. Старшекурсники предоставили мне половину бутылки текилы. Кто бы сомневался, что у них найдется алкоголь. Все же я была непривычна к такому крепкому алкоголю, потому окосела после трех рюмок. Китти прекрасно справлялась со своей задачей. Джейс, как и обещал, держался подальше от нее, чтобы не возникало подозрений в их возможной связи.
Голова кружилась от алкоголя, поэтому я решила завершить вечер. Мистер Тейлор вполне может проводить маму и Китти. Все же зря я намешала с текилой столько пунша. Возле туалета на первом этаже выстроилась огромная очередь. Я сразу отправилась нетвердой походкой в туалет на второй этаж. Гости про него не знали. Именно там я приводила Китти в порядок. Макияж стойко пережил вечер. А вот взгляд остекленел от алкоголя. Любой поймет, что я выпила. Вышла из туалета. Свет в коридор входил только через окна с обеих концов коридора, почти не разгоняя царящего мрака.
- Прячешься? – Мне с трудом удалось подавить вскрик. Крис ждал меня у двери. В темноте с трудом различалась его фигура.
- Собиралась уходить. – Крис преградил мне дорогу, стоило мне развернуться к выходу.
- Что ты обсуждала с Китти и Джейсом?
- Просто возникло недопонимание. Мы все уладили. – В голосе прокрадывались нервные нотки. Все же я зря выпила. Крис не спешил пропустить меня.
- Редко мне удается ощутить энергию человека. – Не без труда удалось сохранить самообладание. Я перехватила его за руку и резко приблизилась.
- С ее энергией все нормально. – Постаралась применить толику гипноза. Крис сильный страж, он мог понять, что я делаю. Но легкая поддержка могла убедить его. Взгляд Криса похолодел.
- Не помогло, Натали.
- Я не понимаю, – промямлила я испуганно.
- Попалась, – сокрушалась Лилит.
- Насколько силен твой гипноз? – Крис приблизился. – Ты выпила? – Похоже, мое состояние его больше удивило, чем владение гипнозом. Но и от Криса слегка пахло алкоголем.
- Нет. Это ты выпил. Болтаешь чушь. – Развернулась и шмыгнула в туалет. Была слабая надежда, что он не пойдет за мной в туалет. Я попыталась закрыть дверь на щеколду. Крис ворвался раньше. Он прикрыл за собой дверь и уже сам закрыл ее на щеколду. Надежда не оправдалась.
- Куда теперь побежишь? – Огляделась. Можно было спрятаться в кабинке.
- Если это шутка. То не смешно. Выпусти меня. – Крис холодно улыбнулся в ответ на мои требования.
- Кто здесь шутит? Мне надоело, что ты водишь всех за нос. Давно ты владеешь гипнозом, Натали?! – Вздрогнула от его крика. Он схватил меня за руку и притянул к себе. – Ты применяла его на мне? Как часто?
- Я никогда! Я только недавно узнала, что умею. – Вся сжалась от его крика. Крис сверлил меня взбешенным взглядом.
- Откуда мне знать, что мои чувства навеяны не твоим гипнозом?! Так ты себя развлекаешь?!
- Мне больно, Крис. – Я пыталась высвободить руку из захвата. Пальцы начинали неметь.
- Отвечай!
- Я никогда не применяла на тебе гипноз. Я не вру. Клянусь. – Крис смотрел в мои глаза, кажется, целую вечность. Он тяжело дышал от еле сдерживаемой ярости.
- Хорошо. Я верю тебе. – Он отпустил мою руку. Я прижала онемевшие пальцы к груди. Он отвел от меня взгляд и глубоко вздохнул. Было видно, что на этот раз самоконтроль его подводит.
- Ты ведь не расскажешь командованию о Китти и гипнозе? – почти шепотом попросила я, коснувшись кончиками пальцев его ладони. Крис задумчиво молчал.
- Про гипноз я промолчу. – Наконец пришел к решению.
- А про Китти? – Крис, наконец, взглянул на меня.
- Не смогу. Не только я мог заметить странности.
- Я вообще не заметила. Вряд ли кто из стражей тренировался в чувствительности, - убежденно проговорила я. Крис отрицательно мотнул головой, не соглашаясь со мной.
- Я не могу быть в этом уверен, Натали, прости.
- Пожалуйста, Крис. – Я схватилась за его ладонь и встряхнула ее. На глаза навернулись слезы. Если он расскажет командованию, Китти тоже закроют в академии. Только мы с Джейсом не уверены, что она сможет научиться материализации энергии в полном объеме. Она может никогда не научиться создавать вокруг себя барьер. Джейс говорил про скрывающий энергию алхимический знак. Как мы сможем применить этот знак, если Китти будет под наблюдением стражей?
- Всегда можно его убить, – весело предложила Лилит. Молчала до этого и сейчас бы не высовывалась.
- Крис. – Потянула его к себе. В его взгляде впервые появилось сомнение. – Пожалуйста, – прошептала я, чуть ли не плача. – Я прошу просто промолчать.
- Слишком рискованно. Я не … - Обвила руки вокруг его шеи и притянула к себе, впившись в губы поцелуем. Крис
