- Я много думала. Может, сказать папе, он что-нибудь придумает.
- Стражи не друзья жнецам.
- Я не жнец, – возразила Китти.
- Но ты и не страж, – тут же ответил Джейс. – Мы с Натали попали в поле зрения стражей и теперь не свободны. Я не хочу, чтобы и ты попала под колпак стражей. – Китти взглянула на меня с надеждой.
- Это для твоего же блага, – проговорила я в ответ на ее взгляд.
- Садись. – Джейс снял со спины Китти рюкзак и посадил ее на диван. Он извлек из кармана заготовленные заранее краски. Алхимический знак, нанесенный впервые, прожигает кожу. Мой ожог заживал больше недели. Китти сдержала крик, когда нарисованный знак впился в кожу. В воздух поднялся легкий дымок. Запястье покраснело. В нескольких местах выступила кровь. Мне оставалось только молча поддерживать ее. Мой знак заживал после нанесения. Ее знак будет жечь, наполненный энергией. Ведь нам еще предстоит вернуться в академию, чтобы переместиться в дом дедушки Джейса. Джейс взвалил на свои плечи рюкзак Китти. Портал вывел нас в коридор академии. Китти испуганно оглядывалась, будто впервые попала сюда. Джейс снова открыл портал.
- Сразу снимай дверь! – воскликнул резкий голос, стоило порталу закрыться за нашими спинами. Мы очутились в темной комнате. Затхлый запах, помещение давно не проветривали. Стены отделаны потемневшим деревом. В центре комнаты стоял старый диван и кресло, заваленное тряпками и книгами. На полу потрепанный ковер. Единственное окно закрыто полупрозрачной занавеской. У дальней двери, выводящей в другую комнату, стоял мужчина. Он был облачен в мятую льняную рубашку и темные брюки. На щеках седая борода. Длинные седые сальные волосы зачесаны назад. Его лицо испещряли морщины. Но держался он прямо и статно. Джейс сразу сбросил рюкзак. Она быстро открутил дверь и отложил ее на пол. Взгляд темных глаз мужчины пытливо носился по нам.
- Вы, должно быть, дедушка Джейса. – Я прошла к нему, протягивая руку. Он не сдвинулся с места, да и не среагировал на протянутую ладонь.
- Открой энергию, если хочешь, чтобы я доверял тебе, – прокаркал он. Я убрала скрывающий барьер. Его брови сдвинулись, когда он ощутил мою энергию. – Кто ты?
- Печатница.
- Кто твой демон?
- Лилит.
- Неужели мой скромный дом посетил Высший демон?
- То ли еще будет, – проговорила Лилит.
- Это мой дедушка, Филип, – включился Джейс. Его голос звучал сконфуженно. – А это мои друзья. Натали и ее сестра Китти. Китти нужна защита.
- Ей нужно овладеть энергией, – согласился Филип. – Проходите. Я поставлю чай. – Мы отправились вслед за Филипом. Из комнаты мы попали в темный коридор. Несколько закрытых дверей вели в другие комнаты. Коридор заканчивался справа окном, тоже завешанным старыми занавесками. Слева деревянная лестница вела на первый этаж дома. Кухня оказалась небольшой. Дубовый стол в центре с разномастными стульями. Некогда желтая краска кухонной стенки потускнела и облупилась. Холодильник отсутствовал. Электричества в доме не было. Его заменяли свечи и керосиновые лампы. Да и плита была произведена в прошлом веке. Филип покрутил вентиль газового баллона и зажег горелку на плите. Чайник был черным от копоти и грязи. Китти с мученическим выражение на лице воззрилась на меня. Джейс по-свойски расселся на одном из стульев. Мы с Китти переминались с ноги на ногу в дверном проеме.
- Что ты говорила про Тартар? – шепотом спросила Китти, криво улыбнувшись мне. Я хихикнула, но тут же умолкла под грозным взглядом Филипа. Мы сели за свободные стулья. Филип разлил всем чая. Царила напряженная тишина.
- Вы тоже страж? – спросила я, чтобы прервать молчание.
- Да. – Филип явно не собирался подаваться в детали. Я с сомнением взглянула в свою чашку.
- Что думаешь? – На этот раз я обращалась к Лилит.
- Будто у нас много вариантов. Про Тартар ведь просто угроза. А больше ее негде спрятать.
- Может, и мне было бы легче, если бы о моей силе не узнали стражи.
- Тебе пришлось бы скрываться.
- Какая разница? Я под колпаком стражей, а Китти пока в безопасности.
- Что обсуждаете? – спросил Филип.
- Вы встречали печатников?
- Встречал? Нет. Мне рассказывали о таких, как ты.
- Понятно. – Мне не удалось подавить грусти в голосе. Хотела бы я встретить хоть одного печатника. Взгляд скользнул к окну. Занавески скрывали и его, но были приоткрыты с краю. За грязным окном виднелись окружающий дом деревья. – Где мы?
- Россия, – радостно сообщил Джейс. – Дом у берега Енисея. – Он вскочил со стула. – Пойдемте. – Мы вышли на улицу. Двухэтажный деревянный дом стоял в окружении деревьев. За домом раскинулся ухоженный огородный участок. Дом находился на возвышенности. Чуть ниже несла свои воды широкая река. Солнечные лучи играли солнечными зайчиками в ее водах. Берег реки был каменистым. Лес простирался вокруг настолько, насколько мог видеть глаз. Китти пробежала к реке. Я последовала за ней. Китти присела у берега и зачерпнула в ладонь воды.
- Стражи могут почувствовать меня. Ты уверена, что здесь мне удастся спрятаться?
- Дом окружает барьер. За ним – ты в безопасности. Да и не будут стражи искать тебя в такой глуши.
- Тебя же искали.
- Меня считают опасной. А ты просто сбежала с парнем.
- Меня тоже будут считать угрозой, если узнают? – Китти отвлеклась от созерцания красот русской природы и повернулась ко мне.
- Возможно. Именно поэтому важно научиться скрывать свою энергию.
Мы вернулись в дом. Филип выделил Китти комнату на втором этаже. Нам с Джейсом стоило вернуться в академию как можно быстрее. Ведь нашу пропажу могли заметить. К счастью вернулись мы благополучно и без приключений.
- Может, вместе поужинаем? – предложил Джейс, когда мы спустились в мою комнату. Джейс прикрыл дверь комнаты. Я прошла к окну.
- У меня нет аппетита.
- Ты все еще винишь меня.
- Конечно, я виню тебя! – Джейс вздрогнул от моего крика. Я обернулась к Джейсу. – Ты уверен, что ее энергия возросла бы сама собой. Только я не уверена. Многие стражи на приеме могли ощутить ее энергию. Ее исчезновение могут связать именно с энергетическим уровнем. Решат, что моя история повторяется.
- Стражи не знают, как проявилась твоя энергия.
- Стражи ничего обо мне не знают.
- Например, что Высшие считают тебя за свою?
- Что за глупость?
- Магнус подтвердил.
- То есть ты уже давно знаешь о моих силах?
- Не очень давно.
- Знаешь, я абсолютно тебя не знаю. Ты вечно крутишься с демонами. Откуда я знаю, что ты не специально
