— На что ты намекаешь?
— Сам догадаешься, коли не полный дурак. И не тебе указывать, кому и что я должен продавать! — разорялся ювелир. — Монте-Кримен — вольный город, а не твоя вотчина. А то, что ты просишь, я вообще никому отдавать не собираюсь!
— Ты лжешь! Мне известно, что ты там задумал за спиной городских властей!
— А мне — неизвестно. Ну-ка, потешь старика, расскажи.
— Безмозглый коротышка, ты еще пожалеешь!
— Пшел вон из моего дома, пока я не приказал тебя отсюда выставить!
Следом раздался грохот захлопываемой двери. Еще через несколько минут красный, как вареный рак, Глава стремительно вышел из дверей ювелирной лавочки.
Отлично разыграно, удовлетворенно отметила Джетта, старческой походкой покидая место происшествия. Уложились ровнёшенько к новолунию.
Стоило солнцу спрятаться за каменные стены Монте-Кримена, к небольшой хижине, что неподалеку от Южной Караульни, подошли двое мужчин. Ничего не выдавало в них Светлых. Разве что по мощной фигуре наблюдательный горожанин мог бы опознать среди них Ансельмо дель Пьёро. Но жители воровской столицы Империи были не только наблюдательны, но и благоразумны. Кто в здравом уме будет заглядываться на вооруженных до зубов головорезов, даже если один из них слегка смахивает на самую одиозную личность месяца? В ночь новолуния, в одном из самых неблагополучных районов города… Увольте. Поэтому Светлые спокойно добрались до хижины и открыли замок сделанным по слепку ключом. По подземному ходу они без труда добрались до Ратуши и открыли тайник Главы.
— Я слышал, что богатство — тяжелый крест, но никогда не думал, что настолько, — прокряхтел Аквилеро под весом золота из тайника. — Всё гадал: откуда у тебя такие мускулы? А вон откуда! Непросто тебе, наверное, живется, — сказал он Паладину, с сомнением глядящему на три оставшихся кошеля.
— Ох, если бы ты знал, как непросто… — согласился тот. — Слушай, может, оставим их здесь, а?
— Зажрались вы, сеньор дель Пьёро! Народу, можно сказать, еду купить не на что, а вы золотом разбрасываетесь.
— Чтобы у народа было, на что есть, ему нужно меньше пить, — разумно заметил Ансельмо. — Несколько кошелей золота не решат проблему бедных в Империи. Но заметно облегчат жизнь богатым, — Паладин подмигнул и, крякнув, закинул на плечи мешок, набитый монетами. — Давай оставим клад для потомков. Подарим счастье какому-нибудь бедолаге, тем более что нам это совершенно ничего не стоит.
— У-у-у-у, — раздалось у них из-за спины.
— Вот видишь, — продолжил убеждать напарника — или подельника? — дель Пьёро. — Привидение тоже разделяет мою точку зрения.
— И этот не боится, — возмутился призрак голосом Агуэды. — У вас что, нормальных людей в компании нет?
— Вот чего нет, того нет, — повинился Дамиан. — Агуэда, разрешите представить вам сеньора Ансельмо дель Пьёро. Он тоже участвует в деле.
— Простите, не могу поклониться, — извинился Паладин. — Боюсь, что после этого я не разогнусь.
— Прощаю, — проявила человеколюбие призрачная девушка. — Как успехи в моем деле? — поинтересовалась она у Дамиана.
— Вот об этом я и хотел поговорить. Видите ли, милейшая, у нас всё готово. Но нам нужна ваша помощь. Давайте, я всё расскажу, а вы решите, рискнете ли…
После рассказа привидение с удовольствием рассмеялось:
— Есть какая-то высшая справедливость в том, за свое наказание мой жених поплатится монетами из полученных взяток. Итак, вы хотите, чтобы я отдала вам Жезл Силы прямо сейчас?
— Было бы неплохо, — согласился Ансельмо.
— Понимаете, сразу после того, как каша заварится, нам всем будет крайне желательно покинуть город, — пояснил Дамиан.
— Понимаю. Кроме того, разве я могу упустить шанс сделать еще одну гадость своему милому? Идемте в Центральный зал, — Агуэда легко полетела вперед. Мужчины переглянулись и молча двинулись за ней, заметно уступая в скорости.
— В целом, у вас была верная информация, — защебетал призрак, когда они добрались до места. — Жезл действительно был спрятан под креслом Главы. Проблема в том, что несколько лет назад крыша над основной частью Ратуши прохудилась, и осенние дожди, — вот же какая незадача!.. — лились прямо Главе на макушку.
— И кресло передвинули, — завершил ее мысль Паладин.
— Да, временно передвинули. Но нет ничего более постоянного, чем временное. Крышу починили, а кресло так и осталось стоять на новом месте.
— А где оно стояло раньше?
— Прямо здесь, где я нахожусь.
Аквилеро и дель Пьёро опустились на пол и начали его простукивать.
— С ума сойти! — рассмеялась призрачная девушка. — Двое благородных Светлых передо мной на коленях. Только ради этого стоило умереть!
— Есть пустота! — воскликнул Дамиан, пропустив мимо ушей насмешку призрака.
— Дай-ка, — потребовал Паладин и стал производить различные манипуляции вокруг гулко простукиваемого места до тех пор, пока не раздался щелчок открываемой ниши.
— Пожалуй, Джетта ошиблась, считая, что ты не в состоянии своровать булочку со стола, — с уважением признал Дамиан.
— Вообще-то, формально она права, — признался Ансельмо, вынимая изнутри футлярчик, — по части воровства булочек я не очень. С детства ненавижу мучное. Это что, Жезл Силы?! — воскликнул он, обнаружив внутри металлический цилиндрик размером меньше его мизинца. — Жезлик Силочки — максимум, на который он может претендовать!
— Сельмо, нам еще золото тащить, — напомнил Аквилеро, — а ты хотел еще и Жезл весом килограмм в десять? Радуйся.
— Я радуюсь. Пропорционально размерам артефакта, — Паладин повернулся к привидению: — Благодарим за помощь.
— Одной благодарности будет мало, — напомнила Агуэда.
— Однозначно, — согласился Дамиан. — И да пребудут с нами Боги. Сельмо, я помогу забросить мешок на спину. Тебе руки нужно беречь.
И Светлые, с поклажей на плечах, поковыляли в личный кабинет Главы.
Джетта и Чиро тщательно закрепили веревку на углу двускатной крыши.
— Будь осторожна и не лезь на рожон, — попросил ее Чиро. — Я понимаю, что мои просьбы уйдут в пустоту, но всё же.
— Слоник, давай без сантиментов, — буркнула Джетта. — Будем надеяться, что Боги играют за нас, Светлые не облажаются, и ты, как обычно, окажешься на высоте, — тихо проговорила Джетта и начала спускаться вниз. Она зависла возле чердачного окошка, аккуратно вырезала квадратик стекла возле задвижки, вынула его и бросила внутрь усыпляющий амулет. Темная несколько вечеров наблюдала за чердаком и не заметила света внутри. Но это, увы, не гарантировало, что внутри никого нет. Душегубство не входило в профиль воровки.
Выждав пару положенных минут, она отворила окно и влезла. Чердак был завален разным хламом, кое-где тронутым мышами. Других обитателей не обнаружилось. Когда городские часы пробили два, Джетта осторожно отомкнула замок чердачной двери и бесшумно спустилась по лестнице. У нее целый час на то, чтобы выторговать себе несколько драгоценных секунд. Магический клей, крепящий эльфийскую струну поперек дверного проема, растительное масло на пол, золотые монеты, аккуратно разложенные в коридоре прислуги. Нехитрые, но безотказные приемчики. Воровка смазала маслом петли окна возле хранилища, аккуратно распахнула его створки. Закрепила канат. И стала ждать.
Наконец за окном послышалось цоканье копыт и «светляк» вырвал из темноты Паладина. Джетта коротко маякнула ему своим огоньком. Забросила в рот шарик
