Прости меня.
Твоя мать,
Ликефф Кнопферкекл».Барфер выронил письмо на землю и посмотрел на друзей – слёзы текли по его искажённому болью и горем лицу.
– Что в яме? – спросил он.
Патч смог только замотать головой, не в силах найти слов.
– Что в яме?!
Дракогриф медленно обошёл Патча и встал на краю ямы.
А затем медленно посмотрел внутрь. Там лежал маленький камушек, найденный первым, и большой булыжник, заставивший Флейту петь.
А рядом с ними, начавший постепенно чернеть, лежал маленький драконий череп.
28
Возвращение в Тивискан
Барфер взревел от отчаяния.
– Генаша! – кричал он. – Как моя мать могла так с тобой обойтись? Как она посмела это сделать? он запустил лапы в кучу песка возле ямы и начал быстро скидывать её вниз, закапывая ужас, открывшийся им на дне.
Патч схватил Рен и быстро отошёл в сторону, позволив Барферу выпустить гнев.
Письмо матери лежало на земле. Бросив на него злобный взгляд, Барфер сжёг его в потоке пламени. Затем закинул голову, продолжая изрыгать огонь.
Патч и Рен следили за ним, почти в ужасе, не зная уже, помнит ли дракогриф об их присутствии.
Когда огонь иссяк, Барфер всхлипнул. Снова поместив камень на могилу Генаши, он посмотрел на друзей.
– Генаша умерла, держа меня за руку, – сказал он горестно. – Когда Орден Черепа пришёл, чтобы забрать её, это разбило мне сердце. Мама извинилась и ушла, сказав родителям Генаши, что у неё срочное дело… – он замолк, затем скривился от отвращения. – Знаете, я очень хотел возненавидеть её за это хладнокровие. Я уехал и не общался с ней. Я пытался ненавидеть её. А теперь… – он закрыл глаза. – Ты должна была рассказать мне, мама! Ты должна была позволить помочь тебе.
– Она защищала тебя, – осторожно сказал Патч, – и надеялась, что ошибается.
– Но она не ошибалась, – покачал головой Барфер, – она делала то, что считала правильным, как бы больно ей ни было. И всё принесла в жертву этим ответам, которые мы первые действительно получили. Где-то в этом мире, в иссушённом, далёком месте, похоронена сотня детей драконов. И ради чего? Ради обсидиака. Чёрного алмаза. Власти, в конце концов.
Он стиснул кулаки, едва сдерживая подступающий гнев, но тут же поник и посмотрел на друзей, вытирая слёзы.
– Мы должны сделать то, о чём просила твоя мать, – Рен взмахнула лапками, – рассказать обо всём Лорду Древису.
– Да, – кивнул Барфер. – Моя мама поручилась за него – мне этого достаточно. Но больше никому. Тайна чёрного алмаза не должна достаться тому, кому мы не доверяем.
Патч кивнул.
– Может быть, брат Тобиас и Алия могли бы…
– Больше никому! – отрезал Барфер. – Подумай, Патч! Разве ты не слышишь, что скажут даже те, кого мы уважаем, кто желает нам лишь добра? «Нам стоит взять чёрный алмаз и использовать его во благо», – скажут они. Брат Тобиас, а может и Алия. Или Рандел Стоун. Это приведёт к борьбе, а может они даже применят силу чёрного алмаза. Я молчу о войне с драконами…
Патч пребывал в растерянности. А разве обсидиак нельзя использовать во благо? Драконам ведь не обязательно об этом знать…
Но тут же замотал головой, ужаснувшись тому, как легко его мысли свернули на кривую дорожку.
– Ты прав, Барфер, – сказал он, – искушение воспользоваться этой силой слишком велико. Из этого выйдут одни проблемы.
Барфер кивнул.
– Некоторые кости Генаши уже изменились, остальные ещё темнеют. Должны пройти годы, прежде чем кости похищенных детей полностью преобразятся, а, может, это уже произошло. Найти их будет не просто! Но чем лучше они спрятаны, тем в большей безопасности находятся – вряд ли кто-то случайно на них наткнётся. После смерти Гамельнского Крысолова их местонахождение никому неизвестно.
– Если он действительно мёртв! – воскликнул Патч.
– Ну, хватит! – устало проговорил Барфер. – Тобиас и Алия в этом уверены. Ты просто изводишь себя! Кости детей драконов надо найти и уничтожить. Мы немедленно отправляемся к Лорду Древису. Все согласны? – он посмотрел на Рен.
– Согласна, – ответила она. – Значит, в Тивискан, на встречу с Древисом отправлюсь именно я.
Патч тяжело вздохнул, затем кивнул.
– Справедливо, – согласился он, – меня наверняка узнают и арестуют прежде, чем я смогу увидеть его, а Барфер просто всех перепугает. Как думаешь, через сколько примерно ты сможешь снова принять человеческий облик?
Рен посмотрела на круги на шёрстке, больше половины которых уже стала синими.
– Думаю, через пару дней.
– Вы ещё кое-что должны знать, – добавил Патч. – Алия предупредила меня, что цена возврата в Тивискан будет очень и очень высокой. Возможно, она имела в виду не только меня. Мы подвергнемся опасности. Вы оба точно уверены, что хотите этого?
Рен гордо встала на задние лапки и процитировала слова матери Барфера:
– Мы – единственные, кто может предотвратить Конец Небес! Думаю, это важнее нашей собственной безопасности.
Спустя два дня почти беспрерывного полёта перед самым рассветом они приземлились в лесистых холмах в паре километров от Тивискана. Плечи Барфера снова начали ныть, но благодаря мази брата Даффла он осилил весь путь.
К этому времени почти все круги на шёрстке Рен стали синими. Скоро она снова станет человеком – тогда и отправится в Тивискан на встречу с Лордом Древисом.
И до этих пор они решили отдохнуть. Барфер, вымотанный до предела, уснул почти сразу после приземления. Но сон его был беспокойным, то и дело он бормотал имя Генаши и звал маму. Патч достал из сумки палатку, поставил её для себя и Рен, и вскоре они тоже уснули.
Проснувшись, Рен растолкала Патча, чтобы показать, что все кольца стали синими. Патч сел, потянулся и выглянул из палатки. Уже наступило утро, они проспали от силы часа три-четыре. Возможно стоило бы отдохнуть ещё, но их ждали неотложные дела.
Окончательное пробуждение и сборы не заняли много времени. Друзья переглянулись, понимая, насколько серьёзное дело им предстоит.
– Пора начинать, – сказал Барфер.
Рен кивнула.
– Время превращений! Скоро вернусь.
Она скрылась среди деревьев и вскоре оттуда донёсся визг, от которого кровь стыла в жилах. Через несколько секунд Рен вышла к ним уже в человеческом облике, немного нервно одёргивая юбку.
– Что ж, – сказала она, – это всё ещё больно.
– Сильно? – спросил Патч.
– Как будто тебя выворачивают наизнанку и одновременно роняют на тебя гору, – ответила она. – Ну, я пошла. Ждите меня здесь, надеюсь, вернусь с Лордом Древисом. И пожелайте мне удачи!
Друзья неуверенно пробормотали ей что-то на прощание, а когда она двинулась в сторону Замка, с трудом заставили себя оставаться на месте.
Рен миновала лес и вышла на дорогу, ведущую к Замку Тивискан, который был виден вдали. У основания стен и вверх по скале тут и там стояли деревянные укрепления: ремонт был в самом разгаре. Город казался пустым и заброшенным. Когда Рен добралась до ворот Замка, там почти никого не оказалось, и она взволновалась не на шутку.
