— Рейган, — шепчу, выдыхая. Снова вспышка боли. Мой крик оглушает даже меня.
— Не трать силы, — командует Роксана. Я едва замечаю, что меня успевают оголить ниже пояса. — Уже скоро. Тужься, когда я скажу.
— Рейган. Позовите его, — прошу, всхлипывая.
Звать мужа и не надо. Он влетает в комнату белый как мел.
— Рей, — протягиваю к нему руку. Он тут же сжимает мои пальчики в своей большой ладони. Сказать, что-то еще я не успеваю. Снова схватка.
— Тужься! Дыши! — эти слова я слышу раз за разом. И только то, что муж рядом, помогает мне держаться в реальности.
— Еще немного, — слышу голос Роксаны. — Вижу головку. Давай, Шерри, еще разок.
В этот раз, сцепив зубы, я даже не кричу. Детский плач, раздавшийся в палате, музыка для моих ушей.
Обессиленно откидываюсь на спину и едва могу шевелиться.
— Девочка, — слышу счастливый голос Роксаны. — Здоровенькая.
На моем лице расплывается улыбка, а потом я начинаю смеяться.
* * *— Она такая маленькая, — доносится до меня голос мужа. — Я не могу взять ее на руки.
— Рей, — укоризненно произносит Рокси. — Это твоя дочь.
— Дайте, — шепчу я. — Дайте мне ее подержать.
— Вот, кто не боится своего ребенка, — журит вампира Роксана.
Рейган помогает мне удобней устроиться в постели. А потом мне в руки переходит сверток с малюткой. Пухленькие надутые щечки, выпяченные губки вызывают у меня улыбку умиления.
— Ее нужно покормить, — говорит Рокси. — Давай я тебе помогу. Позже мы сцедим молоко. Удивительно, но оно у тебя не пропало.
— Спасибо, — шепчу, не отрывая взгляда от своей малышки, которая с жадностью припадает к моей груди.
— Оставлю вас.
Я смотрю на дочку и не могу насмотреться. Она такая милая, тепленькая, родная. Не хочу выпускать ее из своих рук.
— Смотри, какие у нее маленькие пальчики, — поддеваю своим пальцем пухленькую ладошку и покрываю ее поцелуйчиками. — Я чувствую себя самой счастливой.
— Я люблю тебя, — доносится до меня приглушенный голос мужа. Оборачиваюсь к вампиру и только сейчас замечаю, как истощенно он выглядит. И в серых глазах, которые так пугали меня, стоят слезы.
— Я тоже тебя люблю, — шепчу в ответ, поглаживая ладонью щеку мужа. Он льнет к ней словно только в этом и нуждался.
* * *Прошло уже два дня, как наша малышка появилась на свет. Я очень рада, что она абсолютно здорова. Чего нельзя сказать обо мне…
Мое состояние не улучшается. Проведенное сегодня МРТ показало, что опухоль лишь увеличилась в размерах. Надежда, что для меня все закончится хорошо, тает без следа.
Я стараюсь держаться, улыбаться и практически не спускаю Анжелину с рук. Именно это имя мы с Рейганом выбрали для нашего маленького ангелочка.
— Ты совсем не спишь, — шепчу, уткнувшись носиком в шею мужа. Его аромат действует на меня успокаивающе.
— Я в порядке, он целует меня в лоб, а потом прикладывает к нему ладонь. — Ты ничего не чувствуешь?
— Спокойствие.
— У тебя поднимается температура, Шерри.
— Обращение?
— Думаю, да, — хрипло отвечает муж. — Ты не поменяла свое решение?
— Нет, — качаю головой и провожу ладонью по щеке мужа. — Нужно позвонить отцу.
Рейган прислоняет свой лоб к моему и тяжко вздыхает.
— Я не хочу тебя терять, — едва слышно произносит он и снова целует меня в лоб. Он не ждет от меня ответа. Так даже лучше, потому что пообещать ему, что все будет хорошо, у меня нет сил.
* * *Огонь охватывает все тело. Кожа зудит и, кажется, будто вот-вот лопнет. Шум вокруг напоминает морскую бурю.
В мое пересохшее горло вливается живительная влага, но хватает мгновения, чтобы я начала задыхаться, потому что то, что я считала спасением, выжигает все изнутри. Мне хватает сил откинуть от себя чью-то руку. Яд чужой крови заставляет метаться на кровати и рычать. Мои руки отстраняют от горла, когда я начинаю царапать свою шею в попытке избавиться от ненавистного жжения.
Вокруг внезапно разливается чудесный аромат. Не уверена, но, кажется, я издаю рык, желая испробовать источник упоительного запаха. А потом к моему рту прижимается теплое запястье. О, этот запах! Я раздираю клыками кожу, сходя с ума от жажды. И первый же глоток помогает мне успокоиться, расслабиться, почувствовать, как разливается сила по всему телу.
Я распахиваю глаза и вижу над собой лицо мужчины. Красивого, сильного мужчины. Моего мужчины. Навсегда.
— Пей, любимая, пей, — шепчет он, а я не могу оторвать взгляда от его серых глаз. — Не смей покидать нас, слышишь? Не смей покидать нас с дочерью.
И я тону. Попадаю в воронку стального цвета. Растворяюсь в мерцающих вокруг вспышках света. Я тону. Тону…
* * *Яблоки… Кругом рассыпавшиеся яблоки. Делаю пару глубоких вдохов, присаживаюсь, чтобы собрать фрукты. Начищенные ботинки, возникшие в поле моего зрения, заставляют меня вздрогнуть. Я поднимаю голову, встречаясь взглядом с незнакомцем…
«Я хочу всегда быть с ним».
— Простите, — шепчу растерянно и начинаю лихорадочно собирать фрукты. Незнакомец присаживается рядом и помогает мне в этом. Когда кладу в сумку последнее яблоко, вскакиваю на ноги.
— По-моему я видел вас раньше, — от голоса незнакомого вампира я замираю. Глубокий, бархатистый, будто обволакивающий меня.
— Навряд ли…
«Я бы запомнила».
— Шеррилин? Я прав?
— Да, — киваю, смотря чуть пониже подбородка вампира. Так безопасней всего, потому что стоит только чуть сместить взгляд выше, как я вижу четко очерченные губы и картинки того, как я и вампир… — Извините, мне пора.
— Рейган Ройсс, — незнакомец протягивает мне руку. Не ответить на рукопожатие будет свинством с моей стороны, но я колеблюсь. — Партнер вашего отца. Вспомнил. Я видел вас в офисе компании.
«Ну что ж, это все объясняет».
Когда моя ладонь касается руки мужчины, горячая волна прокатывается по телу. Я вскидываю голову, встречаясь взглядом с вампиром. Кажется, он тоже это почувствовал.
— Приятно познакомиться, — выдавливаю из себя улыбку. Нужно уходить, но ноги не двигаются с места. «Я так хочу быть с ним».
— Могу я отвезти вас домой, Шеррилин?
— Да… То есть нет. Не стоит так утруждать себя, — делаю шаг назад, теряясь в своих ощущениях. Меня как магнитом тянет к этому вампиру. Рейган Ройсс…
— Мне не составит это труда, — улыбается он. — Моя машина вон там.
Так я оказываюсь в черном дорогом авто совершенно незнакомого мне вампира. И в мыслях я понимаю всю безрассудность данного поступка. Благо, что Рейган Ройсс действительно привозит меня к дому моих родителей.
— Вы не хотите отужинать у нас? — срывается с языка вопрос раньше, чем я успеваю его обдумать.
«Я не хочу с тобой расставаться… Никогда».
* * *— Здесь потрясающе, — восторженно произношу я, когда машина Рейгана останавливается на холме высоко над городом, огни которого сейчас блещут внизу.
— Красивое место, — соглашается со мной теперь уже мой официальный жених. «Боже мой! Я самая счастливая!»
Поглядываю на часы, прикидывая, сколько времени у нас осталось. Где-то около часа. И учитывая, что дорога сюда занимает добрых сорок минут, то… Так мало. Мне мало быть
