И выдержка у них отличная — быстро с собой справившись, эльфы как ни в чем не бывало улыбнулись девчонке, ни словом не обмолвившись о ритуальном шедевре. Даже кулак эльфочке умудрились исподтишка показать, чтобы не хихикала.
Хм, интересно, когда девчонка догадается? Эльфы не скажут, кто из сострадания, кто из врожденной женской вредности. Крошассы не поймут — они уже ни один век в своей дыре прозябают, откуда им знать, у кого какие обычаи. Может, у орков все девицы такой макияж наводят. Зеркал-то здесь нет. Вернее, больше нет. Ну, может же Сарана случайно споткнуться? А добрая девушка Альси также совершенно случайно наступить каблучком на осколки? Не будет же их подружка в лужи смотреться? Или будет…
К счастью, луж им не встретилось. Ангорлах, словно участвуя в заговоре, исправно их обходил, заявляя, что это опасно — раны от такой воды остаются, воспаляются и гниют, оставляя глубокие язвы. Крошасс вел девушек по узкой тропинке меж потемневших от времени зданий, старательно избегая зарослей, пропахших чем-то приторно кислым. На окраине Крошарисса он остановился, заявив, что нужно подождать одну важную вещь, которую забыла госпожа Сарана. Знакомый скрип подтвердил ее самые худшие опасения.
От ближайшего дома, по узкой петляющей улочке, к ним спешил Руисс, его друг и персональное проклятие Сараны. Еще полчаса они потратили на прикручивание амулета к толстой сучковатой палке, которую теперь тащили крошассы, пристроившиеся позади орки. На все предложения выкинуть, то бишь, оставить дома столь ценную вещь, Ангорлах лишь мотал головой и упрямо шел вперед.
Еще бы, ему-то невдомек, что Саране просто необходимо встретится с Ти, чтобы сбить ее со следа. Это одна из просьб. И куда более логичная, чем просить помощи у Неор.
Всю дорогу до тайной лаборатории, которую, кстати, нашел их общий друг Ильсан, орка размышляла о том, какую пользу может принести столь бездарное существо. Это она про Неор, естественно. Щебечет, щебечет, щебечет. Дура.
Смотреть же по сторонам надо, когда находишься на вражеской территории. Особенно, когда враг не столь явен. Когда против тебя армия или воин с мечом, все ясно и понятно. А когда странные, но жуткие твари, прячущиеся по растопырившим ядовитые иглы кустам. Когда сильные воины дрожат при упоминании каких-то стрекоз. Когда в воздухе скрывается нечто невидимое, но смертельно опасное, больно жалящее открытые участки кожи. Когда не знаешь, кого и куда бить. Вот тогда действительно становится страшно.
Разумеется, признаваться в этом Сарана не собиралась. Да и внешне это вряд ли заметно. Что-что, а держать себя в руках она умеет. И весьма неплохо.
Но ощущение приближающихся неприятностей не отпускало. Кололо изнутри, дергало, жгло.
Нельзя идти туда. Никак нельзя.
И в то же время нужно. Очень нужно.
Если Сарана не ошибается, там находится то самое кресло, которое позволило Ильсану через миры связаться с Сейфи. Мальчишка рассказывал, что стоило ему одеть на голову какой-то обруч, как тут же в его голове объявился оборотень. Ильс Мейра будто наяву видел. Им даже поговорить удалось.
Похоже, красавчик из снов именно это и имел в виду. Они должны найти и использовать кресло, чтобы связаться с неким Умником. Еще бы объяснил, кто он такой, как связан с Ильсаном и какого аража им вообще нужна эта дура Неор.
Миновав пустырь, отряд вышел к приземистым бетонным зданиям, кажущимся сущими коротышками, особенно в сравнении с высоченными башнями из железа, видневшимися на окраине этого города-станции. Даже четырехэтажный дом с хищными провалами окон и выломанной дверью — просто не стоящая внимания мелочь.
Центральное здание станции почему-то располагалось ближе к левому краю, по диагонали от высоток. Мощное, монолитное, с железными ставнями на окнах. Толстая стальная дверь, призывно приоткрытая, привела их отряд в узкую продолговатую комнату с низким потолком, на котором светились круглые выстроенные в ряд стекляшки. Впереди маячила стальная дверь с намалеванным на ней ядовито-желтым треугольником с черным кругом внутри него.
В соседней крохотной комнатушке была еще одна дверь, в центре которой виднелось черное непрозрачное окошечко и несколько кнопок рядом с ним. И не надоело этим древним двери везде тыкать?
— Пришли, — заявил Ангорлах, наугад нажав кнопки. — Нам туда. Раздеваться надо.
— Подожди, — остановил его Суар. — Если я правильно понял, стоит зайти туда голым, как одна дверь начинает закрываться, а вторая открываться? Так?
— Да.
— Это слишком долго. А если попробовать чем-то заклинить двери, когда они обе приоткроются… — уточнил Князь, продемонстрировав толстый железный штырь, который прихватил где-то по пути.
— А если сломается? — упрямился крошасс. — Тогда вообще не войдем.
— Войдем, — не согласился с ним призрак. — Вон там большая труба. Видите решетку? Если выбить ее и остальные решетки, то можно будет проползти.
— А может, лучше кресло сюда вытащить? — похлопала ресницами Неор. — Ну чтобы не ходить.
— Не выйдет. К нему какие-то провода подключены. Вдруг работать перестанет.
— Решено, — подвел итог Князь, — пробуем заклинить дверь. Девицы, отвернулись. Ангорлах, вперед.
— Руисс, раздевайся, — в свою очередь переложил ответственность вожак крошассов.
Руиссу же деваться было некуда. А ничего так фигурка, и мускулы хороши, и…
"Ну и какого нарфа, господин эльф, вам понадобилось у меня на дороге вставать? Не видно ж ни аража" — злобно, хоть и мысленно проворчала Сарана.
Дверь со скрежетом стала закрываться. Щель становилась все уже и уже.
— Другая не открывается, — пожаловался Руисс, непонятно зачем, прихвативший с собой амулет.
— Жди, — велел эльф. — Блокируй ту дверь, когда откроется. Потом будем думать, как вскрыть эту.
Крошасс послушно кивнул.
— Ой, — пикнула вдруг Неор, — а если двери вообще не откроются. Он же там задохнется.
С отчаянным визгом, смахивавшим на боевой клич, девица ломанулась вперед, сунулась в дверь и, вцепившись в палку с амулетом, потянула парня к себе. Тот активно сопротивлялся. Дверь выжидательно замерла. Раскачивающийся амулет бил в стены, двери, светящийся экран. Искрил, почем зря. Швырялся синими молниями, от которых "сражающиеся" еле уворачивались.
Неор сдалась первой. Амулет рухнул на пол, по пути пробив светящийся экран, выпустивший корни-провода, и намертво заблокировал первую дверь. Треск и искры только усилились. Мощные стены тряслись, как бумажные. Суар велел крошассу отступить, да и всех остальных вытолкал на улицу. Что-то громыхнуло, грохнуло что есть силы, из открытого проема вырвался клуб пыли, и дверь перекрыло упавшей балкой. А после все смолкло.
Призрак, жестом велев всем оставаться на местах, отправился на разведку.
Услыхав в кустах какой-то шум, Сарана решила проверить, что там. Шум
