— А как же удача на экзаменах? — спросил Юнсоль, на удивление мрачный после утренней разведки Хельма.
— А это уже художественный вымысел, — засмеялась Камеди. — Я ж не виновата, что в мире столько дураков.
— Хм… — задумчиво протянул Айверин. — А когда это ты, милочка, успела с герцогом Шелли познакомиться?
Девица зарделась, кокетливо отвела взгляд и, полюбовавшись из-под опущенных ресниц произведенным впечатлением — вернее, отсутствием оного (они и не такое видали), соизволила ответить:
— Он сам нас нашел. Секретарь его в Сытый кот самолично явился и вежливо… чего, хи-хи?.. на самом деле вежливо пригласил в городской дом герцога. Пришлось выложиться по полной: речь толкнула, притяжение камней продемонстрировала, даже пэра Шелли к оврагу сводила — когда провал туманом залит, эффект сногсшибательный — так что в итоге все получилось. Герцог получил свой артефакт, мы свои деньги.
— Запомни, милочка, — наставительно молвил его святейшество, — врать надо с умом. И правильно оценивать людей. И уж ни в коем случае не рисковать, когда объект внушения может тебя найти. А здесь двойная ошибка. Первая — высокопоставленный объект с глубокой эмоциональной травмой, что может обернуться серьезными неприятностями. Вторая — он сам вас нашел, значит, может найти еще раз.
— Так ведь все сработало, — поджала губки посрамленная мошенница. — Пэр Шелли нашел своего сына.
— Это не он нашел, это добрый дядюшка Ай ему сына выдумал, — Шей'тар покровительственно похлопал девчонку по плечу, не заметив, как странно дернулся при этих словах Юнсоль. — Так что цени.
— Конечно, ценю, — активно закивала Камеди и привычно уже заканючила. — Возьми в ученицы, ну возьми…
— Посмотрим, — туманно отозвался тот. — Ну что ж, как говорит Барбариска, вернемся к нашим баранам.
И вся компания дружно уставилась на юных магов, продолжающих хвастаться амулетами, теперь друг перед другом.
— Эти бараны сами по себе бараны, — фыркнул Хитрец, — а мы пока про Нарханов угол поговорим.
Император, зачем-то отлучающийся на кухню, вернулся самодовольно надутым. За собой он волочил целую связку ароматных сарделек, стремительно исчезающих в его пасти и, соответственно, увеличивающих надутость.
— Хорошее место, — прочавкал он. — Вкусное.
— А ты, Динирочка, что скажешь? — заулыбался Шей'тар (ни дать, ни взять, добрый папочка).
— Больно, — вздохнула она.
— Что у тебя болит? — тут же взволновалась Кэрлин, а Лерка протянула малышке почти не надкушенную шоколадку.
— Не у меня, — пояснила Динира, откусывая шоколад, — домику больно. И кустикам. И камушкам тоже. А овраг злится и будто иголочками колется.
— Ага, — возликовал Хитрец. — У кого-то еще остались сомнения, что Нарханов угол ни что иное, как вторая часть нашего Лисса?
— Мелкая какая-то часть, — усмехнулась Кэри, — всего два квартала. Это не город, это деревня получается.
— Ну… — Шей'тар задумчиво откусил кусок пирога с капустой. — Мы на деревню согласны? — подмигнул он надувшейся малышке. — Вот. Мы не согласны. Значит, примем за рабочую версию, что парня не пополам разорвало, и частей куда больше двух.
— Но ведь Лисс сказал, что пополам, — возразила Лерка.
Камеди же на пару с Юнсолем недоуменно хлопали глазами.
— Ну… Может, вторую часть уже потом разорвало? Короче, надо тут повнимательнее осмотреться. Башня опять же похожа. И подвалы есть.
— А в подвалах сундуки, — хихикнул Сэм.
— И черномазые козлы, — расстроенно закончил Айверин.
— Козлов там, конечно, хватает, — вмешалась обрадованная сменой темы Камеди, — целая банда Джура пасется. А вот сундуков нет.
— А вот это вы зря, — солидно надул щеки Шей'тар. — Сундуки, они должны быть. Сундуки, они рост продаж стимулируют.
— Как это? — не понял Сэм, а Камеди заинтересованно навострила ушки.
— Одно дело просто так по подземелью с привидениями шастать, и совсем другое, когда там сундуки есть. С сокровищами. Которые лохи из банды Джура никак найти не могут. Вот это уже другой коленкор, и цена другая. Можно даже, в целях стимуляции спроса, кому-нибудь находку такого сундука организовать. Сунуть туда что-нибудь старинное. Одежку, на пример. Чтобы народ уверился, что сундуки там таки есть, и если поискать получше… Главное, совсем тряпье туда не совать, и порядок. Кстати, — Айверин очнулся от размышлений и повернулся к Камеди, — передашь Джуру, что с него процент за идею.
Девчонка лишь восхищенно кивнула.
— Кстати, — Хитрец вновь щелкнул пальцами, подняв указательный вверх, — мы можем проверить связь Лисса с местной аномалией.
Остальные молча смотрели на Айверина, устав чему-либо удивляться.
— Камеди, у тебя амулеты с собой есть? — та в ответ выложила на стол небольшой угловатый камешек. — Динира, одолжишь мне ненадолго прядку?
Девочка послушно достала из кармана светлую изрядно разлохмаченную прядь и передала Аю.
— Сейчас верну, — пообещал тот, пододвигая камень поближе к прядке. — Упс, — только и сказал он, узрев эффект.
О, да. Эффект был велик. Два десятка вытаращенных глаз. Три обожженных ладони. Открытые в изумлении рты. И огромная шишка на затылке одного излишне гениального мошенника. Ну и непонятная хреновина в центре стола.
Стоило хитрецу подтолкнуть друг к другу прядь Лисса и камень со дна провала, как те рванули вперед, будто потерянные родственники, раскалились от избытка чувств, сплелись в тесном объятии. И все бы ничего, но помимо камня Камеди, поблизости обретались еще три близких родственника, которые ничуть не меньше обрадовались встрече. Выскользнув из рук хозяев, они примчались следом, дополнив собой спаянный комок непонятной формы, оплетенный светлыми тонкими нитями.
— Араж вас задери. Чего творите? — хором возмутилась троица студиозусов. — Амулеты верните, ворюги нарфовы.
— Что? — в ответ возмутился Шей'тар. — Да я великий маг… истр, — запнувшись на миг, закончил он (и то верно, врать магам надо с умом), — адепт тайного культа Фу-ты.
— Почему тайного? — еле сдерживая смех, простонал Юнсоль.
— О, — воодушевленно пропел Хитрец, — это очень страшная тайна.
— Тайный культ, потому что это тайна? — хмыкнул малолетний нахал.
— Нет, — строго поправил нахал постарше. — Потому что это очень страшная тайна. Вы трое, — рявкнул он, — живо сели. Кто антипрослушку ставить умеет? Отлично. Ставь. А вот теперь поговорим.
Вдохновение, и так весьма активное, подстегнула пара стопок гномьего эликсира, и Шей'тар понесло. Да так, что и Сэм заслушался. С каждым его словом счастливый город под кодовым названием Хан-нар вырастал перед их взором словно настоящий. Огромная долина в окружении серебристых рек, зеленые леса, полные дичи, высокие горы, ископаемых бесполезных миллионы куч, теплое солнце и нежный ветерок. Роскошные замки для каждого жителя, санатории на каждом углу, прекрасные девы в…
Где были девы им узнать, к сожалению, не удалось, Хитрец многозначительно подмигнул парням, а Юнсолю обещал показать, когда подрастет. Под гневным взглядом Кэрлин Айверин чуток сник, но тут же нашелся и сменил тему. Столько бесхозной халявной магии не было, наверное, и в легендарной Зеркальной долине, а прислуживающие жителям Стражи даже не
