— Не лезь, — отмахнулся Президент. — Они все строго по инструкции делают. Сначала облизывают клиента, чтобы внедриться в доверие. А потом отнимают у них замки и превращают в бомжей.
— Это еще что за зверь?
— А я знаю? — фыркнул лингрэ. — Ладно. Щас в Ларискиной памяти пороюсь. Бомжи — род хомо бухарис семейства алконавт обыкновенный. Включает в себя не менее шестидесяти четырех видов. Длина тела в вертикальном состоянии почти равна длине тела в горизонтальном состоянии. Но экспериментально не проверено, ибо в вертикальном состоянии их застать проблематично, а горизонтальном — измерять противно. Обитают преимущественно вдоль теплотрасс, а также на свалках, где вьют гнезда, используя коробки из-под телевизоров и бытовые отходы. Живут как одиночно, так и семейными или территориальными группами. Размножаются хомо бухарис круглый год, за исключением северных популяций. Оно и понятно — холодно там очень, для размножения-то.
— Слышь ты, лектор, — оборвал его Лидатей, сообразивший, что над ними просто издеваются. — Кончай болтать. Что будет, когда Числительные выберутся?
— От черных риелторов еще никто самостоятельно не уходил, — снисходительно махнул хвостом Президент. — Они так обработают, что мозги напрочь отключаются.
— Какой жуткий мир, — сочувственно вздохнул Катей. — Надеюсь, что оно обратимое.
— Кто оно? — не понял лингрэ.
— Заклинание.
— А оно тебе надо? — усмехнулся Бумер. — Главное, что нас в покое оставят. Короче, пошли отсюда. Пусть господа развлекаются.
Барбариска
Мы живы, — гулко трещит огонь.
Мы живы, — весело скачут по ненавистным белым цветам искры.
Живы… — отчаянно рыдают зеленые плети, осыпаясь пеплом.
Ну, еще бы, — насмешливо фыркает расширяющееся с каждым мгновением кольцо выжженной земли.
Они живы, — радостно вторит им сердце, не замечая, как дамокловым мечом падает меж нами темнота. И безмолвие.
— Точно живы? — эхом отлетает от глухой завесы робкий призыв, щедро сдобренный надеждой.
Но с той стороны не доносится больше ни звука.
Той стороны вообще нет.
Нет чертовой локации с коварной травой. Нет Умара, пытающегося разорвать ее путы. Нет Зара с Бумером, упорно борющихся со сном.
Только нарфова аллея, на веки вечные прославившая беднягу Василия. Ильсан, протягивающий мне случайно разорванный в волнении сиболь. Пол, задумчиво потирающий перепачканный землей нос. Тиары, смешно размахивающие руками. И огонь, пожиравший границы нашей ловушки и все окрестные кусты и чхать хотевший на все усилия магов.
— Хватит мечтать, — прорычал Вест, тряхнув меня за плечи. — Надевай. Живо.
— Чего? — растерянно пробормотала я.
— Не чего, а что, — рявкнул парень. — Сиболь надевай. Навязалась же на нашу голову, дура.
— Сам дурак, — обиделся за меня Половиныш, а огненная плеть, обвивающая серебристый коэлн, взмахнула хвостом и злобно хлестнула тиара пониже спины. Взвыв раненой белкой, Вестэй метнулся ко мне и самолично обернул вокруг моего запястья обрывки сиболя, разноцветные нити которого будто живые потянулись друг к другу и мгновенно срослись. Огонь, к разочарованию обиженно надувшего губы арката, тут же перешел в полное подчинение тиаров и быстро сошел на нет. Удивительно, что они раньше не могли с ним справиться.
— Удивительно? — Вест даже не скрывал, что внаглую пасется в моих мыслях. — Да этот мелкий гаде… замечательный ребенок из твоей искры такое пламя раздул, что…
— Уходим. Живо, — перебил нас Алоэй. — Пока ловушка вновь не сомкнулась.
Дыра, выжженная в сплошной стене растущего вдоль аллеи кустарника, медленно, но верно затягивалась молодыми зелеными побегами. Правда, стоило мне шагнуть вперед, как скорость их роста резко возросла. Схватив Половиныша за руку, я бросилась вслед за тиарами, и замешкавшемуся Ильсану стремительно переплетающиеся ветви изодрали всю одежду и расцарапали лицо.
Эх, хорошо иметь в команде магов, особенно тех, которые не только о себе думают. Эдигоран, вернув себе силу и имя, не забывал о друзьях. Небрежный взмах руки, и от ран и беспорядка в одежде и следа не осталось. Ильсан, конечно, и сам маг, но снять блок с его силы не так-то просто, и как сказал драгоценный, нефиг и пытаться, пока у нас на руках не будет козырей.
Парк за пределами ловушки ничем от этой самой ловушки не отличался. Ухоженные дорожки, разбегающиеся в разные стороны, аккуратно подстриженная трава, ровные ряды кустарников, резные скамеечки возле мраморных скульптур. Тихо и безопасно.
Алоэй, безоговорочно признанный главным, уверенно двинулся по выложенной круглыми камушками тропинке. Декоративный мостик, перекинутый через небольшой ручей, привел нас к увитой плющом беседке. Наш путь, в отличие от второй группы, был не так и труден — несколько кругов по аллее да сидение на лавочке сложно сравнить хотя бы с одной из выпавших им локаций — но стоило приблизиться к беседке, как навалилась чудовищная усталость. И жажда.
Опять? Араж ее раздери.
Помним мы, что жажда с Барбарисками делает.
Один раз я уже пошла вперед, следуя ей. Больше что-то не хочется.
А вот пить хочется, и еще как…
— Тогда давайте пойдем назад, — жизнерадостно предложил Пол.
Хм, здесь что, только ленивый в моей голове не копается?
— Воду не пить, — запоздало крикнул Лирэй, и Ильсана пришлось выдергивать из ручья за волосы. — Думаю, ребенок прав, следует пойти назад.
Тиар решительно развернулся и замолчал на полуслове.
Что за дерьм… что там опять такое, хотела я сказать.
Подтянув к себе поближе Пола и Ильсана, я медленно оглянулась.
Ничего там такого не было. Вообще ничего не было.
Только серая непроглядная мгла. Ладонь Веста, любопытства ради коснувшаяся преграды, канула в ней без остатка.
— Ничего не чувствую, — пожал плечами тиар, безучастно наблюдая, как туман ползет по его руке вверх.
— Ух ты, — обрадовался Половиныш, — прятки. Чур я первый прячусь.
— Я тебе спрячусь, — пригрозила я, хватая мелкого за ухо и медленно отступая назад к беседке. — Вестэй, осторожнее.
— Да все в порядке, — беспечно отмахнулся парень, делая, впрочем, пару шагов назад.
Тьма обиженно фыркнула и придвинулась еще ближе.
— Отличные у вас тут парки, — раздраженно буркнула я, отдергивая теперь Ильсана, швыряющего во мглу камешки и не замечающего ползущие к нему по земле серые хищные щупальца. — Красивые, тихие, а главное, безопасные.
— Так и есть, — с улыбкой кивнул Лирэй. — Обычно тут тихо и спокойно.
— О да, я вижу.
— И я вижу, — вздохнула Маэйя, вцепившаяся в локоть Веста. — А раньше тут такого не было.
— Точно, из-за этих все, — согласился ее защитник, кивая на нас с Ильсаном. — Как они объявились, так и началось.
— О да, — вновь съязвила я, — древние аркаты именно для меня эти ловушки тут понаставили. Какая я, однако, важная птица.
— Думаю, дело вовсе не тебе, — качнул головой Алоэй.
— Хватит болтать, — решительно оборвал нас Лирэй. — Отходим к беседке.
Беседка, действительно, была тихая и уютная, если не обращать внимания на плещущийся за ее стенами туман.
— Так что, господа маги, вы собираетесь нас отсюда вытаскивать? — уточнила я, ласково улыбнувшись (драгоценный при виде этой улыбки драпал бы без оглядки, поджав хвост, а эти еще не успели хорошо меня изучить). — Да здесь полигон почище, чем на Охоте. Ловушка на ловушке.
— Ну, здесь нас, по крайней
