Имар никогда не думал, что может столкнуться с легендой. Их зеленые маги оказались, ни много ни мало, мифическими аркатами. Сама же девушка — тиарой. Как маг она была ничуть не слабее Хе-Стара, даже сильнее, учитывая болезнь, поразившую всю их волшебную Долину. Даже самые лучшие целители не могли справиться с эпидемией. И помощь бы им не помешала.
Вот интересно, если неведомый враг сумел справиться с легендарными магами, то насколько же силен он сам. И он наверняка маг, одними технологиями тут не обошлось. Сидит где-то упырь, народы друг с другом стравливает.
Ну так и они сопротивление по всем направлениям оказывают. Только вместе можно справиться. Даже технари на их стороне есть. Если нарханы не врут.
Теперь вот тиары помогут. Когда с какой-то Охоты выберутся. А пока Джанайя не может с ними связаться.
— Ты аркатов не видел? — первой окликнула его девушка. — Я почему-то их не чувствую.
По замку тиара передвигалась совершенно свободно, и в использовании магии себя не ограничивала — с ее уровнем это было несложно, засечь ее все равно было некому.
Но кто же смог спрятать аркатов от такого сильного мага?
А легенды, оказывается, умеют закатывать истерики и рыдают ничуть не хуже обычных девчонок. Даже Неор фору дать могут.
На плечо Имара опустилась привычная тяжесть, а рубашка намокла в считанные минуты. Тихие ласковые слова, не раз опробованные на Неор, сработали и на этот раз. Тут главное, "ты у меня самая лучшая" не сказать.
— Ну что ты, никуда они не пропали. Да нужны они кому-то, похищать их. Что значит, вообще никому не нужны? Нам нужны. Да, очень-очень нужны. Нет, никто их не крал. С Оппозицией наверно где-то шляются. А я знаю, где? Так, не ревем. Знаю. В прятки играют. Или в эту… их любимую игру "собери подписи". Зачем им подписи? Да араж их знает. Коллекционируют, наверное. Кто-то марки, кто-то фантики, эти вот подписи. Да ничего с ними не случится. Нархан ребенка не обидит. Вот сейчас доревем и пойдем их искать.
И ведь нашли, что главное. Где-то через час. Причем, половину этого времени ревели, а после наводили красоту.
И лучше бы не находили, нервы Имара целее были бы.
Эти гады засели в его собственной спальне. И ладно бы просто сидели, так нет, они там, видите ли, ужинают. Кашку кушают. Сволочи.
Оппозиция, будто родная мамочка, потчевала Хе-Края рисовой кашкой, приговаривая:
— Ты кушай, маленький, кушай. За маму ложечку, за папу ложечку, за Оппозицию ложечку.
Чего Имар взбесился? А вы бы не взбесились, когда "мамочку" с ложкой от "малыша" целая кровать отделяет? Имара, между прочим, кровать.
Очередной рисовый снаряд плавно взлетел в воздух и приземлился на макушку открывшего рот и заливисто хохочущего арката, остальные были менее точны и заляпали не только атласное одеяло и спинку кровати, но и стены. На подоконнике устроился Хе-Стар, обзаведшийся черными пушистыми погонами, хихикающими и сыто облизывающимися.
Закончив процесс кормления, "мамуля" телепортировалась к "малышу" и принялась ворковать:
— А кто твой лучший друг?
— Оппозиция.
— А кто тебя вылечил?
— Оппозиция.
— А кто о тебе заботится?
— Оппозиция.
— А кому ты будешь помогать?
— Оппозиции.
— А кому мы сейчас хвост оборвем? — не выдержав, рявкнул Имар.
— Оппозиции, — радостно ответил "малыш".
— Не слушай его, — прошипел ему на ухо нархан, — это плохой дядя.
"Плохой дядя" только зубами заскрежетал, припоминая аргументы Инвери. Нарханы, конечно, гады еще те, но без них с врагом не справиться. При столь сильном противнике нужно действовать на опережение, а, значит, сотрудничать с наглыми пушистыми тварями.
— Сотрудничать они будут, — пробурчал надувшийся Швяшной. — А остров зажали.
— Да будет тебе остров, будет, — отмахнулся эльф, — Инвери как раз обсуждает этот вопрос со своим Правителем.
— Молодец, — важно кивнул нархан. — Хороший мальчик. И не улыбайся, это я не про тебя. Инвери — молодец, остров готовит. А эльфы что? Эльфы отлынивают.
— Тебе и от нас остров нужен? — опешил Имар.
— Что значит остров? — невинно улыбнулся Ирррр. — Два острова.
— Два?
— А что? Тебе для спасения родного Князя какой-то жалкой пары островов жалко? Так и запишем.
— Да чтоб тебя… — начал Имар, но вовремя вспомнил, что тут дети.
— Эх, тяжело с эльфами работать, — смахнула невидимую слезу Оппозиция. — Ладно, простимулируем ушастых.
— Интересно, как? — огрызнулся парень.
— Ну что, мелкий, — подмигнул аркату Ирррр, — сказать им, что мы придумали?
— Говори давай, хватит себе цену набивать.
— Да кто ж, если не я… Ладно-ладно, скажу. Чтобы избавиться от всех вражин в замке, нужно…
— … организовать митинг, — торжественно закончил за него Хе-Стар.
— Митинг? — изумился Имар, еще немного и размеру его глаз любая модница позавидует. — Какой?
— Вдохновляющий, — радостно отозвался младший аркат. — Папа уже дяде Антерису об этом сказал.
— Зачем?
— Зачем сказал? — удивленно нахмурил брови Хе-Стар. — А как он иначе всех соберет и ленты им раздаст?
— Что за ленты? — терпеливо спросил эльф, привыкая вытягивать информацию по каплям.
— Обыкновенные. Алые. С надписью "голосуй за Оппозицию".
— Кто бы сомневался, — хихикнул за его спиной Илиас.
— А польза в чем? — вновь уточнил Имар.
— Как это в чем? — возмутилась Оппозиция.
— Скорректируем вопрос. Для нас польза в чем?
— Вот тупые, — тяжко вздохнул нархан. — Винфорд раздает своим прихвостням ленты. Толкает речь. А потом эта белобрысая, — он ткнул лапкой в тиару, — через эти одинаковые ленты на всех разом влияет. И вуаля, дело сделано.
— Сможешь? — повернулся Имар к Джанайе.
— Вполне, — кивнула она, не обидевшись на белобрысую. — Через любые связанные друг с другом вещи можно воздействовать на их хозяев. А если заранее поставить на них метки, вообще проблем не будет.
— Что ж, идея неплохая. Остается решить, какое именно заклинание использовать.
— Усыпляющее, — подсказал Илиас. — Может, там не все враги, может, кто по ошибке во все это ввязался. Пусть Князь сам решает, когда вернется.
— Отлично, — потерла лапки Оппозиция. — Тогда начинаем действовать. И про два острова не забываем. Кстати, ушастый, а где лекарство?
— Тебе зачем?
— Это мне, — спрыгнул с подоконника Хе-Стар. — Я готов его испытать.
— Нет, — встревоженно шагнула к нему Джанайя, — сначала надо посоветоваться…
— У нас нет на это времени, — серьезно ответил аркат, в этот момент казавшийся полностью взрослым.
Похоже, ответственность за сына сильно на него повлияла, болезнь, разумеется, не отступила, но ведь и дети в сложных ситуациях быстро взрослеют. Что уж говорить о взрослых.
— Я понимаю, что это опасно, и готов рискнуть, — продолжил аркат. — Если я правильно помню, у болезни есть точка невозврата. И я не хочу, чтобы Хе-Край ее прошел. Я справлюсь, поверьте. Нарханы обещали, что заберут себе боль, а остальное не страшно. Джанайя, я прошу тебя помочь. Надо построить лабораторию и открыть портал Гюнтеру, чтобы он меня вылечил.
— Хорошо, — печально улыбнулась девушка, смахивая слезы. — Я все
