Толпа, состоящая в основном из его подчиненных — а кто еще ночью тут может шастать? — деловито зашуршала по карманам, но бумаги нашлось немного. Да и та исчезла, стоило кинуть ее в урну.
— Не понял? — парень негодующе развернулся к пэри Хорн.
— А кто тебе сказал, что в урну можно всякий мусор кидать? — отпихнула его плечом рыжая.
— А что надо? — растерялся Джур.
— Подписные листы, — словно само собой разумеющееся заявила красотка.
— А что на них писать-то? — выкрикнул кто-то из массовки.
— Давай, — Император выпихнул Сэма вперед. — Объясняй.
А как объяснять-то, когда у него при виде такой толпы все слова из головы напрочь вымело.
Ну что тут скажешь… Зарекся Сэм обещания нарханам давать.
И вообще, кто кому служит? Кто на кого работает? Почему Сэм должен урну эту дурацкую наполнять? И кто вообще сказал, что подписи должны быть разные? Сэм обещал? А вот и нет. Он пять тысяч обещал, но вот ни слова ни сказал про разные. Вот сам и распишется. Копирование еще никто не отменял. А толпу эту сам пусть убалтывает.
Ну да, Сэм боится. И что? У каждого свои недостатки.
Чего? Не у каждого? Ах, ну да, у Императора одни сплошные достоинства.
Ну вот пусть эти достоинства и использует.
Народ терпеливо ждал, скрестив на Сэме горящие любопытством взгляды. Внаглую шныряющая в чужих мыслях Императорская девица возмущенно кривила пухлые губки и готовилась вот-вот показать клыки. Сочувственно гладила Сэма по плечу Лерка. Что-то обдумывала Камеди, закусив от усердия губу. Понимающе улыбалась Кэрлин. И только Сэм застыл соляным столбом, не в силах произнести ни слова.
Если честно, он даже не думал, что может так испугаться. Вернее, успел об этом забыть. После знакомства с Барбариской и остальными…
Похоже, нет от него никакого толку.
— Народ ждет, — поторопил его Шррррр.
Вот именно, что ждет. Если б без народа. Одни. Тогда б Сэм им показал, где Императоры зимуют.
"Так, Сэм, — мысленно прикрикнул на себя мальчишка, — живо собрался. Ты ж не слизняк какой. Ты же готовился".
Готовился, ага. Чушь всякую сочинял…
Нет, он не может. Точно слизняк. Глаза вон даже зажмурил…
А зря. Сэм не сразу заметил, что происходит. Услышал только. И почувствовал. Нечто тяжелое и пушистое на плече. Топчущееся, будто стадо нарханьих слонов. И голос чей-то, Императора восхваляющий. Лера?
— Кто доброй кошкой входит в дом,
Кто с детства каждому знаком,
Пэри Хорн? Но откуда? Они ж с Леркой это просто так, шутки ради выдумывали…
Кто и ученый, и поэт,
И покорил весь белый свет.
Кого повсюду узнают,
Скажите, как его зовут?
Им-пе-ра-тор,
Им-пе-ра-тор, — подхватил песню звонкий Леркин голос
Его пушистость — это знак,
Всего укус — и свержен враг,
Злодеям он покажет хвост,
И рассмешит друзей до слез.
Лишь позови — он тут как тут,
Скажите, как его зовут?
Им-пе-ра-тор,
Им-пе-ра-тор, — неуверенно подхватили зрители.
Он восхвален людской молвой,
Он — Император, он такой,
В его руках от счастья ключ,
И потому он так могуч.
Ему свой голос отдают.
Скажите, как его зовут?
Им-пе-ра-тор,
Им-пе-ра-тор, — восторженно ревела толпа.
Ого. Ничего себе эффект от одной-то песенки.
Или тут не все так просто? Император постарался? Или… неужели Кэрлин? Костас как-то рассказывал, что она целую толпу мутантов одной колыбельной усыпила.
Впрочем, не важно, кто. Важно, как. Как они умудрились за пару минут пробудить такую любовь к Императору.
И все-таки друзья — это страшная сила.
Что ж, голоса банды Джура у них в кармане. Вернее, в кубе. Жаль, их мало. Не больше сотни. Где ж еще-то взять?..
Ого. Друзья — это не просто страшная сила. Это просто ужас какая страшная сила. Особенно, когда их много.
— Прошу минуточку вашего внимания, — вышла вперед Камеди, старательно сдерживая ехидную улыбочку. — У нас есть, что вам предложить. Счастье. Не верите? И правильно делаете. Кто же станет просто так раздавать вам счастье. Счастье — птица хитрая. Так просто в руки не дается. Но способ есть…
Она глубокомысленно замолчала, заставив толпу взвыть на сотню голосов:
— Какой?
— Хотите знать? — расцвела нежной улыбкой мошенница. — Я расскажу вам. Только тссс… это секрет. Вам нужно заполнить подписной лист, переписать его пять раз и разослать по пяти разным адресам, и будет вам счастье. Ежели они их тоже заполнят и в урну бросят. Слышь, Император, у тебя образец есть?
— Есть, конечно, — отозвался с плеча Сэма наглый котяра. — Как не быть.
Пробежав глазами текст агитки, Камеди намертво прикипела взглядом к последней строке. Заглянув ей через плечо, Сэм прочел вопрос: "Голосуешь ли ты за Императора?" — и варианты ответов: "Да", "разумеется", "естественно", "сто пудов", "без всякого сомнения", "безусловно", "знамо дело".
— Н-да, выбор — наше все, — восхищенно протянула мошенница, протягивая листок ближайшему парню с горящими безумными глазами.
Тот крепко прижал к себе бумагу, обернулся к хищно на него воззрившейся толпе и рванул прочь от башни.
— Эй, ты куда? — завопили ему вслед.
— Щас вернусь. Только ручку найду.
Желающие помочь ему с поисками помчались следом, яростно сжимая кулаки.
И, кстати, счастье парню привалило уже сейчас — от мордобоя и отнятия подписного листа его спас Император, заявив, что ему бумаги для дорогих друзей не жаль.
Хм. Сэм никогда не видел столь скоростного исчезновения такой толпы.
У башни остался только Джур, насмешливо поглядывающий на своих… бывших своих подчиненных, ныне страстно влюбленных в Императора. Повернувшись к Сэму, парень открыл было рот, но сказать ничего не успел. Появившийся из ниоткуда Юнсоль — в своем собственном теле — запрыгнул ему на шею с радостным криком:
— Джинхор, я нашел тебя.
Гюнтер Алрайт
— Твою долбаную колбу, — Гюнтер Алрайт метался из угла в угол. — И сотню реактивов в зад. Это ж надо было так вляпаться. Идиот безмозглый. Нашел кому верить.
И сам он тоже хорош. И куда только смотрел. Лучше бы воспитанием брата занимался, а не вирусы разрабатывал. Пользы б куда больше было. Проблем уж точно меньше.
И Тэмия тоже хороша. Могла бы и учесть помощь Гюнтера в расследовании и поменьше дозу в Шина вливать. А ведь так и не сказала, зараза белобрысая — это Инвери ей отраву переправляет, или все дело в ее кулинарных шедеврах. Так или иначе, но половину Первой базы она перетравила… ах да, что это он, накормила, естественно, сытно да вкусно. До жилых районов Первой базы, к счастью, не добралась. Но, как говорит Швяшной, в административной и научной частях порезвилась неслабо. Шина в Ди-рактион еле живого доставили. Гюнтер все утро вокруг него бегает — то тазик поменяет, то тряпку мокрую на лоб шмякнет. Себе, кстати, тоже. И ведь что интересно — никакие лекарства Тэмину стряпню не берут. Страшно даже представить, каково сейчас настоящим участникам заговора. Шин все-таки не по своей воле во все это ввязался.
Да твою ж колбу. Шин ведь вообще не знал, что его используют.
Он что, виноват, что в его
