И совсем уж непонятно, с чего это Юнсоль так обрадовался. Он же вроде не девчонка. В отличие от девиц пес томно закатывать глазки не стал, метнулся вперед и, радостно повизгивая, попытался запрыгнуть парню на руки. Цеплялся когтями за его черную с серебристой вышивкой куртку, закреплялся на миг, облизывая волевой подбородок и пухлые губы, и соскальзывал вниз, чтобы вновь повторить попытку обслюнявить черноволосого. Тот же, не обращая на Юнсоля ни малейшего внимания, застыл соляным столбом, выпучив свои "чудные глазки" на стеклянную урну для голосования.
Первым опомнился пес — он затряс лобастой башкой, недоуменно оглядываясь, с рычанием попятился прочь и, огрызнувшись на стоящих на его дороге мужиков, затерялся среди развалин. Парень же еще несколько минут простоял каменным истуканом, а затем с таким же удивленно-восторженным выражением лица приблизился к урне, нежно оглаживая ее бока.
— Что это? Откуда? — прошептал красавчик, повернув к Сэму голову, руки же его по-прежнему обнимали стекло, будто боялись, что сия прелесть вот-вот исчезнет.
— Как это что? — возмутилась протискивающаяся сквозь толпу девица. — Это урна для голосования, — пояснила она, тряхнув рыжими кудряшками и кокетливо похлопав пушистыми ресничками. — Все голосуем за Императора, — прокричала красотка, еще выше задрав свой маленький и так вздернутый носик.
— Арлисия? Это, и правда, ты? — изумленно воскликнул черноволосый. — Значит, Лиивэра не обманула, пророчество работает.
Распахнув объятия, парень бросился вперед, а девица Сэму за спину с криком:
— Мама. Сэм. Лерка. Спасите. Хулиганы девственности лишают.
Народ заинтересованно подался вперед — лишение девственности в прямом эфире… тьфу ты, прямо на площади не могло ни привлечь любопытных зевак. Толпа существенно сгустилась и придвинулась почти вплотную к агитационной урне.
Черноволосый, оказавшийся не кем иным, как главарем местной шайки, предпринял еще несколько попыток выудить девицу из-за спины Сэма, но не преуспел. Сердобольная Лерка, как и всегда, приняла чужие страдания слишком близко к сердцу, и парень раз за разом отправлялся в короткий непродолжительный полет. Врезался в толпу, отряхивался и подзуживаемый все той же толпой возвращался обратно. Изумленно слушал наглые комментарии девицы, получал от Лерки леща и вновь улетал в толпу. Народу происходящее нархански нравилось, и красавчик, не успев оглядеться, выпихивался из толпы обратно, пред светлые очи разгневанной хайты.
Пэри Хорн, минут десять понаблюдав с улыбочкой за этим представлением, выгадала момент и невинно поинтересовалась:
— Не боитесь, что вашу стекляшку сейчас снесут?
Это непостижимым образом соединило разделяемых Леркой и противоречиями противников. Девица и пэр Джур синхронно метнулись к урне, обняв ее, будто родную. И если с девицей все было ясно — когда это Император забывал про агитацию? — то поведение бандита несколько удивляло. Руки "влюбленных" соприкоснулись, и сильнее забилось сердце юноши.
Еще бы оно не забилось, когда рыжая на него зубки оскалила, да прошипела ласково, хвостом махнув:
— Моя прелесть. Не трожь.
— Чего это? — растерянно прошептал Джур, осторожно отодвигаясь и от нареченной, и от куба. — Как это? А где Арлисия? Ведь провидица говорила…
На парня жалко было смотреть, Лерка даже сочувственно всхлипывать принялась, еще немного и жалеть кинется.
Не успела. Кинуться-то. Пэри Хорн вмешалась. Склонила голову на бок, насмешливо так, и поинтересовалась:
— А что именно говорила тебе провидица?
— Как это что? — возмутился парень. — Что я увижу свою нареченную, когда у башни стеклянный куб появится. Вот куб, — Джур обличительно ткнул пальцем в урну. — Вот… — окончание фразы он растерянно проглотил, наблюдая, как обещанная провидицей девица прижалась спиной к оному кубу, ручки в боки уперла и ножку этак кокетливо в колене согнула. — Это… это… Что это?
Кэри полюбовалась его приподнятой в изумлении бровью и кривоватой улыбочкой и вновь повторила вопрос:
— Что именно говорила провидица? Как же вы все любите пророчества на свой лад толковать, — удрученно закончила она.
— Ничего я не люблю, — рявкнул на нее Джур. — Вернее, люблю, но не это.
"Это" капризно надуло губки и показало изменщику увесистый кулак.
— Н-да, — вздохнула их собственная провидица. — Тяжелый случай. Можно сказать, безнадежный. Неудивительно, что отец тебя разыскать не может. Упертость в вашей семейке, похоже, наследственная. Он вон тоже ищет, и упорно не там.
— Отец… ищет?.. — опустил голову парень. — Я ведь ему писал, что вернусь только с Арлисией.
— Ну-ну, — хмыкнула девушка, — показывал мне Шей'тар этот шедевр. Вот найду, вот образумлюсь, вот встану на ноги. Это так ты на ноги встаешь?
— А ты чего хочешь? — огрызнулся бандит. — Можно подумать, я просто так у этой башни безвылазно сижу. А тут университетов не наблюдается.
— Недоработочка, — посочувствовала ему девица с хвостом. — Надо бы организовать. Институт… к примеру, политических наук и ведущей роли Императора и его благородных деяний в истории четырех миров.
— Это кто? — настойчиво повторил Джур, кивая на рыжулю.
— Император, — пожал плечами Сэм.
А что? Его Барбариска учила правду говорить. Кто ж виноват, что они не в состоянии эту правду уразуметь?
— А где Арлисия?
— Где-где, — передразнил его Император, — в библиотеке.
— А что она там делает? — озадаченно протянул бандит.
Н-да, одичал парень — не знает, зачем в библиотеку ходят.
Ого, оказывается Винфорд и сам одичал — и чтение книг отнюдь не единственная причина для посещения библиотеки. Можно, к примеру, симпатичным девицам в сумочки журналы подкидывать с голыми… хм, научными фактами.
— И где мне теперь ее искать? — бандит подскочил к нархану, попытавшись схватить его за руку и заискивающе заглянуть в глаза.
— А я знаю? — отпихнула его гордая девица, даже хвостом надменно взмахнула.
— А кто знает? — не сдавался Джур.
— Думаю, это знаешь только ты, — ответила за Императора Кэрлин. — Уверена, что пэри Лиивэра тебе все доступно объяснила.
— Доступно? — взвился тот. — Да в этом предсказании и нархан ногу сломит.
— Э нет, — возмутился нархан. — Ноги я ломать не согласен.
— Так там же не сказано, что себе, — подмигнул ему Сэм, за что тут же получил назидательный подзатыльник от Кэри.
Но Джур, казалось, и не заметил их перебранки, даже толпа предвкушающе затихла.
— Этих провидцев ни с каким словарем не переведешь, — продолжил черноволосый. — И вот как, например, я должен понимать это предсказание: "Пока стеклянный куб у древнейшей башни Виссэра не наполнится бумагой, не найдешь ты свою нареченную"?
— А что тут непонятно? — насмешливо фыркнула провидица. — Как видишь, куб еще не наполнен. Откуда ж девице взяться?
— Наполнить надо? — получив прямое указание, бандит моментально подобрался и приступил к
