— У нас есть, что предложить Швяшному, — воскликнул аркат, выдергивая одну из лент и показушно швыряя ее на стол.
— Боюсь, — Ксантай обнажил клыки в приветливой улыбке, — что в этом вопросе вы недостаточно информированы. Есть вещи более значительные для нарханов, нежели их игры в голосование.
Оппозиция промолчала и на этот раз. А Красная Шапочка так коварно разулыбалась, что не спускающий с нее глаз Двести Восемьдесят Седьмой меленько задрожал. Хе-Край же в раздражении закусил губу и сжал кулаки.
— Боюсь, — передразнил клыкастого старший аркат, — рано или поздно мы найдем способ обойтись и без катализатора.
— Вы? — усмехнулся наш переговорщик. — Или наш друг Гюнтер?
Хе-Стар владел собой куда лучше сына, и раздражение лишь на миг мелькнуло в его желтых глазах.
— Мы найдем, чем его заинтересовать, — аркат улыбнулся в ответ, но лишь губами, глаза же оставались предельно холодными. — Или вы планируете и его запугать?
— Зачем же? — решил вмешаться в разговор драгоценный. — Это не наш метод. Всего лишь расскажем мальчику историю вашей Долины и просветим на счет существующих реалий. Как думаете, останется ли у него желание вам помогать?
Я знала и другой способ отвлечь ученого — предложить ему новую интересную идею для исследований, но благоразумно промолчала. Половиныш же, встревоженно взиравший то на нас, то на аркатов, смолчать не мог.
— Но так же нельзя, — вскочил на ноги он. — Тиары ведь нам помогали. Маэйя мне жизнь спасла. И не раз. Если бы брат узнал, что она меня прячет, ей бы несдобровать. А ведь на ней рабское кольцо было. И это ее не останавливало. Как и остальных. А сейчас?.. Когда мы узнали правду. Да мы просто обязаны им помочь, — мальчишка уже практически кричал. — А ты? — повернулся он к Хе-Краю. — Забыл, сколько раз тебя Джанайя спасала? Даже от тебя самого. Забыл? Вроде после излечения память должна была проясниться, разве нет?
— Помню я все, — огрызнулся Хе-Край. — Только как мы им поможем? Предлагаешь, поменяться с ним обратно и самим стать рабами?
— Так мы и не были рабами.
— Хочешь попробовать?
Воздух аж потрескивал от проскакивающих между аркатами магических искр, а глаза разве что молнии не метали. Даже Двести Восемьдесят Седьмой поспешил перебраться на другой конец стола, подальше от беды, поближе к казавшейся уже такой безопасной Красной Шапочке.
— Предположим, — остановил противостояние Хе-Стар, — просто предположим, что мы хотим помочь тиарам. И как вы это себе представляете? Думаете, остальные аркаты согласятся с нами? Позволят изменить существующий порядок?
— Шестнадцатый точно не позволит, — громко прошептал на ухо Бумеру Двести Восемьдесят Седьмой, заставив Ша-Орана виновато опустить голову.
— Ну, — язвительно протянул старший аркат, — что-то я не слышу ваших предложений.
— Что, слух отшибло? Щас поправим, — начала Красная Шапочка, вставая, но тут же упала обратно в кресло, увлекаемая своим зеленым помощником, испуганно дернувшим ее за руку.
"Ему не слух, ему совесть отшибло", — мысленно вздохнула я и раздраженно повернулась вправо.
Сидевший рядом Грай с такой силой вцепился в мою руку, что я чуть не зашипела от боли. Перехватив его взгляд, я скомкала едва не вырвавшееся возмущение и ласково погладила его руку, утешая и успокаивая. Похоже, юный маг уже и сам не рад, что память вернулась. Или рад? Вон как трогательно обнимает второй рукой брата за плечи.
Да уж. Совесть аркатам капитально отшибло. Лучше бы память. Может, эпидемия не такое уж страшное наказание?
Стоп. А что там с памятью?..
Хм, не такая уж плохая идея.
Я посмотрела прямо в глаза Хе-Стара и решительно заявила:
— Почему бы вам не воспользоваться вашим излюбленным приемом?
— Каким? — недоуменно спросил тот.
— Что значит, каким? — насмешливо ответила я. — Кройкой и шитьем.
Теперь на меня выпучили глаза не только аркаты, а драгоценный даже в бок локтем пихнул:
— Рехнулась? Какой еще кройкой?
— Памяти, естественно, — торжествующе припечатала я.
ГЛАВА 10. У каждого дела запах особый
Сэм Винфорд
— Араж драный, — в сердцах ругнулся мальчишка. — Ну, кто меня за язык-то тянул? Ведь знал же, что с нарханам шутки плохи.
Знал. Но не думал, что этот гад и в самом деле эту урну припрет. Вернее, думал. Но не знал, что так скоро. Араж. Ну, ведь мог же Сэм чуть позже это ляпнуть, когда бы они уже к обрыву подошли или хотя бы на полпути к нему.
— Араж ему в зад. И как я теперь эту махину тащить должен? Да там высоты метра три.
Ширины, впрочем, тоже. И длина соответствующая. И мало того, что этот куб такой огромный, так еще и стеклянный, причем, полностью. И продолговатая щель в одной из сторон. Слишком узкая, чтобы в эту урну можно было что-то бросить. Сэм еле огрызок яблока туда впихнул. И тут же получил в лоб. Этим же огрызком. И в глаз. И в… Насилу нарханов огрызок отогнал. Хотя отогнал — это сильно сказано, огрызок сам отвлекся на какого-то жуликоватого типа бандитской наружности, на свою беду обругавшего и Нарханов угол и всех его жителей.
Сэм же лишь усмехнулся. Огрызок еще научит несчастного родину любить. Ну, и Императора, естественно. Чтоб его аражи сожрали.
— Аааааа. Мама, — завопил Сэм. — Отпусти. Сдаюсь. Ааааа. Охренел, что ли? С такой высоты меня кидать, да еще и вниз головой.
— Ну, дык сам просил, отпустить-то, — пожал плечами нархан, восседающий на плече грозного лохматого аража. — Я ж завсегда к друзьям с поминанием.
— А эту тварь зачем сюда приволок?
— Ишшшшшшшшшшшшшш.
— Этого красавца, я хотел сказать.
— Ну, дык сам просил, — хохотнул Шррррр, поглаживая свой многолапый транспорт. — Я, что ли, его через каждое слово поминал?
— Так я ж… — Винфорд осекся, подозревая, что и эту мысль используют против него, и принялся усиленно думать о предстоящей предвыборной операции.
— Агитации? А какая разница?
Разницу Сэму объяснили быстро. Можно сказать, на лапах. Но потом смилостивились и разрешили отнести урночку к разрушенной башне рядом с обрывом. Понаблюдав, как технарь безуспешно пытается сдвинуть эту махину (даже с Леркиной помощью), вновь смилостивились и вместо ругательств всего лишь показали ему язык.
— Ха, — криво усмехнулся Винфорд, стирая со лба пот. — Да самому-то слабо заставить этого паука урны таскать.
— Это мне-то слабо? — возмущенно взвыл нархан.
И тут же продемонстрировал свои умения — араж дважды обошел куб по кругу, примеряясь, а потом ухватил четырьмя лапами, легко вскинул на спину и резвенько потрусил в сторону башни. Сэму же с Леркой только и оставалось торопливо бежать следом, на ходу продумывая объяснения для Джура и торжественную речь для посетителей башни и подземелий под ней. Общение с Шей'таром не прошло для мальчика даром, и в голову лезла всякая чушь, вроде, удостоверения тупого неудачника… тьфу ты, баловня удачи. Типа, чем больше имен и росписей соберешь на листе
